CHAPITRE VIL

Vers la fin de l'an 51, une grande agitation

r'égnait dans la communauté de Jérusalem, et l^s ébionites , réunis dans la longue galerie

î^i précédait la salle du conseil, chuchotaient

^ntre eux.

- — Ils sont arrivés hier d'Antioche, — ils ont

a.vec eux un prosélyte nommé Tite ; — c'est un

^ïicirconcis, c'est un non juif, — mais le conseil

^st réuni, — tous les apôtres et tous les anciens

sont assemblés, — ah ! ils vont être durement

admonestés. — Ce Saul est un fou. — Com-

^ • L^ezégèse sur laquelle s'appuie ce chapitre vu, forme le sujet '^^ chapitre vui.

ment voulez-vous que la colère de Dieu s'apai tant qu'Israël renfermera dans son sein rebelles pareils? — Ah ! quel dommage q notre Barnabe ait été séduit par lui. —

A ce moment Saul et Barnabe arrivèrent si vis de Tite. — Une grande rumeur s'éleva au sitôt autour d'eux — et les ébionites s'écrit rent : — L'incirconcis est impur, — il ne d( pas souiller par sa présence le conseil d( apôtres.

Saul regarda ceux qui clamaient, et s'adres??^^^ sant doucement à Tite, il lui dit : — Attends nous ici , mon fils. — Je veux faire apprécie: à quel point ton concours est utile à notre secte mais tu ne peux entrer sans être appelé.

Et Tite ayant aperçu une place vide sur ui banc, et ayant fait mine de s'y asseoir, — chacun s'en éloigna aussitôt avec mépris.

Tite s'assit alors sans avoir l'air de s'aperc( voir de cette orgueilleuse réprobation.

Pendant ce temps Saul et Barnabe entraient dans la salle du conseil.

Jacques, le frère du Seigneur, présidait, ayant 5^ sa droite Pierre, à sa gauche Jean et en face de lui Jude.

Les regards étaient sévères, les attitudes hautes et le ton glacial.

— Nous vous avons fait parvenir nos ordres.

Vous avez demandé à conférer avec nous sur leur exécution ; parlez, dit Jacques.

— Il y a aujourd'hui quatorze ans, dit Saul, qu'après ma mission du Hauran, je suis venu à Jérusalem dire aux colonnes de l'église que le monde païen était prêt à judaïser, — que la loi monothéiste, ainsi que la loi morale, faisait partie de son aspiration, — mais que la loi cérémonielle était absolument repoussée par lui, et qu'il nous fallait choisir entre sa conversion et sa circoncision, l'une étant un obstacle insurmontable à l'autre.

— Qu'en sais-tu, me répondit alors l'un de vos chefs ; et que valent les assertions de celui dont les prédications de trois années dans les pays arabes n'ont produit aucune conversion?

— Aujourd'hui la question est autre, — et nul ne peut plus me répéter que mes convictions ne reposent que sur des assertions.

Accompagné de Barnabe, j'ai parcouru l'Asie Mineure, j'ai prêché la Pisidie, la Lycaonie, risaurie et la Phrygie montagneuse, et j'ai fondé cinq églises entièrement composées de païens convertis, lesquelles églises sont devenues des centres d'où jailliront bientôt de nombreuses églises, mais croyez-le bien, mes frères, quelque grande que soit cette œuvre, elle est loin de suffire à mon ambition.

Si faible que soit ce corps , si décharnée , si mesquine et si laide que soit cette enveloppe de ma pensée, — tant qu'un souffle de vie circulera dans mes veines, et tant qu'il

restera un païen à convertir, ma tâche ne sera pas terminée. Croyez-moi donc, n'entravez pas mon œuvre, elle ne sera, si vous le voulez, que le prélude de la vôtre, mais ne troublez pas mes églises dans leurs fleurs et attendez au moins que le fruit en soit formé.

La loi cérémonielle ordonne le mépris du païen, ses prescriptions ont pour but d'isoler le juif du païen, mais puisque le moment est venu d'arracher le païen à son idolâtrie, n'est-il pas incontestable que celui qui le prêche ne peut à la fois le fuir et le convertir?

Et quelle confiance d'ailleurs voulez-vous que le païen accorde à celui qui témoigne en toute

occasion le dégoût le plus profond de toute sa

personne.

