CHAPITRE III

Éloigne-toi d*un mauvais voisin.

Ne choisis pas un ami indigne et ne doute pas du châtiment des méchants.

(l'almud.)

Thèbes, la ville aux cent portes, n'était plus 'une bourgade.

Argos, Olympie, Sparte, n'étaient plus que des illages.

Corinthe, hélas! capitale d'une province roaine, — TAchaïe, — Corinthe n'était plus ^vi'une colonie romaine.

Athènes — Athènes était toujours Athènes — pitale, non de la Grèce, — mais des esprits

198 S^AINT PAUL.

libres, des philosophes et des artistes, des amants de la vérité et des amants de Tidéal.

Paul, recommandé par les Béréens à Denys TAréopagite, logea probablement chez lui, mais les renseignements qui lui furent donnés ne Téclairèrent ni sur l'état de culture des esprits devant lesquels il allait développer ses doctrines, — ni sur la valeur de la partie qu'il était sur le point de jouer.

Il enseigna donc dans les synagogues d'Athènes, ainsi qu'il avait enseigné dans les synagogues de la Galatie et de la Macédoine.

Et il disputa tous les jours sur les places publiques avec ceux qu'il y rencontrait.

L'effet de ces prédications, quoique nul au

point de vue prosélytiste, eut cependant pour

résultat d'appeler l'attention des philosophes sur

la présence à Athènes d'un docteur juif prê-

' chant, disait-il, un avancement religieux.

Et ces philosophes s'empressèrent aussitôt de

se rendre auprès de lui et de lui demander une exposition complète de sa doctrine.

Et ils le conduisirent devant l'Aréopage, le sommant de dire quelle était au juste la religion qu'il enseignait.

L'Aréopage constituait encore sous la domination romaine le sommet de l'intelligence, de la science et du talent.

Tout ce qui concernait les lois, les mœurs, les cultes et les systèmes philosophiques et religieux était du ressort de l'Aréopage.

En outre, l'Aréopage était devenu le premier pouvoir politique d'Athènes.

« A partir du f^ siècle de notre ère, l'Aréopage figure dans les inscriptions en tête des pouvoirs cl' Athènes, supérieur au conseil des six cents et au peuple, )> (Renan, saint Patdj page 193.)

Exposer sa doctrine devant une telle asseml^lée était une bonne fortune dont il paraît que ï^aul n'eut pas conscience.

Nulle réclame cependant, comme on dit de nos jours, ne pouvait égaler celle-là.

Paul se rendit toutefois avec empressement à l'invitation des philosophes.

Le discours qu'il prononça devant l'Aréopage paraît assez fidèlement conservé dans les Actes. On n'y remarque aucune interpolation johanniste, — aucun anachronisme de doctrine chrétienne.

Le Dieu unique (xvii, 24, 28) y le mépris des idoles (xvii, 19), et les croyances ébionites y sont assez purement développées.

Il fut donc écouté avec assez d'attention pendant cette première partie.

Mais lorsque Piaul commença à expliquer la parousie et lorsqu'il dit : Dieu a fixé le jour où il doit juger le monde avec justice par Vhomme qu'il a choisi pour cela et qu'il a accrédité at^ près de toits en le ressuscitant d'entre les morts (Actes, xvi, 31) ;

Il fut brusquement interrompu par des éclats

de rire, et de grossières plaisanteries se firent entendre à propos de Tidée de Dieu faisant juger les hommes par un homme.

Cette idée de la résurrection d'un mort pré- ^^utée comme une preuve, parut une folie qui ^^ valait plus la peine d'être entendue.

Eit les philosophes se levèrent en disant :

^* AJlons, en voilà assez pour aujourd'hui, nous iendrons une autre fois. »

DUS se levèrent donc avec une sorte d'impa- ^ace, laissant Paul au milieu de sa période.

<Z;'est un radoteur, disaient les uns avec méis, en se retirant.

C'est un prêcheur de nouveaux dieux, disaient s autres.

Les juges parlaient plus dédaigneusement en-

Quoi, disaient-ils, voilà par quelles croyances ^^ prétend continuer le spiritualisme de la Bible, la lutte de l'homme contre l'idée de Dieu.

Quoi, le déisme pur, — Dieu cherché dans ses lois naturelles, — la religion intérieure, le Dieu juste, le Dieu saint, n'aboutiraient qu'à de pareilles conceptions.

Des faits contre nature, des rêves de Timagination, appuyés sur de simples affirmations, prétendent se faire adopter sans examen par des philosophes et par des savants, par des épicuriens et par des stoïciens.

Mais que signifie cette fin du monde appuyée sur des calculs sans base ?

