SAINT-GERMAIN, CAGLIOSTRO, ETC. 1R

La comtesse Dcssalles y répoiidil par les smv;iiils :

Chùres sœurs, doiu la pn-scncc Vient (reinliollir nos climats.

Recevez pour récoin |)oiiso I.e plaisir qui suit nos pas ; Du liiMi ([ui nous altachc Douiiloiis la force en ce jour, Et que le respect se cache Pour faire place à l'amour.

C'est ainsi que les déesses, Déposant leur majesté , Vont, par de pures tendresses, Jouir de l'égalité.

Les mortels osent leur dire Comme ils savent aimer.

Entendre ce qu'on inspire Vaut le bonheur d'inspirer.

Grâce à la fin de cette séance qui fut, h ce qu'il paraît, fort goûtée, le secret fut assez bien gardé, et nulle ne fut ingrate envers (^-agliostro. I! fut prôné et porté aux nues ; l'engouement pour lui fit des progrès immenses, et l'opinion publique se déclara en sa faveur.

C'est alors qu'éclata l'affaire du collier, cette affaire si simple où la vérité, quoi qu'on en puisse dire, est si peu entourée de nuages. Tous les documents, toutes les requêtes adressées au parlement, toutes les dépositions des témoins offrent, à celui qui veut bien les lire, le vrai sens de l'affaire. Ce procès est bien obscur, ont dit beaucoup d'écrivains ; j'aime à croire qu'ils ne se sont pas donné la peine de lire les docu-

iSV r.ts sor.ii'TKS sechktks au xviii* siixle.

monts aiithenti(incs; car raroinonl la vérité fut démontrée plus claironicnl dans nn procès, et les dépositions du père Lolh, les aveux de la duchesse d'Oliva, de Yilletle le faussaire, tout enfin dans les documents remis à la grande chand)re montre qu'un acliarnemenl infâme contre la malheureuse Marie- Antoinctîe a pu seul pousser tous les écrivains qui ont présenté cette affaire sous un jour défavorable pour elle.

Puisque l'affaire passe encore pour obscure, examinons-la d'après les pièces moines du procès, et voyons aussi quel rôle y joua le grand agent des sociétés secrètes.

Boehmer, joaillier de la couronne, avait réuni des diamants magnifiques dont il avait fait un collier estimé 1,G00,000 livres, espérant le vendre à la reine ; mais celle-ci, qui avait adopté les idées de réforme de Louis XVI, les refusa. — Boehmer proposa le collier à plusieurs cours de l'Europe et ne put parvenir à le placer. Il revint donc à la charge, sollicita le roi, puis la reine, prétendant être ruiné si elle ne les achetait pas; celle-ci lui refusa de nouveau et le tança même assez vertement sur son insistance.

Sur ces entrefaites, madame de Lamotte eut connaissance de ce qui s'était passé à la cour au sujet de ces diamants. Elle résolut de les voler pour passer ensuite à l'étranger, et pour tramer l'intrigue, qui devait faire passer le collier dans ses mains, elle s'ad-

SAINTGEUMAIN, CAGLIOSinO, ETC. 185

joignit un sieur Villelte, ancien g«'n(larmn, oscroc Irès-oxpert dans l'art de contrefaire les érrit lires, qu'elle employa d'abord coniine secrétaire. Connaissant beaucoup le cardinal de llohan, et le sachant donc crédule et très-désireux de reconquérir les bonnesgrâcesde la reine qui avait une antipathie prononcée contre lui, elle imagina d'en faire le pivot de cette intrigue. Elle persuada donc au cardinal, avec un art infini, que la reine était très-désireuse d'aclietcr le collier de Boehmer, et que, ne voulant pas le demander au roi, elle avait résolu de le payer sur ses économies en prenant des termes, et que, pour cela, il fallait un personnage considérable qui serait le prête-nom de la reine et qui inspirerait as?ez de confiance au joaillier pour qu'il lui laissât les diamants. 11 devait reconquérir ainsi les bonnes grâces de la reine, qui lui serait éternellement reconnaissante de ce service. Le cardinal fut fasciné, et madame de Lamotte, qui lui avait persuadé, ainsi qu'à beaucoup d'autres personnes, qu'elle avait des relations secrètes avec la reine, se chargea de la prévenir que M'' de Rohan se mettrait en son lieu et place vis-àvis de Boehmer, mais que la reine, avant l'échéance de chaque billet, lui ferait passer les fonds par les mains de madame de Lamolte. Elle lui apporta bientôt un billet soi-disant de la reine qui autorisait l'achat, billet fabriqué par Villette et dont cependant le cardinal crut reconnaître l'écriture. — Quant à Cagliostro, il se conduisit dans toute cette intrigue avec

