INITIATIONS ANTIQUES

extérieur, et dont le nombre immense cpouvanla Sémiramis la Victorieuse, lors(|u'en l'aisanl jeter les fondations du Kaire elle vit s'écrouler les voûtes d'une de ces nécropoles habitées par les vivants. L'initié subissait encore trois mois d'épreuves diverses où la lecture, les instructions, le jeûne et l'exhalation des parfums hallucinatoires l'amenaient à un degré d'enthousiasme ou d'illumination tel qu'il était admis à voir la grande Déesse, veuve d'Osiris, qui, tout à coup, semblait s'animer pour lui et prendre les formes de la beauté la plus parfaite, pour s'évanouir bientôt dans un nuage de parfums. Admis ensuite au banquet des prêtres, il n'en sortait généralement, grâce au suc du lotus, que pour être transporté, pendant un long sommeil, à quelques lieues de Memphis, au bord du lac Caron, el de là dans l'oasis délicieuse de Fayoum, où se renouvelaient pour lui, à son réveil, les scènes du Paradis terrestre. S'il succombait, comme Adam, aux offres de la nouvelle Eve, qui lui apparaissait telle qu'il avait vu Isis, la clause dernière de l'initiation

crypte, par Bailleul. 1831, in-8. — L'Hiérophante, par Marconis et Moultet. Taris, 1839, in-12. — Histoire critique des mystères de l'autiquité par Guillemau de Saint-Victor. Hispahau, 1788, in-18. — Le sanctuaire de Memphis ou Hermès, par Marcouis de Nègre. Paris, 1850, iu-8». — Ragon, Cours philosophique et interprétatif des initiations anciennes et modernes. Paris, Berlandier, 1841, m-S". — Ragoo, la Messe dans ses rapports avec les mystères et les cérémonies de l'antiquité. Paris, 1846, in-8°. — Rome et la Judée, par M. le comte de Champagny.

:{i i.i;s sdiijii-s si:c.uEri:s avant j. c.

('•I:iil rdinpiic. cl sa piinilion élait d'cricr pnr \o iiiondc, cil rcpandant les inslruclioiis <iiril aval! reciH's (les prclres.

L'halliiciiialion élait un des grands moyens de la tliéiirg'u; égyptienne.

l/abslinence, les breuvages, les onctions, les fumigalions avaient une large pari dans les procédés de leur magie, car les images qui assiègent le cervcai! de l'homme endormi ne difîèrent pas essentiellement des objets dont la vue peut cire affectée dans l'état de veille; et il est des liallncinations qui précèdent le sommeil d'un inteivalle très-court, comme il en est d'autres qui ne se maniCcslcnt qu'au moment où ce dernier élat vient de finir. Dans pres- (jue tous les genres de divination ou d'apparition, ils agissaient sur le système nerveux à l'aide de substances réduites à l'état de gaz. — A Isis, comme à Delphes et à Patras, les prêtres incinéraient trois {'ois par jour un mélange de plantes et de résines qui produisaient une fumée intense et excitaient l'enlhousiasme des oracles et des consultants. Aussi semble-l-il indubitable que les nuages de vapeurs, au milieu desquels respiraient les tbéurgcs dans leurs temples, n'étaient pas étrangers à une partie de la manifestation des images et des voix fantastiques dont ils se trouvaient assaillis; l'encens y déguisait l action des plantes i;allucina!rices. Outre les phénomènes d'opiique, d'acoustique, de ventriloquie, (cs gaz, agents plus délicats, opéraient par des

INITIATIONS ANTIOfKS 3!>

moyens plus dit'ticiles à comprciKlrc. L'opium, le (latura, la jus(juiamn noire, le liacliicli, la cannelle, le labdanum, le laurier, incinérés, formaient ces vapeurs qui occasionnaient le délire de la Pythie ou de l'initié, s'échappaient des profondeurs du gouffre de Delphes, et au besoin occasionnaient des tioubles nerveux qui paralysaient l'enthousiaste. Certes, une croyance exaltée, des jeûnes prolongés, la fumée de ces plantes brûlées sur les autels, l'émotion causée par l'aspect du sang humain offert en sacrifice, suffisaient pour provoquer la transformation de la pen sée en sensation, et l'usage de ces fumigations joue encore le principal rôle aujourd'hui dans la magie orientale, chez les Harvis égyptiens.