Que signifie cette présidence du jugement dernier qui repose sur des voix entendues dans les nuages?

Et enfin, ce qui dépasse tout, que signifie cette reproduction du culte de Byblos, — de la résurrection d'Adonis, — dont le culte n'est plus pratiqué que par de vieilles repenties * ?

1. Au II* siècle, la résurrection est encore à Athènes la gros: objection contre le christianisme. {Aihérogate, Renan, p. 189.)

Allons donc, ce Paul n'est qu'un faux docteur juif et il ne connaît même pas les deux substances de VEcclèsiaste (xii, 9).

Non, — non, — ce n'est pas la matière qui, détruite, se reforme, c'est l'âme qui est immortelle.

Ce dut être une profonde humiliation pour Paul, après avoir été pris pour un Dieu par les Galates, de ne pouvoir être accepté même pour un docteur par les Athéniens.

Paul songeait donc à repartir aussitôt pour la Thessalonie, lorsque la nouvelle de l'arrivée de Pierre à Thessalonique vint Tobliger à modifier tous ses plans.

Cette nouvelle, ainsi que l'atteste I Thess. , m, 6, lui parvint par Timothée.

6. — Mais Timothée étant revenu vers nous après vous avoir vus et nous ayant rendu un si bon té'tnoignage de votre foi et de votre charité y et du souvenir plein d'affection que vous avez

sans cesse de noiis^ qui vous porte à désirer de nous voir y comme nous avons aussi le même désir pour vous.

Et Timothée ajoutait que les Thessaloniciens invitaient Paul à venir vers eux répondre en face à ceux qui déversaient injures sur injures contre lui.

Paul comprit aussitôt la lutte terrible qui le menaçait.

En effet, Pierre avait découvert les pays qu'il enseignait, — et Pierre, accompagné d'une pléiade de docteurs de la loi, — allait certainement le dévoiler aux yeux de tous.

Paul ignorait alors que Pierre arrivait de plus loin, que Pierre avait suivi à la piste la route de Paul, — que la Bible à la main, il avait — rétabli dans la Galatie la doctrine chrétienne primitive dans toute sa pureté, — et transformé les églises hellénistes, fondées par Paul, en églises judaïsantes (Galates^ i, 6).

Démontrant à ces populations naïves, impressionnables, et bien intentionnées, que de la Bible sortirait à tout jamais le triomphe du droit sur la force.

Que le principe terrible du Brennus (vœ victis^ "^nalheur aux vaincus) serait bientôt transformé par elle en ce principe entièrement humanitaire, — bienheureux le faible^ bienheureux le pauvre ^ bienheureux le pacifique.

Que Paul n'était autre que Saul, — Saul le rebelle, le déserteur de la loi, — n'ayant échappé aux décrets portés contre lui que par des soumissions plusieurs fois renouvelées.

Et Pierre produisait les preuves les plus formelles de son dire.

Il montrait les lettres de Jacques et des apôtres

qui condamnaient les doctrines de Saul et qui

attestaient la mission de Pierre. (Galates^ n, 12;

— I Cortnt.y IX, 2 ; — II Corint.j m, 1, et suiv.)

Il répétait les discours de Saul à propos de la

circoncision de Tite et de la circoncision de Timothée. (II Thess., n, 2.)

Et il montrait aussi certaines lettres émanées de Saul (II Thess.^ ii, 2), dont la teneur devait être bien compromettante si Ton en juge par la façon embarrassée dont en parle Paul.

Quelle conduite pouvait tenir Paul en cette circonstance? * — Lutter face à face était courir au-devant d'une nouvelle humiliation. — Paul savait bien qu'il serait battu à Thessalonique, ainsi qu'il l'avait été à Jérusalem et à Antioche.

Et ainsi qu'il devait l'être plus tard si cruellement à Éphèse.

Obligé donc de renoncer à la discussion en face, parce que les questions pressantes ne pei> mettent pas les réponses évasives ;

Obligé cependant de répondre d'une façon quelconque, — de rendre guerre pour guerre et injures pour injures, Paul choisit le terrain d« l*épître.

i^'épître, en effet, sauvegardait sa dignité, lui per*mettait de laisser dans Tombre les sujets T^ il ne pouvait soutenir, et d'engager la dis- ^^ssion sur des points doctrinaux ou mystiques ®^x* lesquels l'issue de la lutte ne peut presque ja- ^^Q-îs être décisive.

^t alors Paul écrivit avec l'aide de Timothée ^^ de Sylvanus * l'épître seconde aux Thessalo- ^^^^iens, seconde, par ordre d'importance, mais t^-^^^mière, par ordre de date.

