CHAPITRE XIII

Sur la grande Route

ou le revers de la médaille

Le récit qui va suivre vous intéressera certainement parce que c'est la reproduction à peu près exacte de ce qui nous est arrivé à tous ; vous pourrez peut-être y trouver un enseignement pour l'avenir, en ce sens que nous allons vous décrire la manière dont nous nous sommes

tiré de certains mauvais pas dans lesquels vous pourriez vous trouver vous-même si toutefois vous n'y avez déjà passé, ce qui est fort probable.

Nous allons donc vous conter nos sorties les plus fécondes en pannes et les moyens par nous employés pour revenir à bon port.

Mon premier voyage en automobile fut fait dans une dç CCS grosses vpitqrçs à roues de fer dont un de me^

amis s'était rendu acquéreur et qu*il avait achetée d'occasion.

Je me rendis à son appel, et comme c'était sa première excursion, il n'était pas fâché d'avoir près de lui un mécanicien qui pût lui rendre un service de métier à l'occasion.

Vous dire que nous fîmes une sortie triomphale de la remise à la rue serait altérer la vérité. Après avoir manqué de verser en accrochant la borne établie au coin de la porte cochère, le conducteur alla mener son véhicule msqu'au beau milieu de la rue où il s'échoua piteusement

Mon ami dégringola du siège comme un rat, et empoignant la manivelle se mit à tourner furieusement pendant qu'une dizaine de gamins, attirés par ce spectacle nouveau, contemplaient curieusement cette voiture qui u'avatt pas de cheval.

Après quelques instants de vains efforts, mon ami m'invita à venir tourner à mon tour, ce que je fis de la meilleure grâce du monde. A cette époque, ne connaissant pas grand'chose au moteur à grande vitesse, je ne

pouvais lui fournir aucune explication qui eut pu le mettre sur la voie. Tout-à-coup un passant nous signala une fumée noire qui sortait de dessous la voiture. Ce fut pour nous une révélation : mauvaise carburation, me dit le conducteur, on m'a expliqué cela hier. En un tour de main le mélange fut rendu meilleur et le moteur se remit en route. Nous ne savions pas pourquoi ce brusque changement dans l'arrivée du gaz avait pu se produire.

Nos lecteurs ont deviné que la violente secousse provoquée par raccrochage de la borne avait chambardé la carburation qui était le barbottage, et avait amené de l'essence liquide dans le moteur qui fumait comme une locomotive et ne voulait plus reprendre avant d'être purgé de son trop plein d'essence.

Notre petite promenade s'effectua sans autre incident que des calages de moteur par suite d'inexpérience sur la maniabilité des changements de vitesse. Dans les empierrements, la voiture ne pouvait se sortir d'embarras si on n'avait pas vivement recours à la démultiplication.

A la moindre des côtes, le manque de pratique du conducteur amenait le retour en arrière du véhicule qui ne s'arrêtait que grâce à la béquille de sûreté.

Notre deuxième sortie fut plus fertile en incidents. Pendant une dizaine de kilomètres tout marcha pour le mieux ; nous allions à une fête de village épater iin peu les paysans, comme disait mon chauffeur d'ami.

Nous Rmes une entrée en vitesse aux applaudissements de la population ; la musique du pays joua, si je crois me rappeler, un morceau en notre honneur ; les pompiers en grande tenue s'approchèrent curieusement pendant que leur capitaine, d'un air connaisseur et entendu, leur donnait des renseignements sur le chauffage de la chaudière.

