CHAPITRE IV

Li;S SOCIÉTÉS SECRÈTES AU XVllf SIKCLH KT LEUR OEUVRE.

L,a Franr-SIaronnerio en France (1).

Voilà quel était donc l'élat des sociétés secrètes en France au commencement duxviii*" siècle. Elles avaient un grand appui dans Philippe d'Orléans, grand Maître du Temple qu'il reconstitua dans le grand couvent de Versailles; lié avec l'opposition qui contrariait la marche du gouvernement, insouciant et rebelle à toute croyance, avide de nouveautés, et plongé dans toutes les sensualités; puis arrivé au pouvoir, revenant sur ses premières mesures, brisant les parlements, et parti du principe des concessions

(1) Voir. — De l'influence de l'esprit philosophique et de celle des Sociétés secrètes sur le xviir et le xix' siècle, par M. Forgame. Taris, t858. —Manuscrits du prince de liesse.

LA FKANC-MAÇONNKRIb KN FRANCE. 111

et tlo la popularité, pour arriver à l'exprcs.'^inii la plus cciilraliséc ilu pouvoir aI)solu ; cucouragcaut les gens de letlrcs à dcHractCi' rautorité royale et à couvrir d'épigrammes le gouvernement et ses ministres, poussant tous ses courtisans à l'impiété, portant le dévergondage à ses allures les plus dissolues, entraînant les philosophes et ses amis à se railler du catholicisme et du clergé, aidant à la formation de ces sectes de philosophie dont la mission était, disait-on, de détruire les préjugés, mais bien plutôt d'enseigner à l'homme qu'il n'était que chair et matière, et qu'après lui tout était mort; belle conquête pour l'esprit humain, qui conduisait toute cette école du désespoir à se plonger jusqu'à l'abrutissement dans toutes les jouissances de la sensualité.

Puis, après le régent, le duc de Bourbon, son successeur dans la grandre Maîtrise, qui ofi'rit le premier à la France le scandale d'une courtisane placée à la tête des affaires publiques, et s'en emparant comme d'une proie à partager avec les agents de ses intrigues. A la courtisane, l'argent qu'on remettait avant à Dubois, le fiivori du régent. Tout se vendit à la cour, place, honneurs, dignités, grâces; on renvoya l'infante d'Espagne, pour donner au Roi une femme qu'on pût facilement dominer. C'est ainsi que ces deux grands Maîtres du Temple avilissaient l'autorité royale et faisaient accroître sans cesse la haine contre le gouvernement.

113 i.Ks sofiiViÉs SF.f.niiTES AU xvm' siùcui:.

I.a iM'anc-Maçonnerio, remise en lionneur en France par les Denvent-Waters, les Harnouester, réorganisée par les Ramsay, n'allait pas longtemps servir les Stnarts, mais elle allait, au contraire, recevoir dans son sein tous les adversaires de Tautorilé royale, tous les compagnons impies du régent, tous les philosophes naissants, tons ces admirateurs, alors nomhreux, du système anglais, qui commençaient déjà à disserter sur les droits de la souveraineté des peuples, sur les trois pouvoirs qui n'obéissaient plus à rien sans discuter sur tous les faits du gouvernement, tous ces esprits fanatiques d'alchimie et de magie, les Rose-Croix, les Kabalistes, les Théosophes qui se prétendaient instruits des vérités su- Mimes et se regardaient comme les intermédiaires entre l'homme et la Divinité. Pour calmer les appréhensions du gouvernement, les loges choisissaient pour grands Maîtres le duc d'Antin, puis le prince de Clermont; et Charles Edouard, dont nous allons reparler tout à l'heure, fondait, à Arras, la grande Loge maçonnique sous le nom d'Ecosse jacobite, en donnait le gouvernement à MM. Robespierre et de Lagnau, et créait à Toulouse la loge de la Vieille- Bru ou des Écossais fidèles.

Mais il est nécesaire d'étudier avec soin quels furent les rapports de Charles-Edouard avec toutes les sociétés secrètes, ce qui pourrait peut-être expliquer les mesures extraordinaires prises contre lui en France où l'on commençait à les redouter beaucoup.

LA STRICTK OnSICBVANCK. 11.'?

La strirte Observance c( Charlca-ûilouard (1).

En 1741, un certain Allemand, délégué maçonnique, le baron de Marshall, arriva à Paris au moment où venait de se tenir le grand Chapitre de Clermont, formé un peu sous l'influence templière. Il s'entendit avec Ramsay et les autres adhérents des Stuarts et de Charles-Edouard, et jeta les hases d'une nouvelle secte, celle de la stricte Observance, et, aussitôt son retour en Allemagne, il fonda deux loges de ce rite en Saxe, l'une des ArcJiimèdes à Altenbourg, l'autre de la Minerve aux trois palmes à Leipsick.

Sur ces entrefaites, arriva à Leipsick un M. de Leissay , prisonnier de guerre français qui , luimême initié supérieur, donna une nouvelle impulsion à ces loges; cependant le véritable fondateur de cette secte fut le baron de Hundt, qui vint à Paris au moment ou le Prétendant, n'ayant pas réussi dans sa descente de 1744 et n'ayant pas eu plus de succès dans son invasion de 1745, était re-

(1) Voir. — Papiers du prince de Hesse. — Histoire philosophique de la Franc-Maçonaerie, par Kauffmaun et Chcrpiu. — Lyou, 18jO, in-8». — Papiers de la bccte de la stricte Observance [de la colieclion du prince de Hesse en ma possession].

114 LES SOCIÉTÉS SECRÈIKS AU XYIIl* SIÈCLE.

venu en France, nprès la prise du comte de Kilniarck, grand Maître du Uite écossais, qui avait été exécuté à Londres en 1746 comme rebelle. De Hundt s'entendit avec le Prétendant, et lui persuada qu'il lui obtiendrait une immense influence sur toute l'Allemagne. Pour donner une nouvelle impulsion et un nouveau lustre à sa secte, il imagina de la présenter comme la continuation directe des Templiers, et amalgamant les ordonnances du chapitre deClermont avec ce qu'on savait des statuts des Templiers, il en fit la constitution de son nouvel ordre. Il fabriqua une liste de soi-disant grands Maîtres depuis Molay jusqu'au Prétendant, mais n'en put jamais fournir de preuves. D'après lui, Charles-Edouard aurait présidé un grand Chapitre de Templiers à Aberdeen en 1745.

En tout cas, lorsque Charles-Edouard vint plus tard en Allemagne chercher sa femme, la comtesse de Stolberg, il donna à de Hundt une patente de grand Maître pour l'Allemagne, en l'antidatant, et ce fut la seule preuve que de Hundt put fournir plus tard au couvent de Kohlo pour sa légitimation. Tous les initiés firent alors tourner la tête à ce malheureux prince, en lui persuadant qu'il avait une force et un appui immenses en Allemagne, et en voulant obtenir de lui des concessions de terrains et de principautés dans un pays qu'il n'avait même pas. Ce fut un peu la cause delà façon ridicule dont il entra à Rome en se faisant proclamer roi par des hérauts.