180 lis SOCIÉTÉS SECRÈTIiS AU XVIIl' SIÈCLE.

une liabilolé rare. Quoiqu'il fût le conseil de son amie, madame de Lamolle, il eut soin de ne laisser subsister aucune trace de sa coopération à cette affaire, de se ménager un alibi constaté, par un soi-disant séjour à Lyon, depuis le commencement jusqu'à la fin de la négociation du collier, et même de ne pas être lui-même intermédiaire avec la demoiselle d'Oliva qu'il avait cboisie, dit-on, pour jouer le rôle de la reine. Il fit agir M. de Lamotte et son adepte favori, le baron de Planta, officier suisse attacbé au cardinal ; seulement, au moment de l'achat du collier, il fut forcé d'agir sur l'esprit du cardinal pour le décider, et le 20 janvier 1785, dans une séance magique mystérieuse, ayant pour pupille la demoiselle de la Tour, nièce de madame de Lamotte, il annonça au prince de Roban : « que la négociation entreprise était digne de lui, et que la reine comblerait de faveurs le prince de Roban. »

Le lendemain de la séance, les titres et les fausses approbations de la reine étaient échangés , par le cardinal, contre les diamants qu'il porta de suite à Versailles chez madame de Lamotte. Là, un prétendu valet de chambre de la reine, qui n'était autre que Villette le faussaire admirablement grimé, vint les chercher. — Le tour était fait, et les diamants, peu de jours après, en Angleterre avec Villette et le comte de Lamotte résolus à les vendre pour eux ou l'association.

Quelques mois se passèrent sans que la reine pa-

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rùtavec les dianianls et sans iiii mol d'elle, el riiiquiétude du cnrdinnl devint extrême; mais Villellc était encore en Angleterre, et on ne pouvait fabriquer de nouvelles lettres ; enfin il revint et écrivit un nouveau billet (jui calma un peu le cardinal. Le terme du premier payement approchant, et la reine n'envoyant pas les cent mille écus, M'"" de Lamolle les fit alors prêter au cardinal par le financier Sainte- Jammes, homme vaniteux, auquel elle persuada qu'elle lui ferait avoir le cordon rouge pour ce service. Une nouvelle lettre contenant l'approbation de ce prêt, mais pour cette (bis seulement, fut encore écrite et portée au cardinal.

Pour achever de le fasciner complètement et lui faire payer tout le collier volé, les associés résolurent de lui faire avoir une entrevue avec la reine, et ils choisirent, pour jouer ce rôle, une fille nommée d'Oliva, ressemblant étonnamment à la reine el qui accepta ce rôle peut-être bien sans se douter de sa portée ; un nouveau billet vint bientôt annoncer au cardinal un rendez-vous, pour le soir, dans un bosquet de Trianon. — M^' de Rohan, accompagné de l'adepte de Cagliostro, le baron de Planta, y vint tout ému et faillit se trouver mal, en voyant à lap aie clarté de la lune la soi-disant reine dans un costume d'une imitation parfaite, qui vint droit à lui, et, lui donnant sa main à baiser, lui dit : « Je n'ai qu'un moment à vous donner, je suis contente de vous, je vais bientôt vous élever à la plus haute dignité. » — Un

188 LKS SOCIÉTÉS SKCUÈTES AU XVIII* SIÈCLE.

bruit de pas se faisant entendre, la prétendue reine parut effrayée, (^t, lui donnant une rose, lui dit : « Voilà madame la comtesse d'Artois qui mecherclie, éloignez-vous. » — Il se relira de suite et rejoignit madame de Lamotte.

