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qui développe les principes séminaux. H oslsyniholisc par la leno, la mère commune de tous les corps, où se dévelo()pcnl lous les végétaux et tous les minéraux.

— Le produit en est le Résultat ; c'est la création d'un être principe régénérateur destiné à reproduire sa race. C'est le fils qui, occupant le centre de ce carré de reproduction, était représenté par le nombre cinq, consacré à Tliot ou à Hermès, à Apollon, etc.; c'était l'élher, le cinquième élément, l'Horus des anciens, l'étoile flamboyante des francsmaçons.

— La Cause ou le Père, Dieu de feu. Père de la Lumière, roi des Astres et des Cieux, était symbolisé par Phta, par le Triangle, par la Pyramide. C'était aussi le Dieu de l'air, car sans ce milieu nulle clarté ne parviendrait jusqu'à nous.

— Le Sujet, c'était la matière renfermant dans son sein le principe fécondant non développé; c'était la Nature adorée chez tous les peuples, sous mille formes diverses, Cybèle, Vénus, Proserpine, Cérès, risis des Égyptiens, etc..

— L'Intermède, c'était l'esprit de vie, le fluide magnétique portion du Soleil, l'Esprit de Dieu, porté sur les Eaux, l'Éros des anciens, l'Adrasté des Grecs, le Bacchus, l'Hercule, l'Hermès, le Thot des Égyptiens.

— L'Effet ou fécondation, état de fermentation et de putréfiiction des principes .séminaux, état de lé-

()i im; i.a mm h i>K J. c. a i.'ÉPoyrK des croisades.

nèbres, de compression ot de désordre, précurseur de la Création du monde. — Tous les savants de l'anli(juilé reconnaissant Télernilé de la matière, pour satisfaire l'esprit et la curiosité des mortels, admirent que le monde avait été créé et développé suivant les mêmes lois qu'est engendré et mis au jour le premier su{)[iosé des corps qui le composent. De là, le chaos universel, fermenlalion et fécondation de tous les principes séminaux qui forment le monde. Chassés par la Lumière ou Esprit vital qui flottait sur les eaux, ils se sont concentrés, puis ils se sont épaissis par la compression causée par le dégagement des principes humides, qui produisaient le froid, et ont formé le corps de la Terre, au centre de hujuelle est restée une partie du feu ou esprit vital, dont est formé le soleil, et nécessaire à la génération des semences contenues dans le globe.

Tous les êtres, dans celte doctrine, se produiront et naîtront suivant les mêmes règles, et de même que le grain de blé qui, produit d'un grain semblable, en produira un autre à son tour. Il renferme en lui le germe, le fluide vital, et il est déposé dans le sein de la terre qui fut sa mère ; entre eux s'accomplit la génération , et, aussitôt que les deux puissances génératrices sont en contact, le grain s'enfle, s'amollit: il fermente, noircit et se décompose; un combat s'engage entre la vie et la mort : celle-ci triomphe et le grain tombe en putréfaction; mais aussitôt le germe issu du fluide vital , renfermé et

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dérobé itiix yoiix par sou enveloppe, se dégage, s'élance el j)ei'ce le sein de la terre; il paraîl , vlan naissance coûte la vie à son père.

Toutes les graines ou semences des plantes paraissent inertes et sans vie, jusqu'à ce (ju'elles soient amollies par une luimidilé convenable , et rien ne paraît moins ])ropre à |)roduire une tige et un arbre qu'un noyau de pccbeou qu'une fève; si l'expérience ne nous avait appris leur végétation, rien ne nous paraîtrait plus impossible, et cependant avec quelle facilité ces corps s'entr'ouvrent, se dilatent et |)ro(luisent leur germe. Il en était de même, pour les grands alcbimistes du moyen âge, des métaux et de l'or, et, à leurs yeux, une bumidité tiède de leur nature pouvait les corrompre, les dissoudre et leur faire produire leur semence séminale. L'or n'était pour eux ((u'un vif-argent travaillé par la nature et amené à sa perfection. — Ils considéraient les influences des astres comme des vapeurs extrêmement subtiles et raréfiées qui émanaient du soleil, noyau du Principe de Vie, de la Lune ou des autres globes célestes. L'âme universelle du monde, le Principe, l'agent de la vie, en relation constante des globes célestes au centre de la terre, meut sans cesse ces vapeurs dans l'espace et les fait pénétrer avec elle dans les entrailles de la Terre. Ces vapeurs aériennes et célestes qui contiennent des principes de Vie, dans leur mouvement continuel, se mêlant avec les autres vapeurs bumides et grossières qui émanent du sein