Quand sonna pour nous l'heure du départ, un sourire de triomphe errait sur nos lèvres ; d'un air majestueux, mon compagnon, après avoir allumé les brûleurs, saisit la manivelle et lança le moteur d'un air si noble qu'il

aurait dû nous arracher des cris d'admiration ; un grincement d*engrenage et en avant... Les coups de chapeaux, les poignées de mains pleuvaient autour de nous : mais toute médaille a son revers. Au milieu du village commençait une petite côte de 150 mètres de long, assez rapide. Comme le moteur faiblissait visiblement, mon ami embraya sa petite vitesse tout en donnant des coups de chapeaux et en envoyant ses plus gracieux sourires au sexe faible qui se trouvait sur notre passage. Puis tout-à-coup, à peine au quart de la côte, le moteur devint poussif, la voiture n'avançait qu'avec peine : t Descendez vite, cria mon ami, nous allons nous f... en panne devant ces bougres de croquants qui vont se gausser de nous ! * Je sautai de mon mieux hors du véhicule qui ne parut pas du tout sQulagé pour cela dans sa marche ascensionnelle. Pour donner le change à toute la population qui, massée à 50 mètres derrière nous, assistait curieusement à notre départ, je revins quelques pas en arrière en faisant le simulacre de ramasser un objet qui eut censé tomber de la voiture. J'entendais que Téchappement du moteur ne donnait pas un bruit ordinaire : a Poussez, me dit l'ami, je crois que le bazar va s'arrêter! » C'était humiliant, vous l'avouerez. Mais enfin le meilleur était de nous enfuir le plus promplemeut possible pour éviter les quolibets qui n'auraient pas manqué de nous être adressés.

Mais^ malgré mon effort, le moteur faiblissait de plus en plus. Un oisonnier qui rentrait ses bêtes, s'adjoignit à moi pour aider la voitureà gravir cette petite pente: mais jnoi, le moteur et roisonnler ne fournissions pas assciç

de force (>our monter jusqu'au bout de la côté les 8 où 900 kilog. que pesait la voiture, car au bout de quelques mètres, le moteur poussa un hein... de lassitude et s'arrêta !

Vous peindre la tête de mon ami serait chose difficile, il lança du côté du moteur un regard féroce et s*attela plein de perplexité après la manivelle de mise en marche. ' Mais un concert de rires et d'exclamations saluait l'arrêt de notre véhicule, et en moins de temps qu'il n'en faut pour le décrire, la foule, précédée des pompiers et de leur capitaine, fondit sur nous comme une trombe, et 100 bras se tendirent contre la voiture qui ne pouvait démarrrer seule en pleine côte, et lui firent gravir, au milieu des cris et des huées, les 50 mètres qui lui restaient à accomplir.

Une longue descente succédant à la côte nous en profitâmes, pour partir sur la grande vitesse et disparaître aux yeux de tout ce monde qui maintenant devait deviser d'une façon bien peu courtoise vis-à-vis de l'automobile et de ses conducteurs. Au bout de quelques kilomètres la descente prit fin et les côtes réapparurent. A la première qui se présenta, le moteur s'arrêta de nouveau.

Nous poussâmes la voiture sous les arbres de la route, à l'abri des regards indiscrets, puis nous nous mimes à examiner minutieusement le mécanisme pour y découvrir la cause de ce peu de force de moteur.

Pour des non initiés, autant chercher une aiguille dans une botte de foin. Après une pause d'une heure, passée en essais infructueux pour démarrer la voiture qui était

déjà à mi-côte, nous redescendîmes, et pendant que Tarnî tournait la manivelle je regardais moi-même Tintérieur de la machine. Il me sembla apercevoir contre le brûleur de Tun des cylindres un petit jet de gaz que nous ne constations pas sur Tautre, le joint du tube de platine perdait contre la culasse et un seul cylindre fonctionnait puisque la compression manquait totalement dans Tautre.

Mais la nuit venait, il fallait se hâter. Après nous être brûlés consciencieusement les mains à tour de rôle, nous réussîmes à faire la réparation nécessaire et, cette fois, le moteur nous remonta sans encombre jusqu'au haut de la côte.

Sale mécanique ! bougonna mon ami en guise de péroraison.

Je passe sous silence les pannes dues à des bris de chaînes, à des desserrages d'organes, bielles, pièces de régulateur, encrassement des brûleurs, voire même un commencement d'incendie ; mais, depuis cette époque ces véhicules ont été beaucoup perfectionnés et marchent avec beaucoup moins d'anicroches que les premières voitures du genre. Il en est de même de tout ici-bas, il faut la sanction du temps et de l'expérience pour permettre à l'homme de dompter la matière et d'en confectionner des instruments dociles, capables de lui rendre tous les services qu'il est en droit d'eu attendre.

