CHAPITRE XV

l'an 59.

Le lendemain de son arrivée, Paul se rendit chez Jacques, le frère du Seigneur, lequel lui dit :

— Tu commets une grave imprudence en venant à Jérusalem. Mais puisque tu m'as fait savoir que tu revenais sincèrement à la loi, ne crains rien de nous. Nous ferons ce que nous pourrons pour que rien de fâcheux ne t'advienne ici.

— Colonnes deTEglise de Jésus, réponditPaul, après avoir prêché les Gentils en Arabie, en Syrie et en Cilicie, en Asie-Mineure et dans toute TAchaïe ; après avoir institué partout des églises qui devaient servir de centre aux conversions

(lu reste des païens; après avoir lutté pour en arriver là, contre l'autorité romaine, et avoir même été lapidé par mes propres frères ;

Après avoir reçu des Juifs, par cinq fois, quarante coups moins un, battu de verges trois fois et lapidé une fois (II Corinth.^ xi, 24-25);

Et avoir supporté sans fléchir toutes ces persécutions, j'ai été obligé de lutter contre vos décrets et contre les lettres signées de vos mains, et contre les discours de vos contre-missionnaires;

Lesquels ont établi leur église en face de mon église, lesquels ont institué une dispute sans précédent et sans fin entre leurs divers sectateurs.

Si bien qu'au lieu de convertir les païens, les Eglises ne songent plus qu'à se convertir entre elles.

Si bien que les païens eux-mêmes disent : « Si c'est là la paix qui leur a été apportée par leur Jésus, nous lui préférons notre trouble. »

En outre de la paix qui leur manque, nos Eglises ont besoin d'un centre, d'une direction unique, qui ne leur permette aucune variation de doctrine établissant des schismes fâcheux.

J'ai voulu vous offrir moi-même cette direction, ce commandement. Je me remets entre vos mains, afin que vous ne puissiez douter de ma véracité, et, ainsi que ma personne, je vous remets entre les mains toutes mes églises.

Jacques fit alors un signe d'acquiescement, et Jean répondit :

— Nous ferons ce qui sera en notre pouvoir pour conduire à bien l'unification des Eglises des Gentils.

Nous consentirons aussi à tout ce qui ne sera pas opposé aux paroles de Jésus et à tout ce qui ne sera pas contraire aux actions qu'il a accomplies de sa personne, afin de continuer à répandre sur le monde entier les bienfaits de la loi.

Mais avant toute chose, il s'agit de sauver ta X3. ia personne menacée.

Le peuple juif et surtout les Zélotes ont ouï x ui dire de toi que tu enseignes tous les Juifs qui sont ^ x:a parmi les Gentils de renoncer à Moïse, en leur-rx m disant qu'ils ne doivent point circoncire leurs enfants, ni vivre selon les ordonnances de la loi. {Actes j XXI, 21.)

Ta vie est donc en danger, car dès que les ^ ^s zélateurs entendront dire que tu es arrivé, sois -^^ is sûr qu'ils se précipiteront sur toi, et qu'ils te ^^e tueront.

Et Jacques ajouta :

— Je ne vois que le naziréat qui puisse ma- — nifester suffisamment ton retour à la loi.

Il y a en ce moment quatre hommes qui ont fait un vœu. Place-toi au milieu d'eux, et fais comme eux.

Purifie-toi avec eux, contribue ainsi qu'eux, et, comme eux, fais VR^ev ta tête.

Tous sauront ainsi que tu te repens, que tu implores l'absolution du Seigneur et que tu vivras désormais soumis à la loi. (Actes xxi, 24.)

— J'y consens, dit Paul; j'aie sans doute failli, mais le seul but que j'ai poursuivi a été l'expansion de cette loi parmi les païens.

Et si j'ai cru devoir sacrifier une partie de la loi cérémonielle , c'était en l'honneur de la loi morale.

Jacques se leva alors et dit :

— Il n'y a qu'une loi, comme il n'y a qu'un seul Dieu.

Le lendemain, Paul s'associa au naziréat des quatre Juifs ; il se purifia avec eux, entra au temple au milieu d'eux, déclara les mêmes sept jours de purification» et continua ainsi jusqu'à ce que l'oblation fut présentée pour chacun d'eux. [Actes j xxi, 26.)