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de la Terre cl circulent ensemble dans les fibres el les pores de ce grand globe, s'épaississent peu à peu et se corporifient en une matière grasse, premier principe des corps métalliques, et c'est ce même esprit de vie qui, circulant dans les pores de la terre, y laisse des parcelles de lui-même, qui, bientôt, donneront le mouvement à la génération des plantes et des êtres, et serviront à leur accroissement. Cette substance grasse, base des métaux, cuite petit à petit et desséchée par la chaleur centrale du globe et par le passage des vapeurs célestes dans la minière ou endroit qu'elles ont trouvé disposé à former des métaux, devient bientôt un soufre minéral, plus ou moins pur, suivant les composés mêlés aux vapeurs aériennes; mais ce soufre, sublimé continuellement par les vapeurs célestes qui, circulant sans cesse, attirent à elles toutes les parlies salines, s'épaissit petit à petit, et forme le mercure où les parties sèches sont en proportion si égale avec les parties humides, qu'il coule sans mouiller et qu'il est aussi incombustible que l'or. Si les composés mêlés au soufre minéral prédominent dans les minières, alors le mercure, finissant par se combiner avec lui, se solidifie petit à petit et forme un métal différent, selon la quantité des composés mêlés à ce soufre. Aussi, aux yeux des alchimistes, tous les métaux pouvaient se réduire en mercure en en séparant le soufre, et toutes les transformations qui les avaient produits étaient l'œuvre des années et des siècles.

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Tous ces métaux, tant qu'ils n'élaieiil pas durcis, étaient par eux (considérés comme vifs et vivant d'une vie végétale; car qu'est-ce (pic vivre et végéter, sinon jouir d'un mouvement interne et croître par l'addition d'autres parties qu'on assimile à sa nature, pour acquérir la perfection à hupiellc la nature a prédestiné le sujet? l.e corail et l'Iiuitre ne végètent-ils pas aussi, quoique différemment des autres végétaux et des autres animaux. — Les métaux végètent aussi et leurs minières ressemblent à un arbre immense enfoui dans la terre avec son tronc, ses racines et ses branches; aussi, pour l'extraire, l'habileté du mineur consistera à suivre le tronc ou la branche sans s'en écarter. Les alchimistes étaient donc à la recherche de celte vapeur séminale métallique, parcelle du principe de vie, base de la végétation des métaux; ils pensaient l'extraire en séparant le pur de l'impur, et, après l'avoir obtenue sous forme liquide, la dessécher et la réduire en poudre; et, comme elle contenait pour eux des parcelles de l'esprit de vie, ils pensaient qu'elle ferait plus d'effet au corps humain que tous les remèdes de la médecine. Cette poudre ou pierre pliilosophale n'étant autre qu'une partie des vapeurs célestes principes de la vie, condensée et réduite en poudre, devait transformer le mercure et les métaux imparfaits en métaux parfaits; et, comme elle contient une portion de cette âme du monde qui fait vivre tout animal, elle rétablira tout ce(}ui peut

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rire tléniui^é en lui, enlreliendr'!! l'icinnoiiio, sans lîKjUclle on no peut avoir la sanlc; ; mais, conimc lo dit le Cosmopolite, il n'en mourra pas moins au terme prélix (le la iiiorl.