La première, par ordre d'importance, n'ajrant écrite qu'un peu plus tard, à Corinthe.

Paul confia cette épître à Timothée et le char- '^a de la présenter et de la soutenir devant l'élise de Thessalonique, en évitant toutefois d'engager aucune discussion vis-à-vis Pierre. Et la ville d'Athènes lui étant devenue insup-

1. Origène (n® 5, p. 588b) dit que le concours de ces deux nuées ivines (Sylvanus et saint Paul) a rempli toute la terre des éclairs ^ui brillent dans les deux épîtres (aux Thesaloniciens) qu'ils ont écrites ensemble. (Tillemont, t. I, p. 256.)

portable, Paul partit en toute hâte pour Corinthe (I Thess.^ m, 6).

« Il se hâta d'en sortir, dit saint Chrysostome. » {Chry.j in ach.j h. 39, p. 341 ; — C. C, ^ d'après Tillemont, 1 vol., p. 251.)

« Parce que les Athéniens qui écoutaient as^ sez volontiers la nouvelle théologie qu'il leur ap-^ portait^ étaient accoutumés à écouter tout, pou" s'en entretenir et s'en divertir, et non pour ^^ faire une réflexion sérieuse et en profiter. »

Paul n'avait séjourné à Athènes que pendan trois mois.

U importera de relire rationnellement et d'un eut à l'autre ces deux épîtres.

Au point de vue historique, d'abord, puisque 'est le cœur même du sujet qui nous occupe.

Et au point de vue de la marche de l'idée chrétienne, puisque ces épîtres représentent l'époque xnême de l'apparition du second christianisme, et cju'elles contiennent à la fois le dernier soupir de X'hellénisme et le premier souffle du paulinisme. Avant ces épîtres, le monde chrétien formait cleux sectes juives : — les ébionites et les hellénistes.

Le seul point en discussion entre ces deux sectes et les autres sectes juives , était la messianité de Jésus ;

Et le seul point en discussion entre ces deux

sectes elles-mêmes était la soumission à la partie

de la loi qui ordonnait la circoncision et le

Kascher.

Après ces épîtres, les deux sectes chrétiennes

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se divisent entre elles sur la question de H toute entière.

Les ébionites (les judaïsants) prennent le no x^^^^ JUDÉO-CHRÉTIENS, qui signifie chrétiens judaïsaJ^ ^^î

Et les hellénistes (les non-judaïsants) pr*^^^" nent le nom de paulinistes, qui signifie chréti< de Paul.

Ceci ne pouvant être contesté, — les vers^^^ suivants de ces deux épîtres doivent être signa^^^^ exceptionnellement.

P Au point de vue historique, le verset 2 -^^ second chapitre de Tépitre première par orJ ^ de date, — seconde par ordre d'importance, cO"*^^' tient cette remarquable déposition :

Que vous ne vous laissiez pas légèrement ébranler d votre sentiment et que vous ne vous troubliez pas en croy sur la foi de quelque esprit prophétique, ou sur quelque COURS ou jwr QUELQUE LETTRE qu'on Supposerait Venir de nc^

Que le jour du Seigneur est près d'arriver *.

1. Vesprit prophéiiqWf c'est Pierre, U jour du Seigneur qii*nn artifice ou nne falsification, Pierre et Paul étaient d'ac ftor o# it^el»

ns lit is-

Ce verset implique absolument que les discours rapportés de Paul par Pierre, ont été prononcés par Paul ou supposés par Pierre ;

Et que cette lettre^ dont l'importance ne peut être douteuse, a été écrite par Paul ou fabriqués X)ar Pierre.

Il n'y a pas de milieu, c'est oui ou non.

Eh bien, ne suffit-il pas de connaître les antécîédents de cette histoire pour découvrir lequel de Pierre ou de Paul est du côté de la bonne foi. Est-il vraiment besoin de faire remarquer qu'il n'est pas jusqu'à la teneur même de ce verset qui n'atteste l'embarras de Paul — et qui ne dénonce la rougeur qui couvre son front.

Est-ce donc là l'accent de la vérité — et n'aurait-il pas dit nettement, s'il l'avait pu : Je n'ai point écrit cette lettre, — elle a été contrefaite afin de me calomnier aux yeux de mes disciples, — cette lettre est signée Saul, jo n'ai jamais porté le nom de Saul.

Mais nous savons aujourd'hui que Paul aurait facilement été mis au pied du mur s'il avait tenu le langage de l'honnête homme outragé, — et nous avons le droit d'inférer de ce verset que cette lettre était véritable et que, d'après toute vraisemblance, elle contenait les déclarations et soumissions imposées à Saul pendant le concile de Jérusalem ou après la dispute d'Antioche.