Mais les sept jours n'étaient pas encore écoulés que Paul avait été reconnu par quelques Juifs

d'Asie, lesquels soulevèrent tout le peuple et s'emparèrent de lui en criant :

— Hommes Israélites, aidez-nous! Voici l'homme qui a prêché partout contre le peuple Juif, contre le temple et contre la loi. {Actes ^ XXI, 27, 28.)

Et tout le peuple accourut, et Paul fut saisi et traîné hors du temple, dont on ferma aussitôt les portes parce qu'il avait été souillé par sa présence.

Et Paul allait être lapidé suivant la loi, lorsque le commandant de la garnison de Jérusalem arriva à la tête de sa légion.

Et le peuple, voyant survenir les Romains, cessa de battre Paul.

Alors le capitaine fit saisir Paul, le fit enchaîner et demanda ensuite ce qu'il avait fait pour exciter tout ce tumulte.

Mais comme tous criaient à la fois et que le capitaine ne pouvait comprendre ce qui en était^

il s'impatienta et donna ordre de conduire Paul en prison dans la forteresse.

Et la violence de la foule était telle que les soldats romains durent porter Paul afin d'empêcher les Juifs de s'en emparer.

Et tout le peuple suivait en criant :

— Fais-le mourir, au moins, fais-le mourir!

Cependant, comme on allait entrer dans la forteresse, Paul dit au capitaine :

— Permets-moi de parler au peuple, afin de l'apaiser.

— N'es-tu pas, dit le capitaine, n'es-tu pas l'Égyptien qui, ces jours derniers, a excité une sédition et qui as emmené au désert quatre mille brigands? *

• — Non, dit Paul, je suis Juif, citoyen natif de Tarse, ville renommée de la Cilicie. Laissemoi parler au peuple.

1. Les Romains appelaient brigands les patriotes qui essayaient et faire reconquérir rindôpendauce À leur patrie.

— Soit, dit le capitaine, mais fais attention à ce que tu vas dire, car il y va de ta vie.

Alors Paul, se tenant sur les degrés de la forteresse, au milieu des soldats, fit un signe de la main au peuple. Un grand silence se fit aussitôt, et Paul leur dit en langue hébraïque :

— Mes frères et mes pères, on vous a trompés sur mon compte; je suis Juif comme vous, né à Tarse en Cilicie , et élevé à Jérusalem à l'école de Garaaliel, instruit par lui dans la loi de nos pères; j'en suis devenu un des plus ardents zélateurs.

J'assistais à la lapidation d'Etienne, et nonseulement j'y ai consenti, mais je gardais les vêtements de ceux qui le faisaient mourir.

Plus tard, j'ai persécuté la doctrine ébionite jusques à la mort, liant et mettant dans les prisons hommes et femmes.

Et plus tard encore, je fus envoyé en qualité de zélote à Damas afin d'amener aussi liés

à Jérusalem les sectateurs de cette doctrine.

Mais dans cette ville, un homme nommé Ananie me convertit à sa doctrine et me fit voir le Seigneur Jésus qui m'envoya au loin vers les Gentils.

Et Paul ajouta, sans doute pour s'excuser, quelque hérésie adhérente à sa doctrine passée.

Aussitôt, les Juifs s'écrièrent et dirent au capitaine :

— Ote de la terre un tel homme, car il n'est pas convenable qu'il vive.

Et comme tous criaient à haute voix en secouant leurs vêtements et en jetant du sable en l'air, le capitaine ordonna de renfermer Paul dans la forteresse et de le questionner par le fouet afin de savoir au juste pourquoi le peuple était aussi excité contre lui.

Et lorsque Paul fut garottéavec des courroies, Paul dit au centenier :

— Vous est-il donc permis de fouetter un

citoyen romain, avant même qu'il soit condamné? Et le centenier ayant prévenu le tribun que Paul se prétendait citoyen romain, le tribun Tint auprès de Paul et lui demanda si cela était vrai.

— Sans doute, répondit Paul.

— As-tu donc acquis comme moi ton droit de bourgeoisie avec de Targent? dit le tribun.