Les lois noachiques ne contenaient pas de

prescriptions semblables, — et elles nous ont

cependant permis de traverser l'esclavage de

l'Egypte et le désert.

ifr> SAINT PAUL.

— Jésus, mes pères, Jésus répondit au bc^ jeune homme : Si vous voulez entrer dans la vi^ jrardez les commandements : tu ne tueras poin '

— tu ne commettras point d'adultère, — tu ii déroberas point, — tu ne mentiras point, — t honoreras ton père et ta mère, — et tu aimera ton prochain comme toi-même. [Matthieu xix 18.) — Voilà donc la vraie religion de Jésus

— la religion intérieure ; et le cérémonialism n y figure en quoi que ce soit.

C'était aussi la religion d'Hillel, — et le plus grands docteurs du second temple ne re connaissaient que trois péchés mortels : Tido latrie, — le meurtre, — l'adultère.

A co moniont Simon le Zélote, interrompant dit : — Ainsi donc Saul, prêchant le païen, n' enseigné ni pratiqué le kascher, — et il a..

oïiblic de lui parler de la circoncision.

As-tu donc oublié aussi, traître, que s'il Kufïi (le dix justes, au temps d'Abraham, pou

sauver Sodome et Gomorrhe [Genèse^ xviii, 20,

30), il suffit aujourd'hui d'un seul infidèle pour

perdre Jérusalem, — car depuis Abraham, Dieu

nous a envoyé Elie et Moïse, — Isaïe et Esdras.

■ — Hélas, répondit Saul, j'étais souvent des

journées entières sans pouvoir assouvir ma faim ^

^t^ lorsqu'un Arabe ou un Galate consentait à

^^ céder quelque vivre, je l'en remerciais

^^ttime d'un bienfait, — oui, — j'étais comme

^ï^oïse dans le désert, — mon Chanaan à moi

^*^it la conversion du Gentil, — pour l'obtenir

^^llait donc aller chez lui et accepter ce qu'il

^'offrait.

.ccepter en le payant, car, ainsi que Bar- ^Xi^é, prêchant Jésus, nous avons toujours tenu ti onneur de gagner notre vie du travail de nos

ms.

Xes prescriptions du kascher sont certaine-

^^^nt salutaires à l'âme, mais c'est au corps

^^^'elles s'adressent, car enfin, nous pouvons

en convenir entre nous, le kascher est sur-^"^ tout de l'hygiène.

Alors la voix lente et grave de Jacques fil3r entendre cette citation :

— « Tu ne feras point cuire le chevreau dans ^ le lait de sa mère. » [Ewode, xxin, 13,) « Tant que son sang maintient sa vie, vous n'en mangerez point » {Genèse^ ix, 4), ajouta Jacques,

— Sans doute, dit Saul, quelques-unes des prescriptions de la loi sont faites pour inspirer de grands sentiments à l'humanité, et nul plus que moi n'honore de telles idées; mais la loi cérémonielle a été justement regardée par nos prophètes comme inférieure à la loi monothéiste et à la loi morale, — et la plupart de leurs prédications ont porté sur le danger de croire leur vertu trop effective, — l'homme trouvant toujours plus facile de se rendre agréable à Dieu par des sacrifices que par une conduite droite. (Osée, VI, 6.)

— « Quiconque viole la loi en un seul point, viole toute la loi, » dit Jacques (II, Jacques^ II, 10).

« Tu n'augmenteras pas sur lui, tu ne di-

'^ixxueras pas de lui », s'écria le Zélote. [Dent. y

Saul ajouta aussitôt :

— Jésus a cependant dit : « Ce n'est point ce ^Viî entre dans la bouche qui souille l'homme, — ^"^^is ce qui en sort. » [Matthieu^ xv, ii.)

— Disant cela, répondit Pierre, Jésus a déclaré qu'il plaçait la loi morale au-dessus de la loi cérémonielle, mais il n'a nullement déclaré <iu'il voulait l'abolir, — bien au contraire. — <c Je ne suis point venu pour détruire la loi, xnais je suis venu pour l'accomplir. » [Matthieu ^ "V, 17.) « Car je vous dis en vérité que jusqu'à ce que le ciel et la terre soient passés, un seul

iota, ou un seul trait de lettre de la loi ne passera point. » [Matthieu^ v, 18.)

— Le Messie a dit aussi, répliqua Saul :

« Pesez et jugez, — distinguez et choisissez dans les Ecritures saintes. » [Homil. Clément.^ II, n° 51.)

