LES SOCIÉTÉS SECBÈTES AVANT J. C

génie impur du paganisme; car, outre leurs sens historique et cosniogonique, toutes ces fables avaient leur sens obscène, et ces fêtes nocturnes et souterraines auxquelles on se préparait par la continence étaient pleines de chants et de cérémonies impures. Quant au dogme le plus intime, il en était probablement de ce secret comme de beaucoup de secrets pareils, qui ne sont importants que par la difficulté de les pénétrer. — C'est un fait et une volonté plutôt qu'une idée et une doctrine, qui gouvernent les sociétés de ce genre, et, par cela même que le dernier mot reste secret, il peut changer plus facilement au gré de celui qui le garde. Le vulgaire des initiés en restait à Técorce, à la partie extérieure . des mystères, et on faisait probablement bien de l'y laisser, car souvent, en pareil cas, le symbole vaut mieux que le mythe.

Les idées de mystère, de magie, d'invocation des morts et des esprits étaient tellement puissantes à cette époque, que les esprits les plus sages n'y pouvaient résister, et que les plus grands génies et philosophes des anciens temps s'y laissaient entraîner, et venaient presque tous, comme les philosophes grecs, se faire initier en Egypte. Salomon lui-même, après toute une vie de sagesse, s'était laissé entraîner parles croyances des Mages, des Nicausis, des Hiram, et s'était livré à toutes les folies de la magie, de révocation des esprits, et de là, à tous les vices, élevant des temples à Astarté et à Molock.

Orphée, qui, sur la renommée de son talent, avait été appelé à subir les initiations, manqua les épreuves. Admis, grâce aux accents de sa lyre, à les recommencer, il les manqua de nouveau, et perdit définitivemeut sa fidèle Eurydice , qui lui avait été enlevée pendant les épreuves . Réduit à la pleurer dans Texil, il fonda les mystères des Cabires de Samothrace et fut lapidé, dit-on, pour avoir révélé à ses initiés les dogmes sur Dieu, le monde et la cosmogonie.

Triptolème, venu se faire initier en Egypte, fonda, à Eleusis, ces fameux mystères de Gérés qui n'étaient guère que la reproduction des mystères d'Isis et ne différaient que par les noms propres du culte Cabirique. Les petits et les grands mystères faisaient de l'initié un mythe, puis un éphore ou voyant; mais la négation épicurienne et le panthéisme stoïque venant s'y mêler, la théologie d'Eleusis, qui avait fait des anciens dieux, des forces et des éléments, finit par devenir une mauvaise physique, et lorsque l'initié, purifié par le jeûne et la prière, était parvenu à la nuit redoutée de l'initiation; lorsque la statue de Gérés lui était apparue au milieu d*un nuage de parfums, toute resplendissante de clarté , la poésie de la religion qu'il invoquait disparaissait peu à peu, ses beaux songes devenaient un lourd panthéisme, les éléments étaient les seuls vrais dieux, et les poétiques visions de ses nuits d'initiation s'évanouissaient petit à petit pour le mener au scepticisme.