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Saint-Germain , Cagliostro et l'affaire dn collier (1).

Deux hommes, agents de ces sociétés, les aidèrent puissamment par leur esprit d'intrigue, leur intelli-

(1) Voir. — Papiers relatifs à Cagliostro appartenant à M. Denis du Var. — Histoire secrète de la cour de Berlin par le comte de Mirabeau.

170 TES SOCIÉTÉS SEr.HÈTKS AU XVIll* SIÈCLE.

gonoe, leur audace et l'engouement qu'ils inspiraient.

Le premier, Saint-Germain, initié en Allemngne, par Schrœpfer, comme nous l'avons vu, était un aventurier dont on ne sait au juste ni le nom, ni l'origine, ni la fiunille; on croit seulement qu'il était fils d'un juif portugais ou bâtard du roi de Portugal. — Admis à la cour de Louis XV, grâce à la protection de M""^ de Pompadour et de M. de Choiseul, il y jouit longtemps d'un certain crédit et vécut avec splendeur. — Très-fin, très-spirituel, très-instruit en alchimie, il disait posséder toutes sortes de secrets et prétendait avoir gardé le souvenir d'une foule d'existences antérieures, parlait souvent de Charles-Quint, de François P"", et même de Jésus- Christ, comme ayant vécu de leur temps et dans leur familiarité, et racontait ses aventures dans les longs siècles de notre histoire, avec une mémoire et un

1789, ia-8, 2 vol. — Confessions du comte de Cagliostro avec l'histoire de ses voyages ca Russie, Turquie, Italie et dans les Pyramides d'Épryp'te. Paris, 1787, iu-i". — Vie de Joseph Balsamo, connu sous le nom de comte de Cagliostro, estraite de la procédure instruite coutre lui à Rome en 1790. Paris,1791, iu-8 ' rel. — La magie de Cagliostro dévoilée par lui-même. Londres, 1789, in-8°. — Collection de mémoires, requêtes par Cagliostro, comte de Rohan, dame d'Olive, dame de Lamotte, de Villelte, etc. Pièces du procès du collier avec le pian de la Bastille et tous les portraits des accusés. Paris, 1786, 52 pièces (en ma possession). Testament de mort et déclarations faites par Cagliostro, trad. de l'italien. Paris, 1791, in-8°. — Anecdoctes arrivées à Londres, le 1" de 1786, au frère Balsamo, etc. Gros in-folio. — Aventures de Cagliostro, par Jules de Saiat-Félix. Paris, 1854.

SAiNT-r.HniwAiN, CAr.Mosrno, etc. 17!

aplomb prodit^'ioux, — C'est nio Plûtiièro et à Kriiienonvillo qu'il (lévelo|>pail ses ihéoiios. — Il se servait souvent, pour ses apparitions, do ce fameux miroir niagi(jue qui fit, eu partie, sa réputation; la fantasmagorie le servait au mieux et, comme il évoquait, par des cfTels de catoptrique, des ombres demandées et presque toujours reconnues, sa correspondance avec l'autre :iionde était unecbose |)rouvéc pour beaucoup de gens. On croit, et c'est plus que probable, qu'il devint l'espion de divers minisires. — H se retira à Hambourg, où il eut plusieurs entrevues avec Cagliostro dans les débuts de celui- ci, puis mourut définitivement à Scbleswig auprès du prince de Hesse-Cassel en I78i.

Le comte de Cagliostro eut une inlluence bien plus grande et bien plus réelle que Saint-Germain, qui n'avait, pour ainsi dire, fait que lui tracer la route. Il suffit de suivre sa vie pour voir avec quelle activité cet agent des sociétés maçonniques travailla pour l'Ordre.

Joseph Balsamo naquit à Palerme, le 8 juin 1743, de Pierre Balsamo et deFélicieBraconnieri, honnêtes marchands. Doué d'un esprit prompt et subtil, il avait une imagination ardente et un caractère aventureux et rusé. Ayant perdu ses parents, il fut d'abord mis au couvent de Saint-Boch à P?lerme, puis au Benfratelli de Carlagirone, où il fut confié aux soins du frère apothicaire pour étudier la botanique et la chimie; mais bientôt il s'évada du couvent et

