CHAPITRE IV
LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU XVIIi* SIÈCLE ET LEUR OEUVRE.
lA Frane-Maç^nnerle en France (1).
Voilà quel était donc l'état des sociétés secrètes en France au commencement duxyiii^ siècle. Elles avaient un grand appui dans Philippe d'Orléans, grand Maître du Temple qu'il reconstitua dans le grand couvent de Versailles; lié avec l'opposition qui contrariait la marche du gouvernement, insouciant et rebelle à toute croyance, avide de nouveautés, et plongé dans toutes les sensualités; puis arrivé au pouvoir, revenant sur ses premières mesures, brisant les parlements, et parti du principe des concessions
(1) Voir. — De TiDflaeoce de l'esprit philosophique et de celle des Sociétés secrètes sur le xyiti' et le xix« siècle, par M. Forgame. Paris, 1858. — Manuscrits du prince de Hesse.
LA FRAllC>JiAÇ01f!IBBIK EN PtANCB. 111
et de la popularité» pour arriver à Texpression la plus centralisée du pouvoir absolu ; encourageant les gens de lettres à détracter Tautorité royale et à couvrir d'épigrammes le gouvernement et ses ministres, poussant tous ses courtisans à Timpiété, portant le dévergondage à ses allures les plus dissolues, entraînant les philosophes et ses amis à se railler du catholicisme et du clergé, aidant à la for* mation de ces sectes de philosophie dont la mission était, disait-on, de détruire les préjugés, mais bien plutôt d'enseigner à Thomme qu'il n'était que chair et matière, et qu'après lui tout était mort; belle conquête pour l'esprit humain, qui conduisait toute cette école du désespoir à se plonger jusqu'à l'abrutissement dans toutes les jouissances de la sensualité.
Puis, après le régent, le duc de Bourbon, son successeur dans la grandre Maîtrise, qui offrit le premier à la France le scandale d'une courtisane placée à la tète des affaires publiques, et s'en emparant comme d'une proie à partager avec les agents de ses intrigues. A la courtisane, l'argent qu'on remettait avant à Dubois, le favori du régent. Tout se vendit à la cour, place, honneurs, dignités, grâces; on renvoya l'infante d'Espagne, pour donner au Roi une femme qu'on pût facilement dominer. C'est ainsi 1 que ces deux grands Maîtres du Temple avilissaient I l'autorité royale et faisaient accroître sans cesse la haine contre le gouvernement. '
112 LES SOCIÉIÉS SECRÈTES AU XVIll'' SIÈCLE.
La Franc*MaçonDerie, remise en honneur en France par les Derwent-Waters, les Harnouester, réorganisée par les Ramsay, n'allait pas longtemps servir les Stuarts, mais elle allait, au contraire, recevoir dans son sein tous les adversaires de rautorité royale, tous les compagnons impies du régent, tous les philosophes naissants, tous ces admirateurs, alors nombreux, du système anglais, qui commençaient déjà à disserter sur les droits de la souveraineté des peuples, sur les trois pouvoirs qui n'obéissaient plus à rien sans discuter sur tous les faits du gouvernement, tous ces esprits fanatiques d'alchimie et de magie, les Rose-Croix, les Kabalistes, les Théosophes qui se prétendaient instruits des vérités sublimes et se regardaient comme les intermédiaires entre l'homme et la Divinité. Pour calmer les appréhensions du gouvernement, les loges choisissaient pour grands Maîtres le duc d'Ântin, puis le prince de Clermont; et Charles Edouard, dont nous allons reparler tout à l'heure, fondait, à Arras, la grande Loge maçonnique sous le nom d'Ecosse jacobite, en donnait le gouvernement à MM. Robespierre et de Lagnau, et créait à Toulouse la loge de la Vieille- Bru ou des Écossais fidèles.
Mais il est nécesaire d'étudier avec soin quels forent les rapports de Charles-Edouard avec toutes les sociétés secrètes, ce qui pourrait peut-être expliquer les mesures extraordinaires prises contre lui en France où l'on commençait à les redouter beaucoup.
La ■Irlete Observanee et Cbarles-Édouard (1).