— Non, répondit Paul, je le possède par droit de naissance.

Tout aussitôt le tribun ordonna de suspendre Texamen. Mais cependant, voulant savoir au juste de quoi Taccusaient les Juifs, il le fit conduire sous bonne escorte devant le sanhédrin.

Arrivé devant le conseil, Paul s'empressa de protester contre les accusations répandues sur son compte en disant :

— Mes frères, je me suis conduit jusqu'à ce jour devant Dieu en toute bonne conscience.

Sur quoi, le souverain sacrificateur, qui s'appelait Ananias et qui jugeait que Paul étai

animé d'un esprit de mensonge, ordonna qu'il fût frappé au visage.

Paul vit alors qu'il était condamné d'avance; et, comme le conseil était composé mi-partie de Saducéens, mi-partie de Pharisiens, et que la question de la résurrection du corps était le principal sujet de la discussion entre ces deux sectes, Paul assura qu'il était conduit devant eux à cause de la résurrection des morts *.

Sur ces paroles, une discussion tellement vive s'éleva entre les Pharisiens et les Saducéens du conseil, que le tribun, craignant que Paul ne fût mis en pièces par eux, le fît reconduire sous bonne garde dans la forteresse.

Mais les Zélotes ^ déplus en plus convaincus

1. Ce qui doit faire supposer qu'il s'agissait de la râsurrectidn de Jésus dans la phrase hétérodoxe qui termina le discours de Paul devant la forteresse.

1. Les Actes disent les Juifs; mais cette confusion, que les paulinistes de Tan 135 sont parvenus à établir dans un but d'alliance avec les Romains, cette confusion entre le parti zéiote et la nation

3d0 SAINT PAUL.

des crimes de Paul contre la loi, firent serment de ne boire ni manger jusqu'à ce qu'ils aient tué Paul.

Et afin d'exécuter leur dessein, ils firent dire au tribun par le conseil qu'ils désiraient interroger Paul et qu'ils le priaient de le conduire de nouveau devant le conseil, car ils étaient déterminés à se jeter sur lui pendant son passage.

Mais le fils de la sœur de Paul ayant été instruit de leur dessein, fut trouver le capitaine romain et lui dit :

— Les Zélotes sont tellement animés de fureur contre Paul que quarante d'entre eux ont juré déjeuner jusqu'à ce qu'ils l'eussent tué.

Alors le capitaine fit réunir à trois heures de la nuit deux cents soldats, soixante-dix cavaliers et deux cents archers et fit conduire Paul en toute hâte à Césarée.

juive ne peut soutenir le coup d'œil de la critique moderne ralionalista.

Cette escorte, après une courte halte de nuit à Antipatrès, arriva le surlendemain à Césarée, et son chef remit au gouverneur Félix la lettre suivante, qui nous a été conservée par les Actes des Apôtres (xxiii, 26) :

Claude Lysias , au très^excellent gouverneur

Félix, Salut.

Cet homme, qui a été saisi parles Juifs, allait être tué par eux. Je suis survenu avec la garnison et je le leur ai ôté dès qu'il m'a déclaré qu'il était citoyen romain ^.

Voulant cependant savoir ce qu'on lui reprochait, je l'ai fait conduire devant le sanhédrin, et lorsque je vis qu'il n'était accusé que touchant les questions de leur loi et qu'il n'avait commis aucun crime digne de mort ou d'emprisonnement, et comme les Zélotes dressaient des embûches contre lui, je te l'ai envoyé immédiatement et j'ai fait dire à ses accusateurs de te soumettre à leurs plaintes.

Bien te soit.

Le gouverneur Félix, après avoir pris connaissance de la lettre de Claude Lysias, inter-

1. Mais Claude Lysias devait bien savoir quUl ne suffisait pas d^étre né à Tarse pour être citoyen romain, puisque Tarse était province conquise. Sans cela, tous les Juifs auraient aussi pu se dire citoyens romains.

rogea Paul sur le lieu de sa naissance, et lui dit ensuite qu'il Fentendrait devant ses accusateurs. Et il commanda qu'il fût gardé au palais d*Hérode.