CHAPITRE V

Puis Barnabe 8*eu alla à Tarse pour

chercher Saul.

(Actes, XI, 25 )

Saul n*a jamais prêché à Tarse.

{Origènej in m. att. gr. p. 225 d.)

"^i* une belle matinée de Fan 46, Barnabe, ^^^Vant à Tarse — aperçut de loin un ouvrier ^^ train de terminer la voilerie d'une barque. (4cfe5, XVIII, 3; XX, 34; — / Thess., ii, 9; — ^ Thess.j III, 8; — / Corinth.^ iv, 12.)

•^ Indiquez-moi la demeure de Saul, dit Bar- ^^é à cet ouvrier, en s'approchant de lui.

— Saul, c'est moi, répondit l'ouvrier tra-

vaillant fiévreusement sans regarder qui lui parlait.

— Et moi je suis Barnabe.

— Barnabe, tu viens me chercher pour aller à Jérusalem, — s'écria Saul, le regard enflammé. —

— Non, dit Barnabe, mais pour me suivre à Antioche.

— Antioche! dit Saul, avec surprise et regret.

— Oui, Antioche, écoute bien, Tannée dernière, en 44, il se déclara une grande famine à Jérusalem et la communauté tout à fait à bout de ressources, décida de m'envoyer à Antioche réclamer des secours pour nos pauvres.

Antioche * est un centre nombreux, tumultueux, composé de nationalités étrangères et commerçantes, une grande ville, enfin.

1. G^est à Antioche que les disciples furent pour la première fois désignés sous le nom de christians, — Christ étant la traduction en grec du mot héhreu messiah, — Christian signifiait croyant à Jésus Messie,

Des croyants * de Chypre et de Cyrène, auxquels se joignirent plus tard les hellénistes chassés de Jérusalem après la lapidation d'Etienne, y fondèrent une église dont les doctrines un peu vagues facilitèrent la grande prospérité.

Je me rendis donc à Antioche, j'y fus fort bien accueilli, — mes prédications y obtinrent un grand succès. Je parvins à concilier quelques discussions — et enfin, au moment où je me disposais à repartir, le conseil tout entier me demanda de prendre la direction supérieure de son église.

L'offire était séduisante, je l'acceptai.

Mais la tâche était plus rude que je ne le pensais, les doctrines n'étaient pas suffisamment définies — et leurs explications, données en langues différentes, étaient comprises diversement.

1. Nom donné jusques-là à ceux qui croyaient que le Messie était ▼enu en la personne de Jésus.

Si bien qu'après m'être trouvé pendant de années dans cette fournaise, — je compris nécessité d'associer un second à mon œuvre.

Et comme il me fallait un homme dont Ta deur fût excessive, la faconde inépuisable, — homme parlant plusieurs langues et possédanj:^ à fond leurs diverses subtilités, — ua homm^ d'imagination et d'action à la fois, et enfin uiMi convertisseur infatigable, — Saul, j'ai songé à^ toi.

— Tu as bien fait, répondit Saul, jetais emtrain de me dévorer moi-même. Partons, partons de suite.

— Un instant, dit Barnabe, d'abord la barque ne met à la voile que demain, et puis enfin, j'ai besoin de quelque repos.

— Ah ! dit Saul, c'est bien fatigant le repos. Le lendemain, les deux amis s'embarquèrent

pour Antioche.

Et aussitôt qu'ils furent arrivés, le conseil

appela Saul à prendre part à ses délibérations. [Actes y XIII, 1.)

Mais la présence de Saul à Antioche, au lieu de mettre un terme aux discussions, ne fît que leur imprimer une vivacité plus grande.

Les ardeurs couvées par lui pendant ces deux années d'inaction avaient débordé de telle sorte qu'il faisait naître les occasions de disputer, au lieu de chercher le moyen d'y mettre un terme.

n parvint toutefois à prendre une influence dominante et une action déterminante au milieu de cette église troublée.

Toutefois cette influence ne lui suffit pas, — Saul rêvait toujours la destruction du paganisme au profit du christianisme , et il engageait sans cesse Barnabe à entreprendre avec lui la conversion de l' Asie-Mineure.

Barnabe séduit enfin par la grandeur de l'entreprise, partit avec Paul, l'an 47.

Jean, Marc les accompagnaient; ils se rendirent d'abord à Séleucie*, d'où ils s'embarquèrent pour l'île de Chj^re.

1. Située à une petite journée de marche d'Antioche. Séleucie était le port d*Antioche

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