172 LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU WUl" SliXLE.

vécut dans le vagabondage, le libertinage et le jeu. Arrêté plusieurs fois pour différents méfaits, il fut enfin obligé de quitter la Sicile, et partit de Messine avec un Arménien nommé Altotas, à ce qu'il a toujours prétendu. Il paraît toutefois certain, d'après la procédure faite à Rome en 1790, qu'ils visitèrent l'Arcbipel et les côtes de la Grèce, puis l'Egypte, où ils gagnèrent beaucoup d'argent en imitant l'or sur les étoffes par des procédés cbimiques. Ils gagnèrent ensuite Malte, où ils séduisirent complètement le grand Maître Pinto, demi-savant, qui leur livra sa maison et son laboratoire. C'est depuis cette époque qu'on ne retrouve plus trace de cet Altotas que j'ai tout lieu de croire être ce môme Kolmer qui, vers cette époque, passa de Malte en Allemagne, où il jeta les premières bases des Illuminés. Balsamo revint seul à Naples et de là à Rome, où il joua le rôle d'homme honnête et religieux, et se fit présenter au baron de Breteuil , ambassadeur de France. C'est là qu'il épousa, à la paroisse Saint-Sauveur-des-Champs, la belle Lorenza Feliciani, fille d'un fondeur, et que, dans un but de spéculation, il entreprit de suite de la corrompre; mais, comme elle avait de bons sentiments, les scènes qui en résultèrent le brouillèrent avec la famille. — Peu de temps après, forcé de partir de Rome par suite de ses liaisons avec des faussaires et des escrocs, il passa à Venise, emmenant Lorenza, de là en Espagne, puis en Angleterre en 1772, où il joua un triste rôle, fut mis en prison

SAINT-GERMAIM, CAGLIOSTHO, ETC. 173

pour délies, et rachek'; par sa Ibniine. On le Iroiive ensuile passaiil en iMance avec un M. Duplaisir, amant de la belle Lorenza, et dont ils inaugeaient tous deux la fortune. C'est à ce moment que, Lorenza s'étant échappée de chez lui, Caglioslro obtint de la Aure enfermer à Sainte-Pélagie; mais il la reprit peu de temps après.

C'est alors qu'il commença à fonder sa réputation d'alchimiste, et à se donner publiquement comme maître dans les sciences hermétiques (ju'il avait apprises en Orient. La magie, dont il allait commencer à faire un instrument politique pour la Franc- Maçonnerie, avait à cette époque et eut, surtout après son arrivée, d'assez nombreux partisans. Les effets de la lanterne magique et de la fantasmagorie, toutes les illusions de la vue au moyen des instruments du père Kircher et, plus tard, de Robertson lui étaient familiers, ainsi que toutes les lois de la lumière réfléchie, avec lesquelles les magiciens trompaient le sens de la vue. — Il avait d'ailleurs appris en Orient certaines lois de catoptrique dues à ces fameux miroirs magiques, jadis connus des prêtres du paganisme, et qui font encore l'étonnement des physiciens de notre époque. La cataptromancie ou divinisation par les miroirs constellés, fabriqués par les musulmans de la Mésopotamie au moyen âge, offrait déjà des effets merveilleux, puisque, en les exposant à une surface réfléchissante, ils offraient des figures exactement pareilles à celles qui se trouvaient gra-

17V IIS SOCIiaÊS SECItÈTEà AU XVIU' SlIiCLIi.

vues (Ml relief à leurs revers; mais, comme, dans ce cns, les images étaienl presque toujours immobiles, les magiciens y joignaient les pariums hallucinatoires poiii' agir sur le cerveau des consultants, et choisissaient toujours (le prel'crence, pour voir, des enfants; car l'aptitude du cerveau à produire spontanément des hallucinations et des sensations illusoires est beaucoup phis grande chez les jeunes sujets que chez les adultes; aussi les spectres animés qui surgissaient au commandement de Caglioslro dans les miroirs ou bocaux transparents étaient principalement aperçus par des filles ou garçons impubères que ce célèbre magicien appelait ses pupilles et ses colombes. Complétant la formation des images fascinatrices au moyen de Ibydromancie dont les règles étaient et sont encore, je crois, peu connues, il plaçait au centre d'un cercle chargé de figures cabalistiques un globe de cristal rempli d'eau sur laquelle flottait souvent un morceau de camphre entlammé dont les émanalions aidaient par l'hallucination à la perception des objets réfléchis dans l'eau. — Aux yeux des esprits ardents et crédules, Cagliosiro commença à passer pour un homme prodigieux , possédant le secret de la pierre philosopliale pour la transmutation des métaux et la recette mystérieuse de la matière première pour la régénération de rhomine; aussi ne tarda-t-il pas à voir se grouper autour de lui les croyants, les initiés et les dupes. — Aussitôt que Mesmer eut professé son nouveau système, Caglioslro, bien loin

SAlNr-GERMAin, CAGLIOSTBO, VAi.. T..)