Quelque temps après je continuai mon apprentissage de chauffeur sur une voiturette. Je vous dirai que là encore bien des pannes nous étaient réservées. Mais déjà un peu au courant du maniement des moteurs, en en

connaUsant mieux le fonctionnement, je devais m'en tir^r plus aisément.

Mais que de cas imprévus ! que d'arrêts dus à des causes futiles ! quelles difficultés de mise en marche !

Notre première sortie avec la voiturette ut un long calvaire semé de stations variant entre une demi-heure et trois heures. Le départ s'effectua comme presque toujours assez bien quoique nous mimes bien 20 minutes pour faire partir le moteur. Après avoir fait 8 à 10 kilomètres, moitié sur du pavé, moitié sur les accotements de la route, notre voiturette refusa de marcher sur la grande vitesse, puis il fallut rouler avec la petite ; des ratés nombreux se produisirent puis. . . en panne. Nous relançons le moteur qui mit un quart d'heure pour se décider à repartir, fit 50 mètres et de nouveau... en panne. Nous démontons les soupapes pour nous rendre compte de leur état, nous visitons le brûleur et le carburateur qui fonctionnaient bien, nous pesons Tessence, nous tournons autour du véhicule pendant une bonne heure, puis le moteur repartit de nouveau, fit 200 mètres et enfin... en panne. De guerre lasse, nous prenons le parti de revenir au logis. Nous mimes 2 heures pour faire 10 kilomètres, moitié poussant la voiturette, moitié roulant de 4 à 6 kilomètres à Theure. Heureusement que ces petits àngins sont facilement maniables, ce qui permet de les pousser assez facilement à deux. Une grosse voiture eût demandé deux solides percherons pour la remorquer.

De retour à la maison, nous recommençons à examiner

le moteur, mais nous n'y trouvons rien. Je regarde le jeu des soupapes, surtout celui de l'échappement qui fermait bien à point, le brûleur marchait bien, le carburateur de même et pas de force... que pouvait-il bien y avoir?

Il y avait quelque chose de très difficile à découvrir pour celui à qui ce cas de panne n'est jamais arrivé : le carburateur étant tout simplement légèrement desserré d'après le moteur, laissant un petit jour entre le joint et la bride du col dudit; l'air aspiré, au lieu de passer par le pavillon d'aspiration et entraîner Tessence avec lui, s'introduisait tout simplement par cette petite ouverture, et ce n'était que sous l'influence de la grande vitesse du moteur que l'essence était amenée de temps à autre jusque dans le cylindre. Nous munîmes les deux goujons de deux solides contre-écrous pour prévenir tout nouveau dévissage et, tout joyeux d'avoir trouvé cette blague, comme ou dit en termes de chauffeur retors, nous repartions le lendemain et faisions sans encombre une quarantaine de kilomètres. Mais le retour fut créé à l'image et à la ressemblance de notre première sortie : à toutes les petites côtes, le moteur s arrêtait ne faisant plus aucune force. Mais cette fois je découvris le mal pour l'avoir déjà éprouvé : le joint du tube d'allumage laissait perdre à la compression et nous donnait tous les maux possibles pour pouvoir relancer le moteur.

Pendant quelques autres sorties tout se passa pour le mieux ; quant un beau jour, en pleine forêt, à 10 kilomètres de toute habitation, le moteur sarréia net. Après

avoir, comme de coutume inspecté, tout l'organisme, nous découvrons que la tringle commandant le culbuteur était cassée au ras du contre-écrou ; cette fois le mal était irrémédiable et nous allions nous décider à tirer mélancoliquement nos dix kilomètres sur le train 11^ quand une idée me vint d'essayer une réparation sur place.