En 174.1, un certain Allemand, délégué maçonnique, le baron de Marshall, arriva à Paris au moment où venait de se tenir le grand Chapitre de Clermont, formé un peu sous l'influence templière. Il s'entendit avec Ramsay et les autres adhérents des Stuarts et de Charles-Edouard, et jeta les bases d'une nouvelle secte, celle de la stricte Observance, et, aussitôt son retour en Allemagne, il fonda deux loges de ce rite en Saxe, Tune des Archimèdes à Àltenbourg, l'autre de la Minerve aux trois palmes à Leipsick.
Sur ces entrefaites, arriva à Leipsick un M. de Leissay, prisonnier de guerre français qui, luimême initié supérieur, donna une nouvelle impulsion à ces loges ; cependant le véritable fonda-teur de cette secte fut le baron de Hundt, qui vint à Paris au moment ou le Prétendant, n'ayant pas réussi dans sa descente de 1744 et n'ayant pas eu plus de succès dans son invasion de 1745, était re-
(1) Voir. — Papiers du prince de Hesse. — Histoire philosophique de la Franc-Maçonnerie, par Kauffmannet Cherpin. — Lyon, 1850, in-8^ — Papiers de la secte de la stricte Observance [de la collection du prince de Hesse en ma possession].
114 LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU XVDl' SIÈCLE.
/u/vv^vxoc^ venu en France, après la prise du comte de Kilm arck, grand Maître du Rite écossais, qui avait été exécuté à Londres en 1746 comme rebelle. De Hundt s'entendit avec le Prétendant, et lui persuada qu'il lui obtiendrait une immense influence sur toute l'Allemagne. Pour donner une nouvelle impulsion et un nouveau lustre à sa secte, il imagina de la présenter comme la continuation directe des Templiers, et I amalgamant les ordonnances du chapitre de Clermont avec ce qu'on savait des statuts des Templiers, il en ■ fit la constitution de son nouvel ordre. Il fabriqua une liste de soi-disant grands Maîtres depuis Molay jusqu'au Prétendant, mais n'en put jamais fournir de preuves. D'après lui, Charles-Edouard aurait présidé un grand Chapitre de Templiers à Âberdeen en 4745.
En tout cas, lorsque Charles-Edouard vint plus tard en Allemagne chercher sa femme, la comtesse de Stolberg, il donna à de Hundt une patente de grand Maître pour l'Allemagne, en l'antidatant, et ce fut la seule preuve que de Hundt put fournir plu& tard au couvent de Kohlo pour sa légitimation. Tous les initiés firent alors tourner la tète à ce malheureux prince, en lui persuadant qu'il avait une force et un appui immenses en Allemagne, et en voulant obtenir de lui des concessions de terrains et de principautés dans un pays qu'il n'avait même pas. Ce fut un peu la cause de la façon ridicule dont il entra à Rome en se faisant proclamer roi par des hérauts.
Quant au baron de Hundt, àson retour de France, il s'était entendu avec le baron de Marshall, auquel il s'était adressé et auquel il succéda. C'est alors qu'il créa le septième grade et la branche supérieure des Clercs, dont la formation fut due en partie aa docteur Stark, qui cultivait la magie naturelle et divine, l'alchimie et la chimie.
Quel fut le but de la secte de la stricte Obser-' vance?
Servaient-ils réellement les Stuarts, ou , sous ce j prétexte, poursuivaient-ils un autre but? — Travail-' laient-ils, comme ils le disaient, au rétablissement des Templiers et étaient-ils imbus des mêmes doetrines? C'est un point fort difficile à résoudre. En tout cas, ils exigeaient des initiés une obéissance . aveugle, et un moment leur pouvoir fut immense I en Allemagne et prépara les voies aux Illuminés. \
En 1763, de Hundt se fit reconnaître, à Unwarden, grand Maître de la septième province (l'Ailemagne), et au grand couvent des soi-disant Templiers à Âltenbourg il reconnut comme grand prieur un aventurier nommé Johnson. Bientôt, craignant d'être trahi par lui, il le dénonça, le fit arrêter «t transporter au château de Wartbourg près d'Eisenach, château qui était sous les ordres du conseiller intime de Fritsch, tuteur du prince mineur de Weimar. Là Johnson fut entretenu quelque temps aux frais de la secte, puis on le fit mourir subitement.
