CHAPITRE IL

Thessalonique était une ville très-commerî, très-peuplée, et elle possédait une grande nagogue qui réunissait, aux grandes fêtes, les Israélites de Philippes, d'Amphipolis et d'Apolnie.

Paul et Sylvanus descendirent chez le juif Jsison auquel ils avaient été recommandés.

Jason les reçut hospitalièrement et les logea chez lui.

Le samedi suivant, Paul se rendit à la synagogue ; il monta à la téba entre la prière du matin ^t celle de l'après-midi et il annonça Jésus. Expliquant qu'il avait fallu que le messie

souffrît et qu'il ressuscitât des morts, ainsi qu'Elie et que Moïse, et ajoutant qu'il devait être considéré comme le premier de tous les prophètes * parce que Dieu lui avait concédé la présidence du jugement dernier.

1. Le discours d^Athènes, qui parait fidèlement conservé, atteste en effet que laparousie, le messianisme de Jésus, sa résurrection, sa présidence du jugement dernier formaient toute la prédication de Paul à ce moment de sa vie.

Ce n'est que plus tard, et lorsque les prédications de Pierre, appuyées sur le texte même de la loi, forcèrent Paul à changer le terrain de la discussion qu^il émit un à un les dogmes qui séparaient définitivement son christianisme de celui de Pierre.

La seconde aux Thessaloniciens (première en date) donne le commencement de cette évolution développée à outrance dans les quatre autres épîtres de la non-captivité.

Ce n^est que beaucoup plus tard que les prophéties furent discutées entre les paulinistes et les judéo-chrétiens.

Ce qui le prouve absolument c^est que dans aucune de ses épUres Paul ne s^appuie sur le u\\* chapitre d'Esale.

La critique allemande a d^ailleurs démontré victorieusement^ que les récits des évangiles ont été composés en vue de la réalisation des prophéties. — Exemple : Lorsque Jésus envoie chercher TAnesse et son poulain, Mathieu (xxi, 4) ajoute :

« 4. Or, tout cela se fit afin que tût accompli ce dont il avait été parlé par le prophète en disant: a Voici ton roi débonnaire et monté sur son Anesse et sur le poulain d'une ânesse. t Voyez aussi ÉsQUy Lxii, 11; — /mt), xii, 15; — Zach,^ ix, 9.)

IMais ces idées, quoique parfaitement juives, pouvaient être admises par les docteurs de la loi.

D'abord parce qu'elles ne portaient pas ttache du sanhédrin de Jérusalem.

Ensuite parce qu'elles avaient pour but de ire occuper par Jésus la place que tenaient Elie Moïse {Mathieu^ xvii, 3, 4, 5).

Les docteurs de la loi repoussèrent donc cerinement l'idée chrétienne et répondirent que la ^^^^^^essianité de Jésus ne pouvait être prouvée par ^^ simples affirmations, et que du reste elle ne ^^oncordait avec aucune des idées messianiques ^^^pandues dans l'israélitisme.

Que Jésus n'était pas issu de la race de David,

Il a été aussi igouté : n Que d^ailleurs les prophètes n^étaient

ï^as des diseurs de bonne aventure, — mais des tribuns qui avaient

embrassé la mission de dire, à leurs risques et périls, la vérité

^ux rois et aux populaces et quMl était insensé de supposer quUls

avaient prédit à six cents ans de distance les événements d^une

liiatoire si peu connue du temps même de Jésus. » ( FUks de la

Sibli^ p. 400; — Histoire d* Achat. )

qu'il devait être né à Bethléem d'après Michée (v. 2), ou être descendu du ciel, d'après Daniel (vu. 13); Qu'il n'avait pas délivré Jérusalem ; Que, d'après Hillel, les prédictions messianiques avaient été accomplies par Ezéchias (Talmud Sanhédrin j P 99).

Que, d'après les prophètes, la venue du messie ne pouvait coïncider qu'avec la fidèle et complète observation de la loi par le peuple juif.

Qu'en tous cas, restaurateur du royaume de David, il devait être un prince pieux et brave, comme son glorieux ancêtre, un roi temporel, Un roi conquérant. [Tàrgum Onkelosin Gènes. ^ iLix, 2)\ — Tdrgum Jonathanis in Amos^ ix, 1 1 , in Zdcharid x, 4 et seqq. ; — Talnmd Pessahim ^ f^ 118.)

Que quelques-uns cependant attendaient aussi un Messie à la fois temporel et spirituel, un réformateur moral du mosaïsme (Talmud Nid-

, P 61), dont le type était Melchisédech à la s roi et grand prêtre.

{Psaume ex, 4; — Talmiid Sanhédrin^ f^99; comp. Hèb.^ v. ; 6, vu, 17.) Et que d'autres, s'appuyant sur Enoch (xlvi, 1; Aiii, 2; Lxi, 10) et surEsaïe (ix, 5, 6; xi, 1, 5), ^ent persuadés qu'il serait un être surhumain ^s grand que les patriarches, que les anges, ^ vxe le monde entier.