La tige était taraudée plus loin qu'il ne fallait, je revissai à fond le contre-écrou et fis reprendre quatre filets dans la chappe ; mais comme la soupape ne pouvait plus fermer par suite du trop grand raccourcissement de la tige, je dus dévisser le godet du culbuteur jusqu'au bas, après quoi nous repartîmes.

A notre grande surprise, jamais le moteur n'avait fait tant de force. La cause nous en fut expliquée plus tard. Ce nouveau réglage avait tout simplement rectifié la levée de Téchappement qui n'ouvrait plus assez et l'avait

réglé comme par hasard dans la position exacte que lu^ avait assignée le constructeur.

Une autre fois nous nous mimes en panne 20 fois de suite pour une cause qui n'était pas des plus faciles à découvrir : le petit trou de l'ajutage du carburateur était obstrué par un éclal de paille, le moteur s'arrêtait à toute minute, partait quand on le relançait pour s'arrêter de nouveau 50 mètres plus loin. Voici ce qui se passait : lorsque le moteur s'arrêtait, le brin de paille qui obstruait l'arrivée d'essence descendait légèrement audessous du trdu d'ajutage, de sorte qu'il devenait invisible ; à un moment donné il resta engagé dans le trou, ce qui nous mit sur la voie. Au moyen d*uu petit fil d'acier très

ténu nous débouchâmes le trou et nous nous remimes en route. Deux kilomètres plus loin... en panne... nous redébouchons à nouveau et faisons cette fois 50 mètres et... en panne... Il nous fallut démonter le carburateur et faire sortir cette matière par la vis de purge, car notre opération de nettoyage avec le fil d'acier faisait tout simplement descendre la paille au fond de l'ajutage et quelques minutes après elle remontait boucher le trou sous rinfluence de l'aspiration. Nous avons remédié à cet inconvénient en intercallant 3 petites toiles métalliques très flnes dans la canalisation de l'arrivée d'essence.

Ce qui nous créa le plus d'ennuis fut certain voyage accompli dans des conditions toutes particulières de malchances. Après avoir eOectué 10 à 15 kilomètres à bonne allure, nous crevons deux fois le pneu d'arrière. Un peu plus loin le brûleur s*encrassa, il nous fallut le démonter car il s'éteignait à chaque instant (par la suite nous installâmes là aussi des toiles métalliques très fines et depuis il n'a jamais bougé) ; puis, sans cause apparente, le moteur s'arrêta et refusa absolument de se remettre en route. Nous entrâmes dans une ferme et, après trois heures de travail à roder les soupapes, examiner le réglage de l'échappement, visiter tout le moteur, nous dûmes renoncer à revenir autrement que par le chemin de fer.

Le lendemain, après bien des essais, nous reconnûmes qu'il manquait un peu de compresion et nous mimes encore une journée pour savoir d'où cela provenait. Le siège de l'échappement ne comportait pas de joint dans

lendroit où il appuyait sur le moteur. Nous avons soigneusement rodé cette partie, car tout le mal venait de là, et, en effet, le moteur ayant reconquis toute sa compression, partit au premier tour de manivelle.

Pour éviter le retour de semblable chose, nous fîmes faire spécialement des joints bi -métalliques très étroits que nous interposâmes entre le siège et Tembase ménagée dans le cylindre Le moteur a depuis toujours très bien marché. Seulement ce joint se brûle assez promptement, il faut le remplacer tous les mois ; mais ce petit inconvénient rachète à lui seul toutes les défaillances qui surviendraient sans l'emploi de ce système. En tous cas la simplicité de ce moteur qui ne comporte pas de circulation d'eau, en fait un des meilleurs du genre, à condition d'être compris par le conducteur et d'être construit solidemt^nt, avec obser\'ation de tous les petits détails que l'expérience a démontré comme nécessaires à son bon fonctionnement.

Déjà aguerri par tous ces voyages agrémentés de pannes plus OU moins sérieuses, je commençai l'étude d'un autre système de voiture en goûtant cette fois d'un moteur à allumage électrique.