Pour montrer quel fut un moment le pouvoir de
116 LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU XYIir SIÈCLE.
la secte, je vais choisir, au milieu de la liste manuscrite que j'ai dans les mains, les noms de quelques clercs de la Branche supérieure :
/ Baron de Hundt, seigneur d'Alten-Grottkau, \ ^';' - conseiller intime du duc de Saxe-Weimar ; '^ De Lestwitz, colonel à Brunswick;
De Brûch, général polonais;
Bode, conseiller intime du duc de Weimar;
Krûgger, conseiller intime à Berlin ;
Gôrsdorf, chambellan à Gorlitz ;
De Both, colonel à Wismar ; De Finkenstein, président de la régence à Kœnigsberg;
Le margrave Ch. Àl. d'Ânspach-Bayreuth (egues ab numismato) ;
Charles, duc de Courlande (eques ab coronis) ;
Fristch, conseiller intime du duc de Weimar ;
Lavater, grand prieur d'Helvétie (eques ab Esculapio);
Baron de Suckendorf, président de la Chambre à Bayreuth ;
Baron de Wachter, ambassadeur danois à Ratisbonne {eques ab ceraso) ;
De Zimmendorf ;
Le prince Charles de Hesse (eques ab Uone résurgente)^ qui succéda plus tard, comme grand Maître, au duc de Brunswick ;
Le prince Frédéric de Brunswick (eques ab leone aureo) ;
LÀ STEICTB OBSERVANCE. 117
Chrétien Bode, conseiller à Saxe-Gotha ;
De Haugwitz , ministre du roi de Prusse {eque$ ah monte Sancto) ;
L3 prince Frédéric de Hesse-Cassel, grand Maître des Bataves à la Haye (eque$ ah septem sagittis);
Charles-Edouard Stuart, grand Maître {eques ab sole aureo) ;
Charles, duc de Sudermanie (eques ab sole vivi-ficante) ;
Duc de Havre et de Croix, grand Maître de la deuxième province (l'Auvergne);
Comte de Bernetz, grand Maître de la huitième province (l'Italie);
Schwartz, conseiller du roi de Danemark, grand gardien des archives ;
Duc Ferdinand de Brunswick, grand Maître déjà de toute la Franc-Maçonnerie allemande (eques ab Victoria) ;
Baron d'Osten, capitaine-général en Courlande;
Boëhmer, lieutenant-colonel suédois;
Linder, prédicateur de la cour à Kœnigsberg ;
Baron de Raven (Mecklenbourg), etc., etc., etc.
En somme, la secte de la stricte Observance n'eut pas une grande durée. Révélé au public par l'écrit intitulé la pierre d'achoppement, l'Ordre commença à se dissoudre; jinejiartie des initiés entra dans la grande secte des Illuminés où nous les retrouvons, une autre entra dans la Franc-Maçonnerie; le reste continua à végéter assez péniblement jusqu'au con-
118 LES SOCIÉTÉS SEGBÈTES AU XVai^ SIECLE.
grès de Wilbelmsbacl, où» sommés de s'expliquer, ils furent forcés d'avouer qu'ils ne savaient pas au juste d'où ils tiraient leur origine. Le grand Maître de la Maçonnerie, le duc de Brunsv^ick, les suspendit alors pour trois ans. Ce fut pour eux le coup de grâce, car les vrais initiés qui parurent au congrès avaient un bien autre but. Le peu d'individus qui y restèrent fidèles continuèrent à reconnaître comme chef la loge des trois Globes à Berlin. Ils se soutinrent toujours, les descendants des vrais Templiers jurèrent d'obéir aveuglément à leurs supérieurs, et d'exercer une intolérance absolue contre tous les autres rites et systèmes. ^
£n France, pendant ce temps, le roi Louis XIY; prévoyant, comme Elisabeth, tous les malheurs qdi pourraient résulter de l'établissement de ces sectes secrètes, fuliYiinait contre elles, menaçant tout grand Maître de la Bastille. De son côté, le Châtelet poursuivait les Francs-Maçons, et Benoit XIY lançait contre eux les foudres du Vatican. Clément XII les renouvela, mais toutes ces mesures étaient ou fâcheuses et inefiScaces ou trop tardives. Déjà, outre les Templiers, plus de deux cents loges couvraient la France, et une secte bien plus terrible allait surgir et les rassembler toutes pour préparer la révolu* tion française. Mais, avant d'étudier cette nouvelle secte et de voir comment elle réunit et réorganisa toutes les autres, il est nécessaire de parler un peu du compagnonnage tout florissant à cette époque.
