XXII INTRODUCTION

Si la verve « satyrique » de Coster s'était toujours et uniquement exercée au profit des « amis de la bonne cause », Montjoie la lui aurait-il reprochée?

Quoi que prétende Montjoie, Michaud, qui consacre à Coster une biographie très édifiante, le range résolument dans le parti de cette (( bonne cause ». « Siégeant constamment, dit-il, avec les défenseurs de la religion et de la monarchie, il adhéra à VExposition des principes pubhée par les évêques de l'Assemblée, et signa toutes les protestations du côté droit. On croit qu'il coopérait à la rédaction de L'Ajiti du Roi, par Royou. » La Biographie Didot dit pareillement : « Pendant son séjour à Paris, il seconda l'abbé Royou dans sa rédaction du journal UAmi du Roi. »

Ces assertions ne s'accordent guère avec l'incontestable fait que, le 17 juillet 1790, Coster fut élu secrétaire de l'Assemblée nationale, en même temps que Reubell et Bouteville-Dumetz. Aurait-il été ainsi choisi, s'il se fût rangé nettement parmi les réacteurs } Mais il suscita la réprobation de la gauche par les paroles qu'il prononça, le 3 1 août, à propos des troubles de Nancy :

« La désobéissance des soldats serait inexcusable, quand bien même les officiers auraient tous les torts... Il faut prendre des mesures fortes et promptes, dussiez-vous ne pas vous astreindre aux règles rigoureuses de la justice. (// s'élève des murmures.) Peut-être faudrait 11 s'en écarter {Les murmures -augmentent.) Je parle hypothétiquement. Je suis bien loin de vouloir suggérer une injustice ; mais je dis que si une petite injustice... {Le soulèvement de la partie gauche est général) W. »

A la fin de la session, Coster s'en retourna à Verdun.

Des auteurs s'expriment à son sujet comme s'il eût été

incontestablement et inébranlablement fidèle à ce qu'ils

(1) Moniteur, réimp., t. V, p. 530.