Mais peu de jours après, Boehmer, inquiet de ne pas voir les diamants portés par la reine, en parla à la première femme de chambre de service, qui, le jour même, en avertit la reine. — L'indignation de celle-ci fut au comble, et elle alla immédiatement demander au roi la punition des coupables.

Le cardinal, mandé immédiatement (c'était le jour de l'Assomption), vint au cabinet du Conseil. — Louis XVI l'interpella brusquement pendant que la reine, pâle de colère, restait silencieuse. Le cardinal, atterré, ne sut que tirer de sa poche une des prétendues lettres de la reine. — Le roi, la saisissant, la parcourut rapidement, et s'adressantau cardinal : « Monsieur, ce n'est ni l'écriture ni la signature de la reine; comment un prince de Rohan, un grand aumônier de France, a-t-il pu croire que la reine signait Marie-Antoinette de France, lorsque personne n'ignore que les reines ne signent que leur nom de baptême. »

Le cardinal, immédiatement arrêté par les gardes sur un signe du baron de Breteuil, fut transféré à la Bastille. — Madame de Lamotte fut incarcérée dans lamême journée; on se saisit, à Lyon, de Yillette qui s'y était caché ; mademoiselle d'Oliva fut arrêtée

SA1M-GLHMAI.> , CAGI.IOSl IK», HTf. 1K9

en Belgique; quant au comte de Lainolle, il se sauva en Angleterre. — l.e soir inêiiie, un oliicier, suivi de gardes, se transporta chez (laglioslro, (jiii voulut, dit-on, se défendre; mais, malgré sa magie, il ne fut pas moins appréhendé et porté à la Uastille.

Malgré toute la famille de Rohan, le parlement fut saisi de l'affaire, et rendit le jugement suivant :

Lamelle, contumace, condamné aux galères.

La comtesse de Lamolte, fouettée, marquée d'un V aux deux épaules, sera enfermée à perpétuité.

Yillette, qui avait à peu près tout avoué, fut banni pour toujours.

La demoiselle d'Oliva, qui avoua le rôle qu'elle avait joué, fut mise hors de cour.

Cagliostro, qui se défendit avec un art infini et passa son temps à faire des requêtes contre le gouverneur de la Bastille et sur lequel on ne put réunir aucune preuve, fut déchargé de Taccusation, ainsi que le cardinal de Rohan ; mais ce dernier perdit toutes ses places et fut exilé à l'abbaye delà Chaise- Dieu. On doit ajouter que, quoiqu'il fût déchargé de Taccusalion, les membres de 'a famille de Rohan se réunirent pour payer au joaillier la somme de 1,600,000 livres, prix du collier volé.

Mais l'acharnement contre la malheureuse Marie- Antoinette, acharnement soulevé et par les écrivain.-^, et par une partie des femmes de la cour, et par le

190 LES SOCIÉTÉS SECnÉTES AU XVIIl' SIÈCLE.

(lue (le (liarlres et même par le conile de Provence, t'l;iil U'I à celle époque, (juc la comtesse de Lamolte lut transformée en victime. La supérieure de la Salpêtrière se prit d'un altacliement et d'une compassion incroyables pour cette intrigante, et un an après facilita son évasion et son arrivée en Angleterre, où M. de Galonné lui fit écrire des mémoires qui ne sont qu'un long outrage à la reine de France. On prétend qu'elle mourut en Angleterre en 1791, mais j'ai de fortes présomptions pour croire qu'elle vivait encore en Artois à la fin de la Restauration. Le comte de Lamotte vivait encore en 1829, ainsi qu'on peut le voir dans les Mémoires de Lafont d'Aussone, et habitait Paris, recevant une pension donnée par Louis XVllI, problème assez difficile à résoudre.

Quant à Caglioslro, abandonné de Lorenza, qui, mise en liberté après sept mois de détention, avait disparu, il parait que le séjour de la Bastille l'avait fait réfléchir, et que sa magie ne le rassurait guère contre le fameux donjon. Retiré d'abord à Passy, il finit par redouter même les agents de la Franc-Maçonnerie; aussi ne tarda-t-il pas à s'embarquer pour l'Angleterre.