LE COMPAGNOmiAGB. 119
liO CoBipacooiiiiAso (1).
Le Compagnonnage , ainsi que nous Tavons vu , est aussi vieux que la civilisation. Dès que les hommes ont formé des sociétés civiles, les inégalités s'y sont établies et ont fait naître des associations diverses. Les classes riches et puissantes et les hommes intelligents (eux-mêmes gouvernants aristocratiques ou démocratiques ) se sont réunis et coalisés pour maintenir leur pouvoir et leurs privilèges. De leur côté, les classes pauvres, les prolétaires ont formé des espèces de ligues, d'abord défensives, puis ensuite offensives; c'étaient les Sociétés secrètes et le Compagnonnage. Dans toute l'histoire , on peut suivre leur marche ; seulement leur constitution subit plusieurs transformations pour suivre les progrès du temps et de la civilisation nouvelle, mais le fond et le but ont toujours été les mêmes. Sous les Ëgyp- { tiens, les grandes associations d'ouvriers fondées par | Hiram ; dans le moyen âge, les Francs-Maçons et les | grandes associations de moines ou d'ouvriers laïques; puis, quand la Franc-Maçonnerie eut été envahie par des gens étrangers aux travaux matériels, le
(1) Voir. — Le Compagnonnage, par Agricole Perdiguier.
120 LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU XVfll* SIÈCLE.
Compagnonnage fut définitivement organisé pour arriver à son apogée vers la fin du xviii^ siècle.
Suivant ses croyances et ses traditions, le Compagnonnage reconnaît trois fondateurs , Salomon , fils de David, maître Jacques et le père Soubise.
D'après eux, Salomon, voulant construire le temple de Jérusalem, appela à lui les ouvriers les plus célèbres de tous les pays, et la construction du temple terminée, pour récompenser les plus habiles de leurs travaux , il leur donna un devoir ou doctrine et les unit fraternellement dans l'enceinte du temple. Quant à maître Jacques, la tradition le regarde comme fils d'un nommé Joaquim, célèbre architecte né à Saint-Romily dans les Gaules. Etant allé travailler en Grèce pour se perfectionner, il y apprit que Salomon faisait appel à tous les ouvriers célèbres; il partit alors pour l'Egypte et vint à Jérusalem, où, ayant reçu l'ordre d'Hiram de sculpter deux colonnes, il le fit avec tant d'art et de goût, qu'il fut de suite reçu maître, puis collègue d'Hiram. Le temple terminé , il revint en Gaule , avec un de ses collègues, maître Soubise, qui avait travaillé avec lui sous les ordres d'Hiram. A peine arrivé, les disciples de maître Soubise, jaloux de lui, tentèrent de Tassassiner, et maître Jacques, en se sauvant, tomba dans un marais où les jancs le soutinrent et , en le cachant, lui sauvèrent la vie. Mais, peu de temps après, il fut attaqué de nouveau et tué par les élèves de maître Soubise ; ce dernier pleura longtemps sa
LE COMPàGNONTIAGE. 121
mort et légua aux compagnons leur devoir, leurs règles^ le baiser de paix qu'ils se donnent, et le jonc en souvenir de ceux qui sauvèrent la vie une première fois à maître Jacques.
Les compagnons, reconnaissant trois fondateurs, se divisèrent en trois corps principaux :
Les enfants de Salomon, comprenant principalement : les tailleurs de pierre, compagnons étrangers, dits les loups, se divisant eux-mêmes en compagnons et jeunes hommes ; les menuisiers et les serruriers du devoir de la liberté , dits gavots (c'est-àdire habitants des montagnes) et se divisant en quatre ordres : compagnons reçus, compagnons finis, compagnons initiés et affiliés.
Les enfants de maître Jacques, comprenant les tailleurs de pierre, compagnons passants ou loupsgarous, les menuisiers ou serruriers du devoir, ou dévorants, c'est-à-dire, membres d'une société qui a un code et des règlements et se divisant en compagnons et aspirants, puis les tourneurs, vitriers, forgerons, etc.
Les enfants du père Soubise, comprenant les charpentiers, compagnons passants ou drilles, et les aspirants ou renards , puis les couvreurs , plâtriers, etc.