Cette voiture, de fabrication allemande, paraissait à première vue assez simple et d'une grande facilité de mise en marche ; son conducteur, qui venait de la recevoir et qui avait déjà fait la veille 10 kilomètres sans aucune panne, m'en disait le plus grand bien, aussi projetons-nous, pour le dimanche suivant, une promenade monstre d'au moins 150 kilomètres. Mon voisin m'avait

demandé gracieusement si je voulais raccompagner pour mettre à profit, le cas échéant, mes connaissances spéciales sur la marche des moteurs.

Le dimanche, à heure militaire, j*étais présent, ma couverture de voyage à la main. Uami, d'un air entendu, expliquait à sa belle-mère le mécanisme du moteur ; le beau-père embarquait dans un panier d'osier les victuailles pour le déjeuner sur Therbe ; puis, sur l'invitation de mon compagnon qui s'était affublé d'une énorme casquette à longue visière et d'une paire de lunettes plus énormes encore, je montais dans la voiture. La porte cochère grande ouverte laissait voir un groupe de badauds attendant le départ du véhicule; puis ce fut le tour des adieux, la femme^ la belle-mère, le beau-père^ tout le monde s'embrassait avec effusion : « Emile, ne reviens pas trop tard ! je serais trop inquiète ! il ne vous faut pas plus de cinq heures (?) pour faire 150 kilomclres, soyez rentrés pour deux heures cet après-midi !

Surtout n'allez pas trop vite! un accident pourrait arriver, soyez prudents ! etc., etc. x>

La voiture fut roulée jusqu'à la rue, où immédiatement les voisins entourèrent le véhicule. « Bon voyage!... Bonne chance!... Amusez-vous bien!... » et l'ami distribuait des poignées de main à droite, à gauche pendant que le beau-père, la bouche en cœur et le ventre bedonnant, admirait la belle prestance de son gendre.

Enfin, le coffre d'arrière fut levé, le volant mis en mouvement, et puis

Et puis trois heures après, nous étions encore là. Par

déférence, j'étais descendu de voiture et tournais à mon tour le volant de la c satanée mécanique ^b, comme bougonnait entre ses dents mon chauffeur improvisé I qui commença d'abord par retirer ses lunettes^ puis sa casquette, puis finalement se mit en bras de chemise.

Après, ce fut au tour du beau-père qui s'arracha la moitié d'un doigt entre le volant et la bordure du coffre. Puis répicier, puis le boulanger, tout le monde tourna, s'écorcha, sua, donna son avis; et la voiture ne démarrait toujours pas... Connaissant le caractère ombrageux du propriétaire du véhicule, je n osais lui proposer d'examiner en règle le mécanisme du moteur, mais devant l'insuccès toujours croissant de l'opération du lancer, je me hasardais à lui tenir ce langage : « Si nous passions une revue en règle de tous les organes en commençant par la compression, ensuite la carburation et l'allumage, je crois que nous ferions mieux que de nous casser les bras à tourner cet entêté volant. > Le visage de mon interlocuteur prit une teinte verdàtre. Malheureux! vous n'y pensez pas. t Ce moteur est réglé avec une précision absolue, on m'a bien recommandé de ne pas toucher à quoi que ce soit, il faut tourner jusqu'à ce qu'il parte ; car ceci est une machine beaucoup plus perfectionnée que celles que vous avez eu entre les mains et qui se chauffaient avec des lampes; ici, c'est le dernier mot du progrès, le dernier cri;... c'est l'allumage électrique! et çà marche par tous les temps... i»

Abasourdi par cette sortie à laquelle je ne m'attendais guère^ je pris le parti de regarder soigneusement le mé-

canisme sans mot dire et ne tardai pas à m'apercevoir d'où venait le mal. La bobine ne chantait pas, donc le courant manquait, soit parce qu'il y avait un fil cassé ou simplement desserré dans la canalisation; mais je gardais pour moi ma découverte sans en faire part à mon entêté partenaire, et, sous prétexte d'une petite course pressée dans le voisinage, je partis en promettant de revenir dans quelques instants.