Qu'ainsi détrôner Rome au profit de Jérusaiu, — réformer le mosaïsme, — ressusciter les orts, — renverser l'empire de Satan et Ten- •^laaîner au fond des enfers [A-poc.^ xx, 2).

Fonderie royaume de Dieu sur la terre, — les l>^cheurs en ayant été bannis {Esaïe^ lxv, 17; Henoch^ xlv, 4^ 5; — • Talmud Orleby P 9)^ *^€yaume qui devait durer jusqu'à la fin du monde, laquelle avait été fixée à l'an 6000 de ]a création (Talmud Sanhédrin ^ 99 ; — IV Esdras j Vii^ 28, 29 ; — AjpoCé , xx, 4, 6 ; -^ I Corinth. , xv^

192 SAINT PADL.

23, 25 ; — Haag, Saînf Pierre, Théologie ^^bliquey 433).

Tel était à peu près le résume des idées messi -^' niques adoptées par les différentes classes isra lites.

Que rien de ce qu'il avait dit de Jésus n répondait aux croyances messianiques.

Que si les paroles de Jésus citées par lui ^ témoignent d'une grande connaissance des livres saints ; — que s'il les avait résumés en termes aussi concis qu'expressifs, — que s'il en avait glorifié et exagéré même les idées, — il n'avait rien révélé, que par conséquent il n'était ni convenable, ni juste d'en inférer sa suprématie sur Elie et surtout sur Moïse.

Et ils demandèrent en outre quelle était la secte juive qui ne faisait pas reposer sur la circoncision son idée de l'alliance avec Dieu.

Paul n'ayant pu convaincre ni même réfute solidement les docteurs, changea le samedi sui-

vant le sujet de sa prédication — et célébra le Dieu unique, le Dieu moral, le comparant aux Dieux païens, et établissant victorieusement le progrès religieux que l'idée juive et chrétienne constituait sur l'idée païenne.

lit Paul prêcha ainsi trois samedis (I Thess.^

V, 13), et il transforma ainsi sa défaite en vic-

toire.

A ce point que les dames de qualité païennes ^^•^^■^i avaient assisté à ce débat — donnèrent 1* <^xemple, se convertirent et mirent à la mode ^* ^^ffiliation à la nouvelle secte.

Toutefois les mêmes semences produisant tou- J^^Urs les mêmes fruits : le paganisme sérieuse- ^xit menac€f, — accusa ses adversaires d'aîsme — et fit appel au fanatisme des basse»

sses.

lExcitée donc par ses prêtres, la populace souleva, força la maison de Jason, et fuuse de ne pouvoir y saisir Paul et Sylvain qui

ol

s'étaient enfuis, elle s'empara de Jason et le traîna devant le gouverneur de la ville en criant :

« Délivrez-nous de ces juifs, qui troublent toutes les villes.

« Jason les a logés chez lui, — et ils contreviennent tous aux ordonnances de César.

« Et ils disent qu'il y a un autre roi qu'ils nomment Jésus. »

[Actes j XVII, 6; — LuCj xxiii, 2; — Jean^ xix, 12).

Et les gouverneurs s'empressèrent de faire donner caution à Jason et de chasser Paul et Sylvanus de la ville.

Et Paul et Sylvanus étant partis de nuit de Thessalonique, arrivèrent à Bérée.

Et ils recommencèrent leur» prédications dans la synagogue.

Ainsi qu'à Thessalonique, les docteurs de lat loi réfutèrent le messianisme de Jésus* Paul ré-^

pondit en célébrant le Dieu un et le Dieu saint, et les païens se convertirent en foule.

Mais quand les prêtres de Thessalonique apprirent que Paul prêchait à Bérée, — ils s'y rendirent, et après l'avoir dénoncé aux autorités ils émurent le peuple contre lui*.

Paul fut donc encore une fois 'obligé de fuir devant l'orage qui le menaçait, — et alors, sous prétexte de faire une promenade en mer , il sortit de Bérée pour n'y plus revenir. -

Et afin d'échapper plus sûrement à ses nou- Areaux persécuteurs, — il résolut de se rendre d'un seul trait en pays éloigné.

Et il se fit conduire directement à Athènes, jar ceux qui s'étaient chargés de le mettre en cureté.

Et dès qu'il fut arrivé, il les renvoya à Syl-

1. Les fanatiques de tous les partis doivent être accusés d^avoir trempé dans toutes ces émeutes, — mais lés prêtres païens étant «Q réalité les seuls menacés par les succès de Paul, en doiyênt être considérés comme les Véritables fauteurs^

vanus et à Timothée pour leur donner de ses nouvelles et leur dire de venir le rejoindre le plus tôt possible.

Pendant ce temps, Timothée et Sylvanus avaient contribué à élever à Thessalonique une église que P*ul cite plus tard comme un modèle d'édification. (I Thess.j i, 7.)

Jason, Caïn, Secundus et Aristarque en étaient les €liefs.

Aristarque était circoncis. {Coloss.y iv, 10, IL)