Là le courage lui revint un peu, et c'est alors qu'il rédigea cette célèbre lettre au peuple français (1787) où il annonçait l'œuvre et la réalisation des projets des sociétés secrètes, et prédisait la Révolulion, la destruction de la Bastille et de la monarchie,

SAiMi GKnMAi.x, ca(;lh)Simo, kic. ini

et l'avi'nonient d'un prince (le duc de CiliarliL'.sj (jui aliolirail le^^ lollrcs de ciu-lift, convoijut'ritit les élals généraux el rétablirait la vraie Keligiun. Il reçut, à Londres, des envoyés de toutes les sociétés secrètes et créa une loge au rite égyptien ; mais l)ienlôl poursuivi par des créanciers ameutés contre lui par le gazetier Morande, il s'évada de Londres après s'être fait devancer par son argent et ses bijoux, traversa de nouveau l'Allemagne et se réfugia à Bâle, où il fonda la Loge mère du pays belvélique. S'occupant loujours de la Maçonnerie, il passa à Turin, à Koveredo, à Trente et à Vérone, puis enfin arriva à Kome où il retrouva Lorenza. Malgré sa science de faire de l'or, il tomba bientôt dans la misère el écrivit aux Loges françaises pour obtenir de l'argent, puis créa à Uome une nouvelle Loge correspondant avec celle de France et d'Allemagne. Les événements de France, après l'insurrection du 1 4 juillet, le décidèrent à adresser une profession de foi aux états généraux, puis, peu de temps après, une missive aux frères agissants, Barrère, Grégoire, Égalité, etc. La police pontificale intercepta la lettre, etCagîiostro fut arrêté le 27 septembre 1789 el enfermé au cbâteau Saint-Ange. Il fit des aveux assez complets, quoique mélangés de mensonges, el fut jugé le 7 avril 1791 et condamné à la peine de mort ; mais Pie M commua sa peine en une détention perpétuelle. Voici le jugement :

Joseph Balsamo, alteint et convaincu de plusieurs délits et d'avoir encouru les censures et les peines pru-

192 LtS SOCIÉTÉS SECRÈTES AU XVIll' SIÈCLE.

noncées contre len héréthiue^ formels, les hérésiarques el les maîtres et les disciples de la mcKjie superstitieuse, a encouru la censure et les peines établies, tant par les lois apostoliques de Clément XII et de Benoît XIV, contre ceux qui, de quelque manière que ce soit, favorisent et forment des sociétés et des conventicules de Francs-Maçons, que par redit du conseil d'Ëtat porté contre ceux qui se rendent coupables de ce crime à Home ou dans tout autre lieu de la domination pontificale. Cependant, à titre de grâce, la peine qui livre le coupable au bras séculier est commuée en prison perpétuelle dans une forteresse oà il sera étroitement (jardé sans espoir de grâce, et, après qu'il aura fait l'abjuration comme hérétique formel dans le lieu actuel de sa détention, il sera absous des censures, et on lui prescrira les pénitences auxquelles il devra se soumettre.

Le livre manuscrit, qui a pour titre Maçonnerie égyptienne, est solennellement condamné comme contenant des rites, des propositions, une doctrine et un système qui ouvrent une large porte à la sédition, et comme propre à détruire la religion chrétienne, superstitieux, blasphématoire, impie et hérétique, et ce livre sera brûle publiquement par la main du bourreau avec les instruments appartenant à cette secte.

Par une nouvelle loi apostolique, on confirmera et on renouvellera non-seulement les lois des souverains pontifes précédeiits, mais encore ïédit du conseil d'Etat, qui défendent les sociétés et les conventicules des

r.AzoTii;. i93

Francs- Maçom, faimnt partindii^remenl mention de la secte éfpjplienne cl d'une (lulrernhjairenii'nt appelée les Illuniinés, et l'on Mahlirales peines les pins (jrares et principalement celles des hérétitiues, contre (luiconcine s associera à ces sociétés ou les protégera.

Joseph Balsamo mourut deux ans après, âg('' de cinquante ans. Je n'ai pu trouver aucun document sur lafin de Lorenza.