Deux heures après je revenais, et un spectacle inattendu s'offrait à mes j'eux : le maréchal de la localité, armé d'énormes pinces, de clefs monstrueuses portées par des bras velus aux biceps proéminents, commençait sans plus tarder le démontage des organes du moteur, c Voyezvous, disait-il, les mécaniques ça me connaît I et c'est bien rare si dans quelques heures votre machine n'est pas remise en état ; commençons par la chaudière. » Et en quelques coups de clefs il fit sauter les écrous qui retenaient le carburateur, c Ah î ah ! il y a deux chaudières, çà doit être Compound, voyez- vous ; » et il allait continuer son massacre en démontant le réservoir à eau quant je m'interposai vivement

Inutile de démonter tous ces organes, dis-je, il y a quelque chose de plus simple à faire, et m'adressant au propriétaire du véhicule : je ne puis comprendre comment, vous, un homme sensé, allez confier la visite de votre moteur à une personne qui, quoique animée d'intentions louables, ne pourra que vous le mettre hors d'état ; encore dix minutes de ce travail et votre mécanique aura rendu sa pauvre àme à Vulcain.

J'ai voulu tout à Theure, par mon silence, donner une petite leçon à votre emportement. Mais craignant que cette leçon ne vous coûte cher, je me décide à intervenir. Ecoutez-moi bien I Depuis que je roule sur les automobiles, j'ai appris bien des choses et, certes, je ne connais encore pas tout, mais j'ai souvent constaté que la sagesse et la réflexion étaient de toute nécessité dans la remise en état d'un moteur. Ainsi donc, si vous le voulez bien, laissez-moi vous mettre au courant de la découverte que j'ai faite à votre insu !

Un peu penaud, l'ami prit le parti le plus sage, celui de se rendre à mes conseils. Après avoir remonté le carburateur et resserré complètement un des fils des accumulateurs, nous démarrons après quatre heures d'arrêt, devant le maréchal-ferrant ébahi et qui n'en pouvait croire à ses yeux.

A chaque sortie un peu longue, mon voisin, devenu un de mes meilleurs amis, m'invitait à l'accompagner et s'en remettait à ma perspicacité lorsque nous nous trouvions dans un cas difficile, et Dieu sait si nous en avons eu des pannes et de sérieuses !

Un dimanche matin, impossible de faire tourner le moteur. Après avoir tout passé en revue, nous démontons la bougie, nous la trouvons toute mouillée, pas moyen d'en tirer même une étincelle.

Ne sachant à quoi attribuer cette humidité, nous la nettoyons consciencieusement et après l'avoir remise en place, nous nous mimes à jouer du volant (air connu), mais malgré tous nos efforts, pas la plus petite explosion |

Nous démontons la bougie une seconde fois et la retrouvons derechef absolument trempée. Voiei ce qui se passait : le joint de la culasse laissait venir l'eau de la circulation dans le cylindre ; les gouttes d'eau, par le fait de la compression, étaient projetées contre la bougie, ce qui créait des courts circuits empêchant le passage de l'étincelle. Il fallut refaire ce joint pour pouvoir partir, ce qui nous demanda, vous pouvez le penser, beaucoup de temps, et nous força ainsi à remettre notre promenade au lendemain.

Un peu plus tard, en pleine ville voisine, la voiture s arrête! 150 personnes nous entourent immédiatement (c'est ainsi que cela se passe dans tous les pays du monde). Le moteur ne faisait plus aucune force, impossible de démarrer. La foule ne nous ménageait pas les quolibets et nous enserrait tellement qu'il nous était impossible de visiter quoi que ce soit ; ce qui, vous le pensez bien, nous mettait hors de nous. Je pris un moyen héroïque pour faire dégager les abords du véhicule. Pendant que le moteur tournait péniblement en hoquetant, je pris quelques verres d'essence au robinet de vidange du carburateur, les jetai derrière moi et y mis le feu. Un tonnerre de vociférations accueillit mon illumination d'un nouveau genre. Mais, chose curieuse, le moteur se mit immédiatement à tourner beaucoup plus rapidement en m'indiquant par son bniit bien connu qu'en ce moment il faisait toute sa force. Sauter dans la voiture et démarrer comme une trombe aux yeux du populo ébahi ! fut pour nous l'affaire d'un instant, et nous disparûmes

à toute vitesse en nous demandant malgré nous Fexplication de ce phénomène.