Tous les mystères semblaient donc venir d'une même source et renfermaient toute une cosmogonie et une explication de la nature première de l'homme et de son origine. Le jeûne, la continence, les interrogatoires secrets préparaient l'initié; partout des degrés divers, des épreuves redoutables conduisaient le postulant à l'instant solennel de la manifestation des lumières, où l'hiérophante lui révélait les plus hautes clartés de sa doctrine; cette croyance aux Dieux ammonéens, aux Eloïms, génies du feu dont Adonaï ou Jéhovah n'était que l'un d'eux, cette lutte des enfants des Eloïms contre les fils d'Adonaï engendrés du limon, l'immolation d'Osiris, la dispersion de ses membres, les douleurs et les recherches d'isis, son succès et sa joie. Partout apparaissaii le

3(i I.KS SOCIÉTÉS SECRÈTES AVANT J C.

génie impur du paganisme; car, outre leurs sens l»islorit|ue el cosmogonique, loules ces lalilcs avaienl leur sens obscène, et ces fêtes nocturnes et souterraines aux(juelles on se préparait par la continence étaient pleines de chants et de cérémonies impures. Quant au dogme le plus intime, il en était probableuient de ce secret comme de beaucoup de secrets pareils, (jui ne sont importants que par la difficulté de les pénétrer. — C'est un tait et une volonté plutôt (ju'une idée et une doctrine, qui gouvernent les sociétés de ce genre, et, par cela même que le dernier mot reste secret, il peut changer plus facilement au gré de celui qui le garde. Le vulgaire des initiés en restait à Técorcc, à la partie extérieure (les mystères, el on faisait probablement bien de l'y laisser, car souvent, en p-ireil cas, le symbole vaut mieux que le mythe.

Les idées de mystère, de magie, d'invocation des morts et des esprits étaient telleuient puissantes à cette époque, que les esprits les plus sages n'y pouvaient résister, et que les plus grands génies et philosophes des anciens temps s'y laissaient entraîner, et venaient presque tous, comme les philosophes grecs, se faire initier en Egypte. Salomon lui-même, après toute une vie de sagesse, s'était laissé entraîner parles croyances des Mages, des Nicausis, des Hiram, et s'était livré à loules les folies de la magie, de l'évocalion des esprits, et de là, à tous les vices, élevant des temples à Astarle el à Molotk.

INITIATIONS ANTiyiKS. .'{"

Orphée, (jiii, sur la rcMioiniiiéc de son talenl, avait été appelé à subir les initiations, manqua les épreuves. Admis, grâce aux accents de sa lyre, à les recommencer, il les manqua de nouveau, et perdit définitivement sa fidèle Eurydice, qui lui avait été enlevée pendant les épreuves. Réduit à la pleurer dans l'exil, il fonda les mystères des Cahires de Samotlirace et fut lapidé, dit-on, pour avoir révélé à ses initiés les dogmes sur Dieu, le monde et la cosmogonie.

Triptolème, venu se faire initier en Egypte, fonda, à Eleusis, ces fameux mystères de Cérès qui n'étaient guère que la reproduction des mystères d'Isis et ne différaient que par les noms propres du culte Cabirique. Les petits et les grands mystères faisaient de rinilié un mythe, puis un épliore ou voyant; mais la négation épicurienne et le panthéisme stoïque venant s'y mêler, la théologie d'Eleusis, qui avait fait des anciens dieux, des forces et des éléments, finit par devenir une mauvaise physique, et lorsque l'initié, purifié par le jeune et la prière, était parvenu à la nuit redoutée de l'initiation; lorsque la statue de Cérès lui était apparue au milieu d'un nuage de parfums, toute resplendissante de clarté , la poésie de la religion qu'il invoquait disparaissait peu à peu, ses beaux songes devenaient un lourd panthéisme, les éléments étaient les seuls vrais dieux, et les poétiques visions de ses nuits dinitiation s'évanouissaient petit à petit pour le mener au scepticisme.

;JS i.i:s soi:ii:riv-i siiCKKUis avam j. c.

