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Muni des pleins pouvoirs de Weischaupt, Knigge parcourut plusieurs villes d'Allemagne, s'annonçant comme le réformateur de l'Ordre maçonnique, et c'est ainsi qu'il se présenta, en 1782, au congrès de Wilhelmsbad, où s'étaient rendus, de toutes les parties de l'Europe, du fond de l'Amérique et des confins mêmes de l'Asie, les agents des diverses sociétés maçonniques qui comptaient alors plus de trois millions d'adeptes répandus sur le globe entier.

Ce congrès avait plusieurs causes.

D'abord, l'écrit intitulé, La pierre d'achoppement^ avait commencé à ouvrir les yeux d'une partie des frères de la secte de la stricte Observance, qui, pour savoir au juste si ce qu'on leur disait était vrai, envoyèrent à Rome, à la cour du Prétendant^ le frère

(1) Voir. — Manuscrits do prince de Hesse. — Mémoires pour servir à rbistoire du Jacobinisme, par Barruel. Hamb., 1803, 5 vol. — Des Sociétés secrètes en Allemagne et antres contrées, de la secte des Illlaminés, du tribunal secret, de l'assassinat de Kotzebue. Paris, Gide, 1819, in-8<>. — Essai sur les sectes des Uiuminés , par le M' de Luchet. Paris, 1789, iu-8o. — La Vérité sur les Sociétés secrètes en Allemagne. Paris, Dalibon, 1819.

CONGKÈS DE WILHELMSBÀD. 165

Wachter (eqites ab ceraso); celui-ci n'y apprit rien, attendu qu'à cette cour, où Ton n'avait plus guère d'espoir, on lui nia même ce que l'on avait fait. D'un autre côté, une partie des chefs étaient fort embarrassés au sujet des fameux mystères qu'ils devaient divulguer, n'en ayant pas, et encore plus embarrassés au sujet des sommes énormes qu'ils avaient reçues et dont ils ne pouvaient indiquer l'emploi. Les chefs entreprenants et actifs des sociétés nouvelles choisirent donc ce moyen d'un congrès pour les renverser en les forçant à s'expliquer. On obtint du duc de Brunswick, grand maître de la maçonnerie d'Allemagne, poussé sous main, et sans s'en douter, par , les Illuminés et les Chevaliers bienfaisants, de con- ' voquer le couvent, soi-disant pour découvrir le vrai but et l'origine authentique de l'ordre maçonnique. La première séance eut lieu à Wilhelmsbad, petite ville à une demi- lieue de Hanau, le 16 juillet

Les maîtres de la stricte Observance y donnèrent

des explications si pitoyables, que le duc de Bruns- ; wick les suspendit pour trois ans, et la secte y reçut le coup mortel. Les loges suédoises y prouvèrent qu'elles avaient les plus anciennes doctrines, en apportèrent des preuves et annoncèrent qu'elles possédaient des secrets qu'elles offrirent de faire connaître aux loges allemandes, si on reconnaissait pour grand Maître de toute l'Allemagne leur propre chef, le duc de Sudermanie. Le duc de Brunsv^ick, rem-

166 LES SOCIÉTÉS SBCRÈTES AU XTIIl* SIÈCLE.

placé par lui en effet, et désolé surtout d'apprendre qu'il ne savait rien, partit pour Upsal pour s'y faire instruire, mais il n'y apprit guère qu'une chose, c'est qu'il avait été joué. M'en sachant pas davantage, il revint en Allemagne , provoqua une scission entre les Suédois et les Allemands, et se fit nommer de nouveau grand Maître, pensant avec raison qu'il pouvait bien l'être, puisqu'il en savait autant que les autres.

Quant aux sectes bien dirigées en ce moment et qui avaient réellement un but et des secrets, comme les Illuminés et les Chevaliers bienfaisants, ils se gardèrent bien de les divulguer publiquement, et, se contentant de faire des recrues et d'établir leur influence, ils laissèrent les autres sectes se disputer et convenir, après vingt-huit assemblées, qu'on ne savait rien.

Knigge enrôla dans ce congrès des magistrats, des savants, des ecclésiastiques, des ministres d'État, sut offrir aux uns une protection puissante, à d'autres des honneurs, des emplois, à tous la flatterie, et s'allia avec les députés de Saint-Martin et de Villermoz. — Dès ce moment, le succès de l'illuminisme fut rapide et menaçant, le centre en fut porté à Francfort, et l'Autriche, la Prusse et le Tyrol furent envahis, et les adeptes enrôlés à Wilhelmsbad reportèrent dans leur pays ces projets désorganisateurs. Durant six mois entiers, ces sectaires avaient délibéré en paix dans leur ténébreuse loge sans que les souverains et les magistrats parussent s'inquiéter un seul instant de ce qui se tramait contre eux, et il n'y avait pas un an que

CONGRÈS DE WILIELMSBAD. 167

le congrès était terminé, que la secte s'étendait de l'Italie à Bruxelles,

Knigge et Weiscbaupt avaient résolu d'illuminiser la France la dernière, car la sachant parfaitement préparée d'ailleurs et douée d'un génie impatient et difficile à contenir, ils craignaient que chez elle l'explosion ne fût prématurée, et Weiscbaupt ne voulait pas d'une révolution partielle, qui n'aurait servi qu'à mettre en garde tous les autres souverains. — Ils s'étaient donc bornés à choisir quelques adeptes français à Wilhelmsbad, entre autres Dietrich, ce maire de Strasbourg qui devint en Alsace l'émule de Robespierre. — Ils allaient d'ailleurs bientôt conquérir un adepte bien plus important : c'était Mirabe au, C'est en 1785 que ce dernier, envoyé en Prusse par M. de Yergennes pour une mission secrète, se vit de suite entouré par tous les illuminés, Nicolaï, Biester, Gedike, etc qui, jetant les yeux sur lui, le reçurent dans leurs conciliabules; ce fut Mauvillon, élève de Knigge et professeur au collège Carolin, qui l'initia. — Une fois au courant de la doctrine, mais surtout de l'organisation puissante de la société, Mirabeau comprit quel parti il pourrait tirer de cette secte s'il parvenait à la dominer, et il espéra certainement fonder par ce moyen une oligarchie puissante en France. II exposa alors une partie des plans des Illuminés comme un projet beau, noble et grand, et connaissant les immenses relations des Jésuites, leur force et l'opposition qu'ils lui feraient, il poussa contre

168 LES SOCIÉTÉS SE€BiTES AU XTllI* SIÈCLE.

eux, par une ruse de guerre, ce cri bizarre : « que les Jésuites couvraient le sol, qu'ils étaient partout, parmi les Francs-Maçons, les Rose-Croix, les mystiques, etc., et que, pour s'emparer du pouvoir, ils s'étaient introduits jusque dans la dernière classe des Jacobins. »

Mirabeau, voulant définitivement séparer la cause des démocrates et des niveleurs de celle des hommes religieux, jeta ainsi la méfiance et l'épouvante au sein de toutes les associations, qui furent obligées de se compter et de s'épurer pour ne garder que leurs adeptes les plus sûrs.

Comment le cabinet de Versailles n'avait-il pas prévu ce qui arriverait si on laissait influencer les états généraux par le protecteur de ce système , et comment n'avait* il pas trouvé un moyen d'éliminer de cette assemblée un homme contre lequel il y avait déjà tant d'autres titres de réprobation?

De retour en France, Mirabeau introduisit la nouvelle doctrine dans sa loge des Philalèthes, où il fit adopter ces principes au duc d'Orléans