DE LA VENUE DE J. ( . A I. KPOQUE DKS CROISADES

riCrès, (les Adoiiliiram; clic vivait cii plein jour, parlait et prêchait en fatc île tous, et eepeiulaiU celte doe- Iriiie, à laquelle personne ne pensait au temps d'Auguste, quarante ans plus tard, sous Néron, avait des disciples par milliers, et quatre cents ans plus tard, était maîtresse du monde; et cela à l'époque de Claude et de Néron, à l'époque la moins poétique, la moins primitive, à la plus corrompue de toutes les époques.

Alors va recommencer la grande lutte de tous les siècles; le polythéisme et la magie, Tinjpureté qui en sort, la haine entre les classes d'hommes; tous ces vieux restes de l'idolâtrie vont continuer le combat plus violent à certaines époques, quoique toujours renversés par la simple doctrine des pauvres mariniers de Génésarcth.

Les hérésiarques et la lutte de l'Église contre eux (1).

Mais, en même temps que les persécutions, allaient surgir les faux prophètes; trop d'éléments impurs étaient entrés dans l'Église avec ses milliers de néophytes, pour qu'elle ne fût pas passée au crible, soit par les persécutions qui en détournaient les apostats, soit par les hérésies qui augmentaient sa

(1) Voir. — Rome et la Ju(ii.'e, par le comte de Champagoy. — Les Césars, par le comte de Champagiiy. Paris, 1853. — Les lilumiucs, par Gérard de Nerval.

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force en n'y laissant (jiie les vrais lidèles. Parmi tous ces hérésian|nes, le plus célèbre est Simon, l(; père de toutes les liérésies futures, celui qui devait léguer au monde nouveau le culte des mystères et des croyances impures du paganisme. Il a d'abord exercé la magie, et, étonné des prodiges des apôlres, il a voulu être reçu par eux; mais il n'a vu dans le cbristianisme qu'une magie supérieure, et quand, se démasquant, il a voulu acheter à Pierre le pouvoir de l'apôlre, celui-ci s'est écrié : « Que ton argent soit avec toi en perdition, puisque tu as cru acheter avec des richesses les dons de Dieu; fais pénitence, car je vois que tu es dans les liens de l'iniquité; mais Simon a continué, il est devenu magicien, faux prophète; il a pris un peu de toutes les doctrines, a mêlé le paganisme, le judaïsme et le christianisme, et pour lui, comme pour tous les autres hérésiarques, sa pierre d'achoppement sera son point de départ, le dogme de la création. Il a donc fait du Créateur un feu mystique d'où sortent le bien et le mal, et une étincelle de ce feu céleste, Èpinoïa, la pensée, erre d'âme en âme par la transmigration d'un corps dans un autre. Créant six dieux, six Eons, puis les anges et les puissances intermédiaires entre riiommc et le feu mystique, il explique le livre de Moïse, l'Évangile, y mêle la mythologie d'Homère, et, pour couronner le tout, retrouve son Épinoïa dans une prostituée, au nom de laquelle il donne le baptême, et finit, pour satisfaire les imaginations

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païennes, par se faire adorer sous la forme de Jupiter. Enfin, comme la plupart des sectes i^nosliques dont elle fut la base, la religion de Simon eut une doctrine secrète, des mystères, et ce qui s'y passait était, pour les initiés, un sujet d'élonnement et d'effroi; le paganisme y renaissait complètement et l'idolâtrie s'y montrait tout entière.

Cependant Simon jeta les bases de presque toutes les sectes futures, et son hérésie s'adrossant à de tristes mais éternels instincts du cœur et de Tesprit, la recherche des mystères de la création, la possession possible d'une partie de la puissance divine, se perpétua et se j)erpétuera pendant des siècles. — Dès le commencement, il donnera naissance à la secte du magicien Ménandre; puis à celle des Nicolaïtes qui, après avoir créé une Èpinoïa comme Simon, aboliront le mariage, institueront la communauté des femmes et enfanteront, enfin, toutes les abominations et toutes les folies. Cérinthe vint ensuite, puis Apollonius, auquel Caracalla et Sévère bâtirent des temples et dont Sidoine Apollinaire, au V® siècle, parlera encore avec admiration, lorsqu'il n'y aura plus guère que quelques magiciens qui feront leurs sortilèges en son nom. Si la haine de l'Ancien Testament, la méconnaissance d'un Dieu créateur, la réprobation du monde créé, la lutte entre l'humanité, toutes ces croyances qui se reproduisirent après Simon, sont presque toutes repoussées aujourd'hui, Simon, par le gnosticisme et le mani-

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eliéismeol leiirsst'clalours, ircii;t pas moins réj^iH' pon- (InnL plus (le uiille anssnrune bonne partie de lapanvre liunianité. C'est qu'au delà de toute théoloi^ie un peu régulière s'élançait un mouvement de superstition universelle et populaire, dont les esprits même les plus illustres étaient saisis. L'astrologie, cette superstition des athées, était celle du peuple, des grands et des Césars, comme la magie à laquelle Néron immolait des hommes. Les dieux eux-mêmes, chez ces païens, ne venaient qu'après la magie el l'astrologie; mais ce qui dominait surtout alors, c'était l'idée de la possibilité d'une communication fréquente et directe de l'homme avec les démons, êtres inJermédiaires entre l'homme et Dieu, chéris des Marc-Aurèle, des Apulée et plus tard des Néo-Platoniciens et des Rose-Croix. Ces esprits, doués d'une vie plus longue et d'une puissance plus grande que celle de l'homme, ardents au bien ou au mal, selon qu'ils sont bons ou mauvais démons, communiquent avec la race humaine, mauvais par des voies secrètes et impures, bons par des voies pieuses et avouées. Par la m?gie, les sortilèges, les incantations ténébreuses, par les immolations souvent homicides, l'adepte des sciences occultes réjouit les mauvais démons, écarte les bons, commande à la nature et évoque les morts; par des moyens plus purs, mais plus difficiles, le sage conimunique avec les démons bienfaisants, et peut arriver ou en devenir un lui-mèn)e.

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Il y avait donc dt'jà, dans ros croyances, un double mysticisme, Tun (jui avait j)our lui les sages et (jui était prôné par les philosophes, l'autre qui avait des sanctuaires cachés, des mystères; il était repoussé de l'école et de l'autel, mais il attirait tout le peuple. Les Juifs et surtout les Pharisiens allaient par le monde exorcisant au nom de Salonion dont la renommée magique s'était conservée dans tout l'Orient, et avec la bague sous le chaton de la(iuelle était la fameuse racine de Salomon, ils s'efforçaient de faire sortir le démon des possédés.

Philippe, saint Paul, Barnabe, etc., luttèrent contre tous ces magiciens, et c'est à Rome qu'eut lieu entre Simon et les apôtres la lutte célèbre où l'imposteur succomba et vint ensuite mourir aux pieds de Néron. C'est que les esprits vivaient alors dans un trouble étrange et que le christianisme n'avait pas encore popularisé le bon sens dans la race humaine; aux ébranlements du dehors venaient encore s'ajouter les troubles intérieurs. Entre les magiciens, les philosophes, les pythagoriciens, les possédés et les exorcistes, le panthéisme croulant de toutes parts, le christianisme naissant, le Capitole en flammes et Jérusalem qui va tomber, que pouvaitil rester de bon sens dans le cerveau des humains ? — Le monde, qui, au temps d'Auguste, était dans l'attente de sa rédemption, sous Vespasien était dans l'inquiétude et à la recherche de ce qu'il n'avait pas voulu voir.