— Nous savons, dit Pierre, que Técole de Gamaliel n'a point produit d'élève plus savant que Saul, — mais il n'en a point non plus produit de plus subtil en ses raisonnements, — et de plus excessif en ses conclusions.

— Peut-être, dit Saul , mais permettez-moi d'exposer tous mes arguments, devant vous, — en pleine liberté, — vous déciderez après.

— Soit, dit Pierre, mais n'oublie pas, Saul, que les ordonnances de Moïse sont placées tellement haut qu'il est impossible à tes yeux d'en mesurer la grandeur.

— En ce qui concerne la circoncision, dit Saul, Moïse n'a rien ordonné, le décalogue est muet à son égard. — Aucun juif ne fut circoncis par son ordre, pendant les quarante années

LE CONCILE DE JERUSALEM. ImT

du désert, et les fils mêmes de Moïse ne le furent qu'à un âge avancé et pour des raisons étrangères à l'observation de la loi. Donc la circoncision ï^'est pas de Moïse, mais des patriarches. Jean^ VII, 22.)

— « Vous vous couperez la chair de vos pré- Pxices, ce sera le signe de Talliance entre moi et ^ous », dit Jacques. (Genèse. x\ii, 2.1

— D'ailleurs, ajouta Pierre, Josué, le lieute- -^ant de Moïse, fit circoncire tous les juifs dans ' ^ vallée des Prépuces avant de les laisser péné- 'tTer dans le Chanaan. {Josuéj v, 2, 3, 4, 5, 6.)

— Ce n'est qu'un acte de Josué et non une ordonnance de Moïse, répondit Saul. Josué, hélas ! ne continua pas son maître, bien au contraire, et l'oubli des divines ordonnances de Moïse dura mille années. — C'est à Ezéchias qu'appartient l'honneur de les avoir remis en lumière. En tout cas, il est incontestable qu'il n'y a de parole authentique de Moïse sur la

SjlIXT PaVL-

•ecrn: Zf!»:^ ti-? -!>rîj~H : < Cireoncisez le préto^ -i? T-r-^p? «Kxr et ne PL>îdissez plus votP

Jl ce? EK45. les ^fôtTÉ^ et les anciens s rr;?ai>iêrent ave»? «ticpêfactiôn . — étonnés de 1 hardîe«!?e de Saol.

Et Saol les croTant â demi eonTaincus« con

tinna avec pdos d'assurance encore.

— Nous sommes une nation de prêtres, prêtre de rhumanité. nous avons tenu à honneur d faire des prosélvtes dans toutes les parties d monde, et lorsque le marchand Ananie s'adresss Tan 49, à la famiUe royale d'Abiadène, — lui dit que la religion juive était une religio intérieure et que la loi morale et la loi mono théiste étaient les seules qui signifiaient.

— Oui, dit Pierre, il en fit des prosélytes d la porte, — mais il n'en fit pas des juifs, c*eg ce qu'Éléazar vint lui apprendre, quelque temp après, de la part du sanhédrin.

LE CONCILE DE JÉRUSALEM. 10i>

— Soit, dit Saul, eh bien, vu la difficulté et même F impossibilité d'obtenir tout d'abord des païens de se soumettre à la circoncision et aux prescriptions des aliments, je viens vous demander de reconnaître à notre secte la faculté qui existe pour toutes les autres sectes d'Israël, — la faculté de former des disciples du premier d^gré, des prosélytes de la porte.

— • C'est impossible, dit Pierre, et il n'}' pas ^d^ntité. Que signifie chrétien * , si ce n'est

CRovaNT a la MESSIANITÉ DE JÉSUS ? Or, POUR

^^c^iRE AU Messie, il faut d'abord être juif, et

^OtJi^ ÊTRE JUIF IL FAUT d'aBORD ÊTRE CIRCONCIS.

Ah ! s'écria Saul, qui voyait ses futurs

^^^uments renversés d'avance par cette simple ^^ olaire démonstration. —

' — Ah ! ces disciples que vous rejetez seraient ^^ Venus des chrétiens parfaits, — ils en auraient

1. Nous rappelons que Christ est un mot grec qui signifie ^^«ssie.

converti d'autres plus tard, — et le monde eX^' tier les aurait suivis. —

Nos docteurs vous avaient pourtant enseigir que toute idolâtrie était à rejeter, — même Yiào-^^^ latrie de la forme.

