XII
Congrès do ¥t ilhelnisbad et ses résulfats (1).
Muni (les pleins pouvoirs de Weiscliaupt, Knigge parcourut plusieurs villes d'Allemagne, s'annonçant comme le réformateur de l'Ordre maçonnique, et c'est ainsi qu'il se présenta, en 1782, au congrès de Willielmsbad, où s'étaient rendus, de toutes les parties de l'Europe, du fond de l'Amérique et des confins mêmes de l'Asie, les agents des diverses sociétés n.açonniques qui comptaient alors plus de trois millions d'adeptes répandus sur le globe entier.
Ce congrès avait plusieurs causes.
D'abord, l'écrit intitulé, La pierre d' acJwppetnent^ avait commencé à ouvrir les yeux d'une partie des frères de la secte de la stricte Observance, qui, pour savoir au juste si ce qu'on leur disait était vrai, envoyèrent à Rome, à la cour du Prétendant, le frère
(1) Voir. — Manuscrits du prince de Hesse. — Mémoires pour servir à rhistoire du Jacobinisme, par Barrucl. Hamb., 1803, 5 vol. — Des Sociétés secrètes en Allemagne et autres contrées, de la secte des Illlumiués, du tribunal secret, de l'assassinat de Kolzebue. Paris, Gidi-, 1819, in-8". — Essai sur les sectes des Illuminés , par le M' de Luchet. Paris, 17^9, iu-8». — La Vérité sur les Sociétés secrètes en Allemagne. Paris, Dalibon, 1819.
Wnchtor {rqucs ah crraso); coliii-ci n'y npprit rien, attendu qu'à cette cour, où Ton n'avnit plus ^Mière d'espoir, on lui nia même ce que l'on avait lait. D'un autre côté, une partie des chefs élaient fort embarrassés au sujet des fameux mystères qu'ils devaient divulguer, n'en ayant pas, et encore plus embarrassés au sujet des sommes énormes qu'ils avaient reçues et dont ils ne pouvaient indiquer l'emploi. Les chefs entreprenants et actifs des sociétés nouvelles choisirent donc ce moyen d'un congrès pour les renverser en les forçant à s'expliquer. On obtint du duc de Brunswick, grand maître de la maçonnerie d'Allemagne, poussé sous main, et sans s'en douter, par les Illuminés et les Chevaliers bienfaisants, de convoquer le couvent, soi-disant pour découvrir le vrai but et l'origine authentique de l'ordre maçonnique.
La première séance eut lieu à Wilhelmsbad, petite ville à une demi-lieue de Hanau, le 16 juillet
Les maîtres de la stricte Observance y donnèrent des explications si pitoyables, que le duc de Brunswick les suspendit pour trois ans, et la secte y reçut le coup mortel. Les loges suédoises y prouvèrent qu'elles avaient les plus anciennes doctrines, en apportèrent des preuves et annoncèrent qu'elles possédaient des secrets qu'elles offrirent de faire connaître aux loges allemandes, si on reconnaissait pour grand Maître de toute l'Allemagne leur propre chef, le duc de Sudermanie. Le duc de Brunswick, rem-
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placé par lui en effer, et désolé surtout d'apprendre qu'il ne savait rien, partit pour Upsal pour s'y faire instruire, mais il n'y apj)ril guère qu'une chose, c'est (|iril avait ét*^ loué. IN'en sachant pas davantage, il revint en Allemagne , provocpia une scission entre les Suédois et les Allemands, et se fit nommer de nouveau grand Maître, pensant avec raison qu'il pouvait bien l'être, puisqu'il en savait autant que les autres.
Quant aux sectes bien dirigées en ce moment et qui avaient réellement un but et des secrets, comme les Illuminés et les (îhevaliers bienfaisants, ils se gardèrent bien de les divulguer publiquement, et, se contentant de fiiire des recrues et d'établir leur influence, ils laissèrent les autres sectes se disputer et convenir, après vingt-huit assemblées, qu'on ne savait rien.
Knigge enrôla dans ce congrès des magistrats, des savants, des ecclésiastiques, des ministres d'État, sut offrir aux uns une protection puissante, à d'autres deshonneurs, des emplois, à tous la flatterie, et s'allia avec les députés de Saint-Martin et de Villermoz. — Dès ce moment, le succès de l'illuminisme fut rapide et menaçant, le centre en fut porté à Francfort, et l'Autriche, la Prusse et leTyrol furent envahis, et les adeptes enrôlés à Wilhelmsbad reportèrent dans leur pays ces projets désorganisateurs. Durant six mois entiers, ces sectaires avaient délibéré en paix dans leur ténébreuse loge sans que les souverains et les magistrats parussent s'inquiéter un seul instant de ce qui se tramait contre eux, et il n'y avait pas un an que
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le congrès était terminé, que la scclc s'étendait de l'Italie à Bruxelles.
