LE PETIT HOMME HOU&B

ma Dnit, permettez-moi, madame, d'emporter un sourenir de vous, qui me soit comme une douce lumière, comme une ineffable consolation.

— Que voulez-vous dire ?

Au lieu de répondre, Adrien fléchit le genou, et leva sur Marie-Antoinette des regards si suppliants, que celleci, comprenant tout ce qu'il y avait d'ardeur contenue et de religieux respect dans ce jeune homme, sourit et lui tendit la main. Adrien y posa sa lèvre et y laissa, avec un baiser, une larme brûlante qui fit tressaillir la dauphine; puis il se leva et sortit en chancelant. Marie-Antoinette le vit sortir avec compassion et murmura tout bas : — Pauvre enfant! — Quant à lui, il alla se réfugier dans un endroit écarté du parc, où il pût pleurer à son aise ; et quand son âme se fut un peu soulagée, il revint chez lui en se disant à chaque pas :

— Mon Dieu, je faisais un beau rôve, pourquoi m'avezvous réveillé ?

Quelque temps après, le 10 mai 1774, une lumière posée sur une fenêtre des grands appartements, apprenait à la France que Louis XV avait cessé de vivre, et que son altesse monseigneur le dauphin devenait sa majesté Louis XVI.

On n'entendit plus^ parler d'Adrien ; et quand Marie- Antoinette organisa plus tard un théâtre à Trianon, on remarqua pendant la première soirée qu'elle fut préoccupée et distraite ; elle pensait à Agénor et Chloé.

Hélas t on voudrait s'arrêter ici, mais on ne peut toucher à l'histoire de Marie- Antoinette sans arriver à cet

230 LSS SBGAÊT8 DÛ DIABLS

épourantable dénoûment. — Un jour, une miséraMé charrette conduisit à Téchafeud la fille de Marie-Thérèse, et dans la foule, derrière le hideux cortège, marchait un homme pâle, maigri par la souffrance, les yeux fixés sur le front décoloré de la pauvre reine. Quand la vôîtare s'arrêta, la yeuve d-e Louis XVI promena son regard miséricordieux sur ses bourreaux, et s'apprêta à monter courageusement à la guillotine, pour monter au ciel. Ce fut alors que cet homme à demi-mort écarta la foulé autour de lui, et se mit à crier par un effort suprême : — Vive la Reine ! — A cette voix, Marie-Antoinette treft»saillit, chercha Tami qui bravait la mort pour elle , et l'ayant vu, dit avec une expression déchirante : Pauvre Adrien! Puis elle murmura en fermant les yerux : L'homme rouge ! l'homme rouge!

On s'empara du poète, qui, fier d'avoir été reconnu, mourut en souriant sur Téchafaud où devait monter, plus tard, André Chénier.

Et toutes les pastorales commencées sous Lôuis XV se terminèrent alors ainsi.