— Prends garde, Saul, — s'écria Pierre, la forme, c'est la loi, — la loi sainte, — l'arche.

Et tous les membres du conseil se regardèrent avec stupéfaction, et pendant que Jacques déchirait son vêtement en signe de deuil, — le Zélote se leva et s'écria :

— C'est Etienne que j'ai lapidé et qui est ressuscité.

Alors une longue rumeur s'éleva dans la salle du conseil.

Et le Zélote, continuant et dominant le bruit de sa voix stridente :

— Voilà, voilà l'homme qui est la cause des malheurs d'Israël. — Voilà pourquoi Dieu ne se réconcilie pas avec son peuple, — et puisque le

blasphème d'un seul pèse sur toute la nation, — ttiembres du conseil, faites votre devoir, punissez ^e coupable.

— Oui, dit Jean, qu'il soit conduit devant le sanhédrin.

Non pas, non pas, dit le Zélote, le sanhé-

^^ï*iri est trop lent à juger, — et encore plus lent à condamner, non pas. -

^Eléazar ben Ananie, le chef des zélotes, averti P^x^moi, — le punira plus sûrement, et lors même ^I^^ Saul se réfugierait dans l'intérieur du temple, e heure ne se passera pas sans qu'il ait été ^^^xidamné et exécuté.

— Arrêtez, dit Barnabe, jugez l'intention, — ne condamnez point pour un écart de langage

^^ui qui a consacré sa vie à enseigner Jésus au ^>onde entier.

n n'a pas dit ce qu'il voulait dire,. et il est prêt ^ se rétracter.

— Non, dit le Zélote, il a blasphémé la loi, —

il ne doit pas sortir vivant de Jérusalem, — il s*élançait déjà sur Saul pour Tentraîner, lo que Pierre s'interposa.

— S* il est vrai, dit-il à Jacques, s'il est v que Saul n'ait pas dit ce qu'il voulait dire, faut-il le sacrifier, non, sans doute, et il es ^ mieux de lui demander une rétractation et u acte de soumission.

— Mais il aura beau se rétracter, dit le Zélote, il n'en aura pas moins prêché l'incirconcision, — et son disciple Tite, son ami Tite, rincirconcis, venu avec lui à Jérusalem, n'en restera pas moins la démonstration vivante de son poclié ; — laissez, laissez agir le zélateur, — Saul ne mérite aucune pitié.

— Un scandale inutile doit toujours être évité, dit Jean , et la mort du péché est préférable à la mort du pécheur.

— Sans doute Saul est prêt à rétracter ses paroles, dit alors Pierre, — mais il nous faut

une forme de rétractation qui ne laisse aucun doute , aucune équivoque sur le repentir de Saul et sur la franchise de son retour à la loi. Saul doit circoncire , aujourd'hui même , son disciple Tite. — Ainsi l'église d'Antioche sera éclairée sur la soumission de Saul et sur la nécessité de la circoncision. Ce n'est pas tout, ^t Saul doit aussi prendre l'engagement de cir- ^^xicire son disciple Timothée, à Lystre, — afin ^ éclairer aussi les églises de Galatie.

Ainsi seront ramenées les brebis égarées.

Ainsi sera fortifié le troupeau d'Israël.

— C'est notre volonté, dit Jacques, après ^"Voir consulté les apôtres et les anciens.

Mais Saul gardait toujours le silence.

— N'hésite pas, lui dit Barnabe.

— Il le faut, lui dit Pierre.

Et Saul se rappelait la lapidation d'Etienne, ^t Saul fixait le Zélote impassible, altéré de son sang.

Puis, comme sortant d'un rêve pénible, — Saul dit :

— Les décisions du conseil étant sans appel, je ne puis que m'y soumettre, et il s'inclina.

EtleZélote, désespéré, retomba sur son siège et pleura sur Israël.

Et le jour même Tite fut circoncis.

Et de ce même jour la haine de Pierre s'alluma dans l'âme de Saul.

Et de l'âme de Saul cette haine passa plus tard dans l'âme de ses disciples.

Et peut-être même aussi les ferments de cette haine des paulinistes alliés aux ferments de la haine des Romains, engendrèrent-ils la persécution dix-huit fois séculaire qu'eurent à subir ceux qui, comme Jésus et comme Pierre, vivaient soumis à la loi monothéiste et morale de Moïse.