L'équerre et le compas sont les attributs de tous/ les compagnons. La canne et les rubans varient sui-/ vant les sociétés. A l'exception des compagnons menuisiers et serruriers du devoir de la liberté, tous
1^ LES SOCIÉTÉS SBCBfiTES AU XYlll* SIÈCLE.
les compagnons topent, c'est-4i-dire se frappent dans la main en s'abordant, et, à l'exception des tailleurs de pierre et des charpentiers, tous s'appellent pays.
Chaque société de compagnonnage est plus ou moins en accord ou en hostilité avec les autres; elle a sa caisse à part, ses chefs particuliers, ses règlements spéciaux ; mais elle appartient néanmoins, par le fond, le but et la base, au compagnonnage tout entier, et les statuts généraux en sont les mêmes. Les associations de compagnonnage se nomment devoirs; c'est une solidarité mutuelle entre tous ceux qui en font partie. La société veille sur les ouvriers comme sur ses enfants, garantit leur salaire, leur assure du travail si c'est possible, et les secourt dans les chômages; elle soutient les procès intentés par les maîtres, et aidé les ouvriers qui ne veulent pas travailler au rabais; mais elle répond, vis-à-vis du maître, de la capacité et de la probité de l'homme qu'il a embauché, nourrit le compagnon qui n'a pas d'ouvrage, lui donne des secours de route, et fait partir le plus ancien compagnon pour donner sa place au nouvel arrivé, qui, pour être reçu, aura dû confectionner un chef-d'œuvre ou pièce difficile du métier. Elle fait les frais d'inhumation de l'ouvrier qui meurt; elle a des récompenses honorifiques pour celui qui en est jugé digne et des punitions sévères pour celui qui a mérité d'être chassé; il est, en outre, signalé sur le tour de France, et nulle part ne trouve d'accueil.
LE COUPAGNONIfÀGE. ' 123
Tous les chefs sont élus et révocables, et chaque société a un rouleur changep.nt de semaine en semaine ; il embauche, reçoit ou convoque les nouveaux arrivants, accompagne les partants et lève les acquêtSj c'est-à-dire s*assure si le maître et le compagnon ne se retiennent rien. Si un maître a besoin d'un ouvrier, il n'a qu'à s'adresser à un compagnon, qui le lui procure par l'intermédiaire du rouleur.
La mère est la maîtresse de la maison où la société loge, mange et s'assemble.
Le tour de France du compagnon n'est pas le tour de la France proprement dite, le Nord en a toujours été exclu ; le compagnon, partant de Paris, va à Sens, Auxerre, Dijon, Châlons, Lyon, Vienne, Saint-Etienne, Valence, Avignon, Marseille, Toulon, Nîmes, Alais, Montpellier, Béziers, Carcassonne, Toulouse, Bordeaux, Agen, Saintes, la Rochelle, Rochefort, Nantes, Angers, Saumur, Tours, Blois et Orléans.
On voit que le compagnonnage a un bon côté; mais il est fortement contre-balancé par le danger d'une organisation toute-puissante dans les ouvriers d'une grande ville, par les idées subversives ou contraires à l'ordre public, que des membres délégués peuvent, en un moment donné, colporter et faire circuler de ville en ville, en soulevant tous les compagnons de France, ou en les infestant de doctrines contraires au repos public, enfin par les querelles sanglantes que se livrent souvent les sociétés rivales
124 LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU IVAl" SIÈCLE.
et qui, passionnant les ouvriers d'un grand centre, peuvent occasionner des désordres et des insurrections; Marseille et Lyon en ont vu plusd'un exemple* Souvent les sociétés rivales jouent une ville. Ainsi, au milieu du xviii® siècle» les compagnons étrangers tailleurs de pierre et les compagnons passants du même métier jouèrent la ville de Lyon pour cent ans. (Quand des devoirs jouent une ville, des ouvriers choisis par les sociétés rivales confectionnent, chacun, un chef-d'œuvre du méfier, qui, jugé par une commission, donne le prix à la société à laquelle appartient le vainqueur.) Les compagnons passants perdirent, et pendant cent ans aucun d'eux ne put travailler à Lyon. Le délai expiré, ils voulurent alors rentrer dans Lyon, et des batailles terribles ensanglantèrent la ville. — Marseille et Bordeaux virent bien des faits semblables.
