CHAPITRE IV
LE FRÈRE DE JESUS
En dépit de son intrépidité naturelle, lorsque Saul fut, de grand matin, prévenu par Barnabe que Jacques consentait à le recevoir, son émotion fut des plus vives.
Saul savait que Jésus et Jacques, son frère aîné, se ressemblaient tellement de figure, de manières de parler et de façon de vivre, qu'on les supposait frères jumeaux* (Saint Ignace,
1. Ëpiphane dit que Tatné des enfants de Joseph était saint Jacquôs, constamment appelé le frère de Jésus. (Saint Ëpiphane, 1. L t. II, Hœres. 28).
Saint Clément, parlant de saint Jacques, rappelle frère di Christ selon la chair, son serviteur comme fils unique de Dieu^
ad. Script, epist. ad sanctinn Joannenij apost. eterangel.j ibid.^ t. n, p. 122. )
Saul savait aussi que Jésus et Jacques avaient été élevés ensemble (d'après Origène, saint Grégoire de Xysse et Epiphane, 18, c. xiii, p. 1845).
Et comme Saul n'avait jamais vu Jésus, sa curiosité augmentait encore son émotion.
Saul donc entra dans la chambre où se trouvait Jacques, et quoique l'extérieur du frère de Jésus ne répondît nullement à l'idée qu'il en avait conçu*, ce fut en tremblant de tous ses membres que Saul s'inclina devant lui.
Car Saul éprouvait une sorte d'extase en le regardant.
— Remets-toi, Saul, lui dit aussitôt Jacques
evêque de Jérusalem, ordonné par le Seigneur lui-même et par les apôtres.
Jacques était un des plus exacts observateur de la loi qu^il j eût (Josèphe, Ant, xx, ix, i).
2. Tertullien, saint Clément d'Alexandrie, Origène et saint Augustin donnent à Jésus une figure plutôt laide que belle et un extérieur désagréable, (Justice de Dieu^ p. 183.)
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d'une voix douce, nous sommes pauvres, mais nous pouvons t'ofFrir un asile, si tu es à bout de ressources.
Ces paroles rendirent à Saul tout son courage et il répliqua vivement :
— Ce n'est point un asile que je suis venu chercher ici. — Je suis toujours assuré de trouver à Tarse une patrie et le moyen de gagner ma vie en travaillant. Une pensée plus haute m'a conduit près du frère de Jésus, — la pensée de Tévangélisation des Gentils.
Pierre, qui était présent à cet entretien, dit aussitôt :
— Mais ne viens-tu pas d'échouer dans cette entreprise et n'as-tu pas appris à tes dépens que leurs oreilles ne s'ouvrent point à ta voix ?
— Ce que j'ai appris, dit Saul, c'est la cause de mon insuccès — et je possède maintenant le secret de ma réussite future, si du moins je puis obtenir votre assentiment à mes projets.
— Parle, dit Jacques.
— Les commencements de mes prédication^ aux Gentils furent toujours heureux. — J^ leur parlais de l'immoralité de leurs faux dieu^^ et de la justice du Dieu unique, — du Dieu mo^ — rai. — Je leur disais que la fin du monde ëtanfc proche, le Dieu de bonté nous avait envoyé uiïmessie pour nous prévenir qu'il était temps de^ nous repentir de nos péchés — et qu'au jugement dernier ce messie sauverait tous ceux qui, ayant reconnu sa messianité, reviendraient aussitôt de leurs erreurs passées.
— C'est bien, dit Jacques.
— Et tout ce que je leur ai raconté de ce juste, de ce fils de Dieu, de ce fils de l'homme, do ce messie promis à nos pères, — de son trépas et de sa résurrection, excitait leur intérêt le plus vif et les portait aussitôt à se convertir. Et ils arrivaient en foule auprès de moi.
Mais dès que je dévoilais les conditions de leur
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admission dans nos sectes, — dès que je parlais
oie la loi cérémonielle, — de la loi des aliments défendus, et surtout de la nécessité de la circon-
<;ision, ils s'éloignaient aussitôt pour ne plus
revenir.
— « Vous vous couperez la chair de vos prépuces, dit Jacques, et ce sera le signe de Talliance entre moi et vous.» [Genèse^ xvii, 2.)
— Je le sais , ditSaul, — mais s'il vous suffisait de rendre facultative cette prescriptiion pour décider la conversion du monde entier.
— « Vous vous couperez la chair de vos prépuces, ce sera le signe de l'alliance entre moi et vous, » — répéta Jacques.