(le résister au courant de l'opinion puMIcjuc, vX voyant, au contraire, dans le nia^nélisMX' un nouveau moyen de charlatanisme, s'en lit de biiiLc nu auxiliaire.

Après s'iHre procuré d'assez fortes sommes par toute sorte d'intrigues, il partit pour Bruxelles, et delà pour l'Allemagne, et c'est là que, mis en relation avec les principaux agents de la secte maçonnique, les élèves de Kolmer, son ancien mailre, qui apprécièrent bien vite son habileté et son astuce, il devint bientôt l'agent voyageur des sectes des Illuniinés et de la stricte Observance, qui, ayant adople une partie des croyances des Templiers, pour dissimuler leur but, se posaient, soi-disant, conime leurs vengeurs. L'argent que ces sectes mirent à sa disposition lui fut d'une grande utilité pour imposer et faire des dupes. Seulement il voulut, pour réussir, rendre la Franc-Maçonnerie apparente plus séduisante, et puisa, dans l'ancienne maçonnerie égyptienne qu'il avait étudiée en Orient, la pierre fondamentale dun rite nouveau, ou plutôt de la façon nouvelle dont il voulait présenter et faire admettre les croyances maçonniques. Il résolut de parler aux yeux de la foule par le prestige de l'origine, le nombre et la variété des grades et la magnificence du cérémonial, et, ainsi qu'il arrive toujours, l'innovation trouva une foule de croyants et d'adeptes, et comme d'ailleurs il avait acquis, en Sicile et dans ses voyages en Grèce et en Egypte, plusieurs secrets alchimiques et médi-

17G LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU XVlIl' SIÈCLE.

ciiiaiix (jui lui avaient déjà donné une réputation de cures merveilleuses, on publia bientôt partout des faits extraordinaires ou de guérison ou d'événements, prédits par les pupilles ou colombes qu'il employait dans ses opérations magiques.

Parcourant et présidant en secret toutes les loges, et professant publiquement la chimie et la cabale, il parcourut l'Allemagne, retourna à Naples, à Marseille, en Espagne, puis en Angleterre, toujours accompagné de Lorenza ; il y fit de nouvelles dupes et fonda de nouvelles loges. — Il en partit avec des fonds considérables, passa à Venise sous le nom de M" Pellegrini, traversa encore une fois l'Allemagne, pour s'entendre avec les chefs des sociétés secrètes, et arriva en Holstein, où il retrouva le comte de Saint-Germain. Il passa de là en Courlande, où il lit une recette considérable, et travailla, dit-on, à renverser le grand-duc, et partit pour Saint-Pétersbourg avec la riche cargaison qu'il avait amassée. — En passant à Mittau, il fonda de nouvelles loges et pour les hommes et pour les femmes, et y donna des séances d'évocation et de double vue qui firent beaucoup de bruit dans toute l'Europe. En arrivant à Saint-Pétersbourg, il s'annonça, sous le nom de comte de Fénix, comme chimiste et médecin, et mena d'abord une existence assez mystérieuse. Catherine II était alors dans tout l'éclat de sa puissance; esprit fort lié avec le roi de Prusse, Diderot, d'Alembert, Voltaire, etc., elle protégeait encore alors les loges

SAINT-GERMAIN, CAGLIOSTnO, lîTC. 177

maçonniques. C;igliostro soignant les malades de la classe pauvre et leur donnant de Targenl au lieu d'en recevoir, la belle Lorenza séduisant les boyards par son esprit et sa beauté, le couple fut bientôt entouré et fêlé partout où il se présentait; mais Lorenza étant, dil-on, devenue la maîtresse de Potemkin, un ordre immédiat de (lalberine de partir sous (juatre jours, avec un don de vingt mille roubles, remit en route le couple d'intrigants plus riche que jamais.

C'est alors qu'ils arrivèrent à Strasbouig, précédés d'une réputation extraordinaire, et Cagliostro muni d'un brevet de colonel délivré, disait-il, par le roi de Prusse. Il allait travailler la France, mais, résolu de s'emparer de l'esprit du clergé et de la considération publique, il visita les hôpitaux, soignant les malades et les secourant avec une magniticence qui éblouissait la multitude.