2? Il résulte de I Thess.j ii, 4, 7, que Paul a été accusé d'avoir fait servir son ministère de prétexte à son service.

Et de I, II, 5 et 9, de vivre aux dépens de ceux qu'il prêchait et de manger leur pain sans y avoir droit.

I, u, 5. — Et notre ministère n'a point servi de prétexte à notre avarice,

I Thoss., II, 9. — En travaillant jour et nuit de mes mains pour n*être à charge à aucun de vous,

Paul le dément ainsi , — mais il ajoute (I, III, 7) qu'il en avait le droit;

I, in, 7. — Nous pouvions comme apôtre de Jésus" Christ vous charger de notre subsistance.

Et plus tard (IX, ii, Corinthiens) il l'avouera plus formellement encore.

Corinth., ix, 11. — Si nous avons semé en vous des biens ^jciirituels, est-ce une grande chose que nous récoltions de ^Gs biens charnels?

3« II Thess., I, 3, 5, 6 et 7, et 13, — Paul félicite les Thessaloniciens de leur constance à suivre les doctrines qu'il leur a prêchées.

I Thess., m, 6. — Mais Timothée nous ayant rendu un •» « bon témoignage de votre foi et de votre charité,

I Thess., III, 7. — Votre foi nov^ a fait trouver notre <^0}isolation en vous.

Mais II Thess. y m, 5 et 14, — il reconnaît cjue deux églises sont désormais en présence en Thessalonique.

I Thess., III, 5. — Ayant appréhendé que le tentateur ne vous ait tenté et que notre travail ne devint inutile,

II Thess., m, 6. — Nous vous ordonnons de vous retirer de tous ceux d'entre vos frères qui se conduisent d'une ma-

nière déréglée et non selon la tradition qu'ils ont reçue de nous.

II Thess., III, 11. — Car noîis apprenons qu'il y a par^» mi vous quelques gens inquiets qui ne travaillent point mais qui se tnélentde ce qui ne les regarde pa^.

Et il recommande à son église d'éviter tout rapport avec l'église judaïsante.

4^ D résulte de I ITiess.j ii, 3, que Pierre a accusé Paul d'avoir sciemment prêché une doctrine d'erreur et d'impureté. — Ce qui est dire, une doctrine en contradiction avec celles de Moïse et de Jésus.

I Thess., II, 3. — Car nous ne vous avons point prêché une doctrine d* erreur ou d*impureté et nous yi'avofis point eu dessein de vous tromper.

Il suffisait à Pierre de montrer la Bible et les loggia de Jésus pour détruire les dénégations de Paul.

5*^ Il résulte de I Thess. ^ ii, 3, 5, 6, et de I Thess. j III, 2:

Que Pierre reprochait à Paul d'avoir prêcha

aux Thessaloniciens rincirconcision et le mépris du Kascher pour complaire à leur faiblesse, — pour les flatter, — non dans l'intérêt de leur salut, mais dans l'intérêt de sa propre gloire.

I Thess., II, 3. — Et nous n'avons pas eu dessein de vous tromper.

5. ~~ Car nous n'avons usé d'aucune parole de flatterie, onime vous le savez.

7. — Et nous n'avons ainsi recherché aucune gloire de a part des hommes.

II Thess., m, 2. — Et enfin que Dieu nous garantisse es hommes déraisonnables et méchants qui s'opposent aux rogrès de l'évangile auquel ils ne veulent pas croire.

^Traduction Vence d'après le grec.)

Pierre refusait d'admettre que l'incirconcision <5onstituât un progrès de l'Evangile.

Il attestait que la circoncision ayant remplacé les sacrifices humains, avait été ordonnée par Dieu à Abraham en signe de son alliance ;

Que l'origine du Kascher descendait également de la lutte de Jacob avec l'idée de Dieu.

Et il demandait de quel droit et par quelle

autorité un juif, un seul, se plaçant orgueilleusement au-dessus de tous les sanhédrins, prétendait détruire les institutions qui avaient élevé si haut le spiritualisme de son pays,

Et comment il refusait de reconnaître que les douleurs causées par la domination de l'étranger* avaient rendu ce pays indifférent à toute pensée autre que celle de sa libération. *

6^ Il résulte de I, m, 7, que Pierre a accusé Paul de mener une vie déréglée :

Car vous savez vous-même ce qu*il faut faire pour nous imiter, puisqu'il n*y a rien eu de déréglé dans la manière dont nous avons vécu parmi vous» (II Thess., m, 7.)

7^ Paul adresse à Pierre les noms les plus injurieux dans les versets qui suivent :

II Thess., II, 8. — Cet impie,