Mais, au bout de quelques kilomètres, la vitesse recommença à diminuer et, finalement, nous allâmes nous échouer en pleine campagne au bas d'une côte insignifiante, que le moteur refusa absolument de monter.

Une idée me vint qui était la bonne : je cueillis de nouveau quelques verres d'essence au robinet de vidange du carburateur, et aussitôt le moteur reprît son allure normale. Nous avions donc l'explication de ce cas de mauvais fonctionnement : le flotteur avait sa tige légèrement faussée par les chocs, de sorte que le niveau constant qui devait être maintenu par ce flotteur agissant sur un clapet d'admission d essence, variait à toute minute et finalement venait noyer le carburateur par un trop plein, de sorte que le moteur aspirait dans la masse liquide au lieu d'aspirer dans un milieu gazeux. Comme cette opération de remise en état du flotteur aurait pu nous prendre beaucoup de temps, nous prîmes le parti le plus sage, celui de fermer le robinet communiquant au réservoir à essence, et nous fîmes le reste du trajet en descendant de temps à autre ouvrir le robinet pour remplacer l'essence absorbée par le travail du moteur.

Par la suite, d'autres inconvénients nous furent dévoilés. Le moteur arrivait tous les jours à faire de moins en moins de force, et cela au point de ne plus vouloir marcher, même en terrain plat, qu'à la petite vitesse, l'embrayage sur la grande vitesse en amenait immédiatement le calage. A force de chercher la cause de cette faiblesse,

nous découvrimes que la soupape d'échappement ne levait plus que de deux ou trois millimètres, les organes de transmission avaient pris de Tusure et la plaque d*acier trempé en contact avec la tête du culbuteur était mangée par le frottement. Nous remplaçâmes cette plaque, et après un nouveau réglage, pour avoir 8 à 10 millimètres d'ouverture, le moteur reprit sa marche normale.

Quelque temps après le même fait se renouvela. Nous nous mimes de suite à la visite de l'ouverture de l'échappement, mais celui-ci n'avait pas bougé : il ouvrait toujours bien de la hauteur voulue. Après bien des recherches effectuées de tous côtés nous nous avisons de retendre le ressort de l'échappement qui nous semblait un peu écrasé dans la partie où il était en contact avec la chaleur. En effet, sitôt cette opération terminée le moteur reprit sa force ordinaire.

Donc, la chaleur détrempe et affaisse le ressort d'échappement, qui doit être toujours bien ferme et très résistant pour les raisons énumérées dans les chapitres précédents (Eléments de constructions).

Une bougie cassée nous joua aussi un mauvais tour. Comme nous n'en avions pas de rechange et que le culot de cuivre était descellé — ayant encore 45 kilomètres à tirer — je résolus d'entreprendre, au petit bonheur, une réparation de la bougie. Après m'être muni d'une pincée de plâtre, offerte gracieusement par le maçon du village, je rescellai le culot tant bien que mal, opératit)n(jui nou§

réussit d'ailleurs fort bien, puisqu'elle nous permit de regagner nos pénates sans encombre.

Mais une panne à vous citer, entre mille, et contre laquelle il est bon de vous mettre en garde, c'est celleci :

Nous cheminions sur une route détrempée par un orage, quant tout à coup le moteur s'arrêta net; nous commençons la visite habituelle et ne trouvons rien ; tout était en état. Après nous être payé, chacun notre tour, une bonne suée à tourner le volant, il me prit la fantaisie de passer sous la voiture pour regarder le fonctionnement de réchappement, quand, par hasard, ma vue fut attirée par une tache anormale sous la porcelaine de la bougie. Du bout du doigt je fis sauter cette matière qui était une plaque de boue, projetée par les roues ; au premier tour du volant, le moteur reprit sa marche.