— n est vrai, dit Saul, mais, d'après nos traditions orales, il est permis à ceux qui sont chargés de veiller aux intérêts de la religion de? prendre en tout temps les dispositions nécessaires à la religion et même de changer la loi biblique. [Maimonide, Maximes^ ii, v, 45.)
— Jehovah a dit : « Vos pensées ne sont pa- ^ mes pensées, dit Jacques, car autant les cieu^:^ sont élevés au-dessus de la terre, autant me s voies sont au-dessus de vos voies et mes pensée: de vos pensées. » [Isaie^ lv, 8.)
— Mais Jehovah a dit aussi : « Vous m( serez un peuple de prêtres et une nation sainte ^^ ( Exode , XIX , 6 ) — et « toutes les familles d(^ la terre seront bénies en toi » ( Genèse^ xii, 3), répliqua Saul.
— « Heureux l'homme qui observe le sabbat et ne le profane pas, et qui veille sur sa main pour qu'elle ne fasse aucun mal, » dit Jacques, [Isaie^ Lvi, 2.)
— « Aime tous les hommes et rapproche-les de la loi, » a dit Hillel, — {Pirkê ahot. i, 12; — Talmiid de bab-schahat^ 31, 3.) « Ma maison sera appelée maison de prières pour tous les peuples » [Isaïe^ lvi, 7, ) répondit aussitôt Saul.
— « Les eunuques qui observent mes Sabbats %
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qui choisissent ce qui me plait ikascher) et qui persévèrent dans mon alliance (circoncision) auront dans ma maison un nom préférable à celui de fils et à celui de filles » [Isale^ l\i, 4, 5), répliqua lentement Jacques.
— « Que l'étranger qui s'attache à Jehovah ne dise pas : Jehovah me sépare de son peuple, — et que l'eunuque ne dise pas : Je suis un arbre lesséché » [Isaie^ lm, 3), répondit vivement 5auL
— Nous savons, dit alors Pierre, que l'école le Gamaliel n'a pas produit d'élève plus subtil 3t plus excessif que toi, Saul. Tu as réponse à tout et tu interprètes tout d'après ton désir, mais abrégeons, — formule ta demande et nous déciderons s'il faut ou non la porter devant le conseil.
Et Saul, après une minute de réflexion , dit d'une voix éclatante :
— Jésus a dit : — « Pesez et jugez, distin-
<niez et choisissez dans les Ecritures saintes. »» (Clément^ Homil.^ ii. n® 51 ).
Pierre a dit : « Si, par conséquent, il y a des choses vraies et des choses erronées dans les écritures, notre maître a dit avec raison « Sovez des banquiers honnêtes » ( ce qui est ainsi dire : — Critiquez, pesez et jugez). [Clément. HonùL, II, n'^Sl.)
Eh bien, je demande que, dans Tintéret de IV'vangélisation des Gentils, il me soit permis de les initier aux vérités de notre religion sans exiger immédiatement d'eux leur asservissement i\ toute la loi cérémonielle. —
— Jamais, dit Jacques; pour devenir secta- Icîur (lu messie il faut d'abord être juif.
— N'insiste donc pas, dit Pierre, — tu nous (hîuiandes une chose inouïe, — impossible, — qui entraînerait la lapidation de la communauté, et (î(*ltc demande même n'est appuyée que sur des assortions et sur ton insuccès dans le Hauran.
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Cette fois, Saul n'eut pas la force de répliquer.
Et Jacques, ayant saisi son livre de prières, Saul s'inclina et sortit.
Mais à peine la porte de Jacques fut-ello refermée derrière lui, que, se retournant vers Barnabe, Saul dit d'une voix suffoquée par la douleur :
— Les insensés ! ils prennent l'écorce pour le fruit — et l'enveloppe de la loi pour la loi elle-même. [Tahnud johar niidrasch hattrr- Unn.)
— Saul, dit Barnabe, je crois bien que tu as raison, mais renonce à les convaincre , ils estiment la tradition supérieure à la réflexion.
Quelques jours après, Saul, découragé, dit à Barnabe :
— Jérusalem n'est pas disposé à recevoir mon témoignage ; mon passé me met en suspicion des disciples de Pierre — et mon pré-
sent en suspicion des disciples des autres seci Je repars pour Tarse.
Et après être resté en tout quinze jour; Jérusalem, Saul se rendit en Cilicie, et y pa deux années entières i de Tan 41 à Tan 43 ).