Knigge et Weiscliaupt avaient résolu d'illuminisur la France la dernière, car la sachant parfaitennent préparée d'ailleurs et douée d'un génie inipalicnt et difficile à contenir, ils craignaient (jne chez elle l'explosion ne fût prématurée, et Weischaupt ne voulait pas d'une révolution partielle, qui n'aurait servi qu'à mettre en garde tous les autres souverains. — Ils s'étaient donc bornés à choisir quelques adeptes français à Wilhelmsbad, entre autres Dietrich, ce maire de Strasbourg qui devint en Alsace l'émule de Robespierre. — Ils allaient d'ailleurs bientôt conquérir un adepte bien plus important : c'était Mirabeau. C'est en 1785 que ce dernier, envoyé en Prusse par M. de Vergennes pour une mission secrète, se vit de suite entouré par tous les illuminés, Nicolaï, Biester, Gedike, etc qui, jetant les yeux sur lui, le reçurent dans leurs conciliabules; ce futMauvillon, élève de Knigge et professeur au collège Carolin, qui l'initia. — Une fois au courant de la doctrine, mais surtout de l'organisation puissante de la société, Mirabeau comprit quel parti il pourrait tirer de cette secte s'il parvenait à la dominer, et il espéra certainement fonder par ce moyen une oligarchie puissante en France. Il exposa alors une partie des plans des Illuminés comme un projet beau, noble et grand, et connaissant les immenses relations des Jésuites, leur force et l'opposition qu'ils lui feraient, il poussa contre
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eux, par une ruse de guerre, ce cri bizarre : « que les Jésuites couvraient le sol, qu'ils étaient partout, parmi les Francs-Maçons, les Rose-Croix, les mystiques, etc., et que, pour s'emparer du pouvoir, ils s'étaient introduits jusque dans la dernière classe des Jacobins. »
Mirabeau, voulant définitivement séparer la cause des démocrates et des niveleurs de celle des bommes religieux, jeta ainsi la méfiance et l'épouvante au sein de toutes les associations, qui furent obligées de se compter et de s'épurer pour ne garder que leurs adeptes les plus sûrs.
Comment le cabinet de Versailles n'avait-il pas prévu ce qui arriverait si on laissait influencer les états généraux par le protecteur de ce système , et comment n'avait- il pas trouvé un moyen d'éliminer de cette assemblée un bomme contre lequel il y avait déjà tant d'autres titres de réprobation?
De retour en France, Mirabeau introduisit la nouvelle doctrine dans sa loge des Pbilalèthes, où il fit adopter ces principes au duc d'Orléans, à Brissot, à Condorcet, à Grégoire, à Savalette, à Court de Gebelin, à d'Héricourt, etc., et il persuada aux agents de Weiscbaupt qu'il était temps de se montrer cbez une nation qui n'attendait que leurs moyens pour hâter une révolution qui, de là, se répandrait sur l'Europe entière. — Dès lors , il fut décidé que la France serait définitivement illuminisée. Amélius Bode fut nommé pour cet apostolat avec l'aide de
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Guillaume baron de Busclic, capitaine liollandiiis, homme plein de ruses et d'artilices, et qui fut spécialement chargé des provinces. Bientôt les nouveaux adeptes, Chappe de la Henricre, Cordorcol, Brissot, Garât, Cernty, Mercier, Uahaut, Gara, Dupuis, Dupont, La Lande, Cliapellicr, Pelhion, le marquis de la Coste, Dicirich, Babœuf, Barnave, Lebon, Gourtois, Sièyes, Fréteau, Le Pelletier de Saint- Fargeau, Savalette, Dolomieu , Saint-Just, Camille Desmoulins, Hébert, Santerre , Fourcroy, Danton, Marat, Melin, Bonne, Ghateau-Randon, Ghenier, Gudin, Gramont, Lametherie, Lasalie, Ghampfort, Laclos, Sillery, Guillotin, etc., etc., allaient amener à leurs assemblées secrètes la lie de la populace et appeler à leurs mystères ces légions de gardes-françaises qu'ils destinaient déjà au siège de la Bastille ; mais, s'ils renversent, ils ne fonderont jamais rien, car leur plan était absurde et insoutenable : l'immoralité ne sait que renverser et détruire, et nullement édifier et conserver.