Pvllia^oio, (|iii, |)(Mi()aiil son séjour eu tgyple, avait L'ié iniliù aux inyslcrcs de Bacclius et cusuile à t:cu\ d'Orphée eu Sauiothrace, jela les bases des assoeialious ujystiques du Lihau.

Moïse seul, élevé à la cour de Pharaon, au milieu des prêtres égyptiens, initié bien certainement par eux, ayant manqué l'initiation suivant les uns, mais [)lus probablement révolté de ce qu'il avait vu, désenchanté de ces tristes révélations, rebelle à toutes ces croyances et à toutes ces fourberies, se vit choisir par Dieu pour conduire le peuple hébreu , le soustraire à ces croyances, et jeter dans ses écrits les bases de la religion chrétienne.

Quant aux philosophes grecs, en transportant d'Egypte en Grèce les sciences et la civilisation des l^^gyptiens, ils les modifièrent. A peine les dieux égyptiens eurent-ils touché les rivages de la Grèce, (ju'ils se transformèrent; lésons allégorique se perdit et le mythe effaça l'idée. Les dieux ne sont plus des éléments, mais des hommes qui marchent el respirent; l'homme n'est plus un atome du grand Dieu, et les longues migrations de la métempsycose n'aboutissent plus à une fusion de l'être partiel dans l'êti'e total : à une religion despotique qui s'imposait à l'homme, se substitua une religion familière et commode faite à sa hauteur et avec laquelle il se joua. La philosophie grecque, qui portait déjà atteinte au culte privé el aux traditions des mystères, allait bientôt discréditer le cul te public alla mythologie officiel le.

IMTIMIflNS ANTiOlE'. 3î)

r/esl ;m mili(Mi de lotîtes ces croyances bi/aircs. de ces inyslères religieux qui menaient généralement i'iniiiô au scepticisme , de ces mystères en quelque sorte politiques, dont les bases avaient été jetées par llirani, et qui, sentant déjà la lutte du travailleur contre le riche, se renouvelèrent plus lard sur les mêmes bases, que nous arrivons à la grande époque du Christ, époque unique dans 1 histoire, où, hors le judaïsme mêinp, tous les peu[)les étaient dans l'attente d'un libérateur, d'un rédempteur.

aiAPilKE 11.

DK r,\ vivN'i E nr christ a l kpoohe iii:s tuoisades.

\ai8sanrc du «iiriMf et état du monde ù cette épo(|uc (1).

Au moment où Auguste naquit dans l'obscure famille Oclavia, tous les pronostics annonçaient que la nature était en travail pour enfanter un maître au genre humain. Les oracles des Sibylles circulaient parmi tous les peuples, et Octave en faisait brûler plusieurs milliers. Toutes ces prophéties annonçaient le renouvellement du monde, après la ruine des cités étrusques, et TÉtrurie venait d'être ruinée par Sylla. On annonçait à Tibère, dans des révélations mystérieuses, « que le grand Pan vient de mourir, » et Virgile, écho des bruits de son temps, dans un chant inspiré, annonça (jue les derniers

(1) Voir. — Romo et la .ludc-e, par M. le conite do Chanipagny. — Les Césars, par M. le comte de Champagny. Paris, 18j3.

KTAT DU MONDK A LA NAISSANCE DK J. <" 41

temps (les oracles de (Uimcs sont venus, et qu'un enlant descendu du ciel, un fils des dieux, petit entant nouvean-né, viendra effacer les dernières traces des iniquités humaines. — Les oracles de Home lui annonçaient que la nature est en travail pour lui enfanter un roi, et le sage Platon conseille d'attendre et de différer les sacrifices, jusqu'à ce que Dieu ou un envoyé du ciel vienne les instruire de leurs devoirs envers les hommes et envers la Divinité.