Voici ce qui se passait : cette plaque de boue collée sous la porcelaine n'était pas visible de dessus, elle créait un court circuit qui sollicitait l'étincelle à passer à l'extérieur au lieu de se produire entre les pointes de la bougie, et, ce qui complétait l'illusion, c'est que la bobine chantait, nous laissant supposer que l'allumage se faisait bien à l'intérieur.

Nous ne vous détaillerons pas plus longuement les causes d'arrêt qui sont, à peu de chose près, les mêmes sur tous les moteurs. Nous avons voyagé assez longuement sur le tricycle ; ici les cas de pannes sont beaucoup plus réduits parce que les organes sont plus simples et çn bien moins grande quantité que sur une voiture.

Du reste, les trois quarts des causes d arrêt provenaient de Tallumage : piles usées, trembleur déréglé, platine du trembleur dérivé, huile dans le carter du trembleur, bougie descellée ou cassée, presque toujours c'était là. Avec une bougie et un ressort du trembleur de rechange, tout le monde doit pouvoir s'en tirer.

Pour la voiture, c'est un peu plus difficile, il y a un plus grand nombre d'organes à surveiller, les moteurs sont plus forts et fatiguent davantage: il y a la circulation d'eau, plusieurs graisseurs, etc.; donc, il faut plus d*attention, en un mot, on doit devenir un peu mécanicien et beaucoup observateur.

Mais vous savez comme moi que tout n'est pas rose dans les débuts. Si encore les instructions pour la remise en état étaient conçues dans un esprit pratique ef réellement établies pour être mises entre les mains du gros public qui doit, petit à petit, devenir mécanicien de par la force des choses.

Dans bien des cas, rien de tout cela \ on livre au client une voiture avec instruction pour ouvrir le robinet d'essence, ainsi que la manière de le bien fermer, le moyen sûr et rapide de rallumer ses brûleurs quand ils s'éteignent ; cette instruction vous dit généralement que quand les accumulateurs sont épuisés il faut les recharger, qu'il ne faut jamais rien démonter dans sa voiture, que l'on doit écrire immédiatement à l'usine qui enverra un ouvrier pour la modique somme de.... trente francs par jour. . .

Certes, il y a des maisons sérieuses qui mettent entre

les mains du public des instructions intelligemment conçues, sans termes barbares, et qui vous expliquent le pourquoi de tel et tel phénomène. Mais combien n*y en a-t-il pas d'autres dans le cas qui vient d'être cité plus haut.

Allez dans ces maisons acheter une voiture... Voilà! monsieur, tout est prêt : Tessence, Peau.:, bien... ouvrez ce robinet... fermez celui-ci... poussez ce levier.., ramenez celui-là... tournez cette manivelle... Bien, vous avez compris, vous êtes aussi savant que moi, ça va aller tout seul, vous allez voir!... Et, en effet, le monsieur volt sa voiture s'arrêter à 2 kilomètres de l'usine et il lui devient impossible de la faire repartir.

J'ai vu ce cas vingt fois, et croyez bien que ce n'est pas tout en l'honneur du constructeur de la voiture.

Une maison sérieuse vous dira : faites votre apprentissage à l'usine, deux, trois, quatre jours s'il le faut, car, quoique constructeurs de ces machines, nous sommes quelquefois bien perplexes sur le cas de l'arrêt du véhicule. Nous ne cherchons pas longtemps parce que nous connaissons la machine à fond ; mais vous, que ne vous arrivera-t-il pas si vous ne saisissez un peu le fonctionnement du moteur! il vous suffira de comprendre; le reste viendra ensuite.

C'est bien avec ces paroles que l'on amènera la clientèle, encore défiante et soupçonneuse, à ce sport nouveau et passionnant qui doit, dans un temps peu éloigné, transformer tous les moyens de locomotion.