Tous ces savants illustres qui ont passé leur vie entière à surprendre les secrets de la nature considéraient les uiélaux comme des corps composés et admettaient de plus que leur composition était uniforme; pour eux tous les métaux étaient composés de deux éléments communs, le mercure et le soufre, et la diilérence de propriétés que l'on remarque dans les divers métaux n'était due qu'aux proportions variables de ces deux corps qui entraient dans leur composition. Cette théorie est remarquable, car elle a pour conséquence directe la possibilité d'opérer des transmutations; si les éléments des métaux sont les mêmes, on peut espérer, en faisant varier par des actions convenables la proportion de ces éléments, changer ces corps les uns dans les autres, transformer le mercure en argent, le plomb en or, etc., etc. Les écrivains hermétiques comparaient, comme nous venons de le voir, la formation des métaux à la génération animale, et, d'après eux, la nature, s'efforçant toujours de donner à ses ouvrages le dernier degré de perfection, tendait constamment à produire de l'or. Les métaux, comme toutes les substances inorganiques, leur paraissaient doués d'une sorte de vie et se développer au soin de la terre, en passant par une série de perfectionnements

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\muv s'ricvor de l"{!l:tl iiii|»:ii r.iil l\ \\''\:i\ |);ni:iil, cl. (|ii;ni(l les circoiislanci'ï; ravoral)les à la loriiiation Ac, l'or venaient à inaii(|iier, il se piodiiisait des avortons, c'est-à-diie (les métaux vils. Ils pensaient (ju'il était possible de siirjirendre les secrets procédés de la nature, d'en élaborer la semence des métaux, et, avec une cbaleur et des aliments convenables, de Taire, en peu de temps, ce qui s'exécute dans le sein <lu globe avec le secours du temps, des feux souterrains et de rinfluenee des astres. — D'après leurs croyances, les métaux prenaient donc naissance comme les animaux et les plantes, par la réunion de deux semences mâle et femelle.

L'alcbimiste, pour produire la poudre pbilosopbale, devait donc opérer arliticiellement, au sein de ses appareils, la réunion des deux semences nécessaires à la génération de l'or, l'or étant la semence mâle, et le mercure dit philosophique, la semence femelle. La grande difficulté était donc de trouver et d'obtenir ce mercure philosophique, celte semence femelle, car, cet agent une fois trouvé, il ne s'agissait plus que de le combiner avec l'or, et, au moyen d'une chaleur prolongée à un degré et dans les proportions nécessaires, on obtenait d'abord la teinture blanche qui convertissait les métaux vils en argent; puis la teinture rouge qui, projetée sur un métal vil à l'état de fusion, le transformait en or.

Ce phénomène, chose bien digne de remarque, était comparé, par les plus savants alchimistes, à la

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loriiirnlnlion org;ini(|UC, la pier'ie pliilosopliale joiinnl le rôle (riiu IV-rmenl et provtxjuaiil, dans lesinclaux, une modilicatioii analogue à celle (jue le lernienl excite lui-même dans les produits organiques.

La théorie des alchimistes posait, en principe, (jue plusieurs suhslances se confondant, par leur composition, peuvent cependant différer entre elles extérieurement et par tout l'ensemhle de leurs réactions. — Les progrès actuels de la science leur ont, en partie, donné raison, en reconnaissant que des produits minéraux ou organiques peuvent présenter une identité complète dans leur composition, tout en affectant, au dehors, les propriétés les plus opposées. Ainsi l'acide fulminique contient rigoureusement les mêmes quantités de carhone, d'oxygène et d'azote que l'acide cyanique, et renferme ces éléments unis, suivant le même mode de condensation, et cependant on sait que tous les fulminates détonent avec violence à la plus faible chaleur, tandis que les cyanates résistent à la chaleur rouge. — L'urée présente la même composition chimique que le cyanate d'ammoniaque hydraté, et rien n'est plus dissemblahle que le caractère de ces produits. — L'acide cyanhydrique, poison redoutable, ne diffère en rien, par sa composition, du formiate d'ammoniaque, sel inoffensif. — Cette propriété, nouvellement reconnue, est appelée Isomérie.

Qu'on reconnaisse que les métaux sont des corj)s composés et isomères, et ie dogme des alchimistes