Il ne tarda pas à se lier avec l'abbé Georget, secrétaire du cardinal Louis de Rohan, qui bientôt, enthousiasmé de lui, en parla au cardinal pour le lui présenter. — Cagliostro, connaissant à fond le caractère du prince, son esprit doux, ardent et enclin à la crédulité, voyant en lui une dupe illuslre, résolut de s'en emparer à tout prix. — Petit à petit, et avec une grande habileté, il arriva à le charmer, et, connaissant la situation obérée de la fortune du cardinal, il parvint à lui persuader qu'il possédait la science de faire de l'or. — Dans u ne séance restée célèbre il produisit des lingots dor pouruiie somme cou-

178 I.KS SOCIÉTÉS SKCRKTLS AI XVlll* SIÈCLE.

sulérahle;Iecar(linai fiitébloui, et leprincedeRolian, grand aumônier de France, fut désormais dominé par le charlatan Balsamo.

Il s'occupa alors aclivement de fonder de nouvelles loges, el lit de nond)reux prosélytes. Ses guérisons, son charlatanisme, ses séances et ses dupes lui rapportèrent un nombre considérable de présents el (Taraent. D'Alsace il se rendit à Lyon, où il fut reçu avec de grands honneurs par la loge de la stricte Observance, et y fonda, avec un luxe extrême, une nouvelle loge, celle de la Sagesse triom- ])ha)ite, qui devait devenir la mère de toutes les autres. De Lyon il se rendit à Bordeaux, où il resta onze mois à organiser les Loges maçonniques, et arriva enfin à Paris pour la seconde fois.

Si la cour de France s'était moralisée depuis quelques années, la ville l'avait peu suivie dans cette voie; affolée de scepticisme et de liberté, elle était gouvernée par l'irréligion et l'esprit frondeur et révolutionnaire. Cagliostro devina de suite la société crédule et immorale au milieu de laquelle il allait jouer sa comédie, et il l'étudia près d'un an, avant d'entrer en scène par un de ces coups de maître qui pousserait contre la Monarchie el la Religion toute une population corrompue et irréligieuse. — Il s'établit donc rue Saint-Claude, au Marais, dans une maison isolée, entourée de jardins, où il établit son laboratoire et ses officines; bientôt le mystère de sa vie et la beauté de Lorenza firent parler tout Paris. C'est

SAlNT-GICnMAIN, f.AC.MOSTRO, ETC. 179

alors que, parnii les personnes (ju'il (Vimjik niait eoinmc utiles à ses projets fulurs, il se lia avec la comtesse de Lamolte issue, disait-elle, du ^ang (\c> Valois, jeune et belle, adroile, rusée, douée d'une audace et d'une rouerie peu communes, mariée à un esj)èce d'aventurier et admise, grâce ii ses intrigues, dans plusieurs maisons respectables et dans l'intimité du cardinal de Roban, auquel elle extorquait souvent de l'argent. Dangereuse et séduisante, elle était affiliée aux escrocs les plus adroits de Paris, et bientôt Cagliostro et elle furent liés d'une étroite intimité. La conduite liabile de ce dernier augmenta bientôt sa réputation; sa cbarité envers les pauvres, sa libéralité, plusieurs cures extraordinaires, entre autres celle du prince de Soubise, portèrent au comble l'enthousiasme à son égard. Cependant, poursuivant secrètement son but, il travaillait activement au rôle dont il était chargé. En 1782, il fonda une mère Loge d'adoption de la haute Maçonnerie égyptienne, puis, dans son logis, une seconde pour ses disciples les plus instruits et les plus sûrs.

Les 7:2 loges de Paris envoyèrent bientôt des députés à une séance solennelle, où il déploya, dit- on, un grand talent d'éloquence, et les frères en sortirent aux trois quarts fascinés. A la suite de cette réunion, pour donner les preuves des prodiges qu'il pouvait faire et des secrets qu'il possédait pour révocation des esprits, il annonça que, dans un souper intime composé de six convives dtsignés parmi les