En effet, le grand Pan était mort; le panthéisme avait reçu le coup mortel; l'adoration de tout, le culte de tout, allait faire place à la religion de l'unité créatrice; le panthéisme était averti de sa ruine, oubli chez les peuples, crainte et hostilité des rois et inspiration éteinte. L'oracle de Tyr a cessé, la Pythie de Delphes ne veut plus parler; Jupiter Ammon ne rend plus d'oracles, l'oracle de Mopsus est décrié, celui d'Adresie a cessé; le gouffre de Delphes ne rend plus ses exhalaisons prophétiques; les Génies, suivant Plutarque, les ont tous abandonnés; c'est que partout apparaissait l'inanité du paganisme défiguré par le mélange des traditions diverses ; les peuples invoquaient déjà un Dieu, comme Athènes et Rome qui, un jour de tremblement de terre, avaient adressé leurs prières à Dieu. Auguste avait beau faire la police des prophètes, cacher dans des boîtes d'or, sous le piédestal d'Apollon Palatin, les oracles des Sibylles, l'humanité tout entière possédait, sans en avoir conscience, un de ces instincts

V2 nu LA vENUii; de j. c. \ i/icroQue dks croisadks.

pri>|)li(''li(]iios (|ui remu(Mil toujours le luontle à la veille (le (juel(|ue grand événcinenl.

Dans le peuple juif, ratlenle était bien plus grande encore; tous leurs prophètes leur avaient annoncé la venue du Christ. Jacob avait dit : « Le sceptre ne sortira point de Juda, et le législateur d'entre ses pieils, jus(ju'à ce (jue vienne le Messie, et les peuples s'assembleront autour de lui. » — Daniel s'était écrié : « Soixante-dix semaines d'année sont abrégées sur ton peuple et sur ta ville sainte, justju'à ce que la prévarication soit commencée et que le [)éché prenne fin, et que l'iniquité soit détruite, et qu'arrive l'éternelle justice, et que la vision et les prophéties s'accomplissent, et que le saint des saints reçoive l'onction. Sache donc et sois attentif: du jour où sera publiée la parole qui ordonnera de rebâtir Jérusalem, jusqu'au Christ chef, il y aura sept semaines et soixante-deux semaines. » Et l'époque était arrivée. Elie avait annoncé ([ue, dans la quatrevingt-sixième semaine jubilaire, paraîtrait le fils de David et la quatre-vingt-quatrième semaine était écoulée; enfin, selon la tradition des Rabbins, le monde devait avoir six mille ans : deux mille ans de vide, deux mille ans de la loi et deux mille ans du Messie; or, les deux mille de la loi, à compter d'Abraham, finissaient. Enfin, dans les synagogues, l'attente était telle, que la prière invoquait l'arrivée du Messie pour délivrer son peuple. — Siméon ne veut pas mourir sans avoir vu le Christ du Seigneur

i';tai m: mondic v i,v nmssanck oj; j. < 'l'I

el, à l'arrivco de Jean, lout lo monde lui (U'mandc s'il n'est point le Messie.

Le Messie était venu, niais autre que tous ces peuples ne l'avaient rêvé, humble, dégagé des sens, tout spirituel et tout céleste, et non tel ({n'ils s'obstinaient à le chercher, superbe et puissant; et les apôtres de la doctrine t'utuie du monde n'élaient même point de ces Juifs d'Alexandrie et de Grèce, savanis philosophes, en communication avec le monde entier, pas môme des docteurs de la loi, mais de simples pêcheurs galiléens, d'une province presque inconnue, gens de la plèbe pour qui tout le passé de l'esprit humain était perdu. C'étaient le pêcheur Sirnon, le publicain Mathieu et ces pauvres mariniers du lac de Génésarelh, qui allaient prêcher une doctrine, à l'enconlre de l'idolâtrie tout entière, du panthéisme, des mille superstitions d'alors, du luxe et de la débauche poussés au dernier excès, doctrine enseignant l'unité de Dieu, la pureté du culte, la pauvreté, la souffrance, l'abnégation, l'oubli et l'immolation de soi-même, proclamant tous les devoirs, à l'époque où tous étaient méconnus, exaltant toutes les vertus, quand tous les vices étaient adulés; et toute cette doctrine allait être prêchée hautement, sans mystère; elle disait au monde, comme saint Paul à Agrippa : « Je parle sans crainte devant toi, rien de tout ce que je rappelle ne peut être inconnu, car rien de tout cela ne s'est passé dans l'ombre. » Ce n'était pas là la doctrine secrèle des Isis, des