III

Initiations antiques (1).

L'initié admis dans le sanctuaire, et soumis d'abord à quatre épreuves terribles où l'obscurité, le feu et l'eau jouaient un grand rôle, s'il les surmontait, était enfin reçu parmi les prêtres, qui lepor* taient en triomphe comme devenu un des leurs; puis iUubissait le grand jeûne de quarante et un jours, pendant lequel il pouvait, à certaines heures, converser avtc les prêtres et les prêtresses, dont toute la vie s'écoulait dans ces cités souterraines. Il avait le droit de questionner et d'observer les mœurs de ce peuple mystique, qui avait renoncé au monde

(i) Voir. — Origine de la MaçoDDerie adonhiramite, Héliopolis, 1787.

— La Maçonuerie considérée comme le résultat des religions égyptiennes, pais chrétiennes, par Reghellini deSchio. Paris, 1833, 3 toI. in-8*.

— Cours complet de Maçonnerie ou Histoire générale de Tlnitiation. par Vassal, Paris, 1832, in-6°. — Manuscrit, 2 vol. in-4<» contenant chacun 406 pages , sur tous les mystères et les société» secrètes. — Recherches sur les initiations anciennes et modernes, pac Tabbé Robin. Paris, 1770. — Sethos, parTabbé Terrasson. Paris, 1813, 6 vol. in-18.

— Crata Repoa, ou initiations des anciens mystères des prêtres de Vi»

extérieur, et dont le nombre immense épouvanta Sémiramis la Victorieuse; lorsqu'en faisant jeter les fondations du Kaire elle vit s'écrouler les voûtes d'une de ces nécropoles habitées par les vivants. L'initié subissait encore trois mois d'épreuves diverses où la lecture, les instructions, le jeûne et l'exhalation des parfums hallucinatoires l'amenaient à un degré d'enthousiasme ou d'illumination tel qu'il était admis à voir la grande Déesse, veuve d'Osiris, qui, tout à coup, semblait s'animer pour lui et prendre les formes de la beauté la plus parfaite, pour s'évanouir bientôt dans un nuage de parfums. Admis ensuite au banquet des prêtres, il n'en sortait généralement, grâce au suc du lotus, que pour être transporté, pendant un long sommeil, à quelques lieues de Memphis, au bord du lac Caron, el de là dans l'oasis délicieuse de Fayoum, où se renouvelaient pour lui, à son réveil, les scènes du Paradis terrestre. S'il succombait, comme Adam, aux offres de la nouvelle Eve, qui lui apparaissait telle qu'il avait vu Isis, la clause dernière de l'initiation

^ypte, par Bailleul. 1831, in-S^ — L'Hiérophante, par Marconis et MouUet. Paris, 1839, io-12. — Histoire critique des mystères de Tantiqaité par Guilleman de Saint-Yictor. Hispahao, 1788, io-18. — Le sanctuaire de Memphis ou Hermès, par Marconis de Nègre. Paris, 1850, in-8*. — Ragoo. Cours philosophique et interprétatif des initiations anciennes et modernes. Paris, Berlandier, 1841, in-8*. — Ragon, la Messe dans ses rapports avec les mystères et les cérémonies de Tantiquité. Paris, 1846, in-8*. ^ Rome et la Judée, par M. le comte de Champagny,

3i LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AVANT J. C.

était rompue, et sa punition était d'errer par \o monde, en répandant les instructions qu'il avait reçues des prêtres.

L'hallucination était un des grands moyens de la théurgie égyptienne.

L'abstinence, les breuvages, les onctions, les fumigations avaient une large part dans les procédés de leur magie, car les images qui assiègent le cerveau de l'homme endormi ne diflerent pas essentiellement des objets dont la vue peut être affectée dan:? Tétat de veille; et il est des hallucinations qui précèdent le sommeil d'un intervalle très-court, comme il en est d'autres qui ne se manifestent qu'au moment où ce dernier état vient de finir. Dans presque tous les genres de divination ou d'apparition, ils agissaient sur le système nerveux à l'aide de substances réduites à l'état de gaz. — Â Isis, comme à Delphes et à Fatras, les prêtres incinéraient trois fois par jour un mélange de plantes et de résines qui produisaient une fumée intense et excitaient l'enthousiasme des oracles et des consultants. Aussi semble-t-il indubitable que les nuages de vapeurs, au milieu desquels respiraient les théurges dans leurs temples, n'étaient pas étrangers à une partie de la manifestation des images et des voix fantastiques dont ils se trouvaient assaillis; l'encens y déguisait Taction des plantes hallucinatrices. Outre les phénomènes d'optique, d'acoustique, de ventriloquie, (es gaz, agents plus délicats, opéraient par des

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moyens plus difficiles à comprendre. L'opium, le datura» la jusquiame noire, le hachich, la cannelle, le labdanum, le laurier, incinérés, formaient ces vapeurs qui occasionnaient le délire de la Pythie ou de l'initié, s'échappaient des profondeurs du gouffre de Delphes, et au besoin occasionnaient des troubles nerveux qui paralysaient l'enthousiaste. Certes, une croyance exaltée, des jeûnes prolongés, la fumée de ces plantes brûlées sur les autels, l'émotion causée par l'aspect du sang humain offert en sacrifice, suffisaient pour provoquer la transformation de la pen sée en sensation, et l'usage de ces fumigations joue encore le principal rôle aujourd'hui dans la magie orientale, chez les Harvis égyptiens.

Tous les mystères semblaient donc venir d'une même source et renfermaient toute une cosmogonie et une explication de la nature première de l'homme et de son origine. Le jeûne, la continence, les interrogatoires secrets préparaient l'initié; partout des degrés divers, des épreuves redoutables conduisaient le postulant à l'instant solennel de la manifestation des lumières, où l'hiérophante lui révélait les plus hautes clartés de sa doctrine; cette croyance aux Dieux ammonéens, aux Ëloïms, génies du feu dont Adonaï ou Jéhovah n'était que l'un d'eux, cette lutte (les enfants des Ëloïms contre les fils d'Âdonaï engendrés du limon, l'immolation d'Osiris, la dispersion de ses membres, les douleurs et les recherches d'Isis, son succès et sa joie. Partout apparaissaii le