180 Li;s SOCIKTKS SKtUÈTFS Al XVIIl" SIÈCLi;

lifuils dignitaires (KOrdre, il évoquerait six morts qu'on lui désignerait et qui viendraient s'asseoir au banquet. Six convives, parmi lesquels fe grand Maître, Philippe d'Orléans, furent désignés, et le souper eut lieu chez C.agliostro rue Saint-Claude. Les six morts évoqués furent le duc de Choiseul, Voltaire, d'Alemberl, Diderot, l'abbé de Voisenon et Montesquieu ; ils y parlèrent, dit-on, avec une impudence rare et ne ménagèrent personne, pas même leur propre personnalité. L'aventure fil du bruit et, quoique racontée en secret, excita la curiosité de tout Paris. C'est à ce moment que Cagliostro jugea utile d'augmenter son influence en faisant initier, par Lorenza, une partie des-femmes de la société qui, la plupart écervelées et dévorées du désir de voir les choses extraordinaires dont on parlait dans tout Paris, la sollicitaient pour être admises à un cours de magie. Il avait été, en effet, décidé, parmi (es chefs des Illuminés sur la proposition de Zwach, le confident de Weiscliaupt, qu'on pourrait former un ordre de femmes dans la maçonnerie, et le projet avait été ainsi conçu :

« Ordre des femmes. — Cet ordre aura deux classes formant chacune leur société, ayant même chacune leur secret à part. La première sera composée de femmes vertueuses, la seconde de femmes volages, légères et voluptueuses.

<n Les unes et les autres doivent ignorer qu'elles sont dirigées par des hommes. On fera croire aux deux su-

SAINT-r.EniWAIN, CAOLIOSTRO, RTC. 181

péricures rpiil eut au-dessua d'elles une mhre Lofje du mcmc scse, leur tranameltanl des ordres qui, dam le fond, seront donnés par des hommes.

« Les frères chargés de les diriger leur feront parvenir leurs leçons sans se laisser connaître; ils conduiront les premières par la lecture de bons livres , et les autres en les formant à ïart de satisfaire secrètement leurs passions.

« L avantage que l'on peut se promettre de cet ordre serait de procurer au véritable ordre d'abord tout l'argent que les sœurs commenceraient par payer, et ensuite tout celui qu'elles promettraient de payer par Us secrets quon aurait à leur apprendre. »

Ce projet avait déjà été mis en exécution par Philippe d'Orléans, qui avait fondé une loge pour les femmes à la Candeur sous, la présidence de la duchesse de Bourhon, grande maîtresse de l'ordre pour les femmes, et une autre sous la direction de madame de Genlis.

Le jour où la duchesse eut une entrevue à ce sujet avec Lorenza, celle-ci lui répondit que la loge serait fondée si elle trouvait trente-six adeptes ; le soir, la liste était complète, et chaque sœur avait versé cent louis. L'installation de la nouvelle loge eut lieu, sous l'invocation d'Isis , le 7 août. — Comme les noms des initiées ont été, je crois, jusqu'ici inconnus, je crois curieux d'en citer au moins quelques-unes, en ayant la liste authentique dans les mains. C'étaient la comtesse de Brienne, la comtesse Dessalles, Char-

182 Lr:s sociétks six.rètfs \u xyiiT siècle.

lollc (lePolignac, de Brassac, de Clioiseul, d'Espinchal, de Boursonne, de Trévières, de la Blache, de Moiitelieiui, d'Ailly, d'Auvot, d'Evreux, d'Erlach, de la Fare, la marquise (rilavrincourl, de Monleil, de lîréhant, de Bercy, de Baussan, de Loméiiie et de Genlis, etc.

Celte séance étrange où Lorenza prêcha l'émancipation des femmes et Cagliostro descendit du plalond, habillé en génie et monté sur une boule d'or, pour prêcher les jouissances matérielles, se termina, dit-on, par un souper avec les trente-six amants de ces dames piévenus par l'habile grand Cophte. Les chansons et les plaisirs terminèrent l'initiation, ainsi (|ue le prouvent les vers suivants que prononça le F. marquis de L. T. du P.

On m'a raconté que l'amour, Voulant connaître nos mystères, Des sœurs, avant d'aller aux frères.

Le fripon avait pris jour.

Votre loi, dit-il, me condanme , Mais je veux èlie frère aussi; Car, ma foi, ce n'est qu'ici Que l'amour est profane.

On craint son dard et son flambeau , Armure aimable et meurtrière; On les lui prend, le voilà frère.

On fait tomber son bandeau ; Mais en recouvrant la lumière Le Dieu redemande ses traits, 11 prit, voyant tant d'attraits, La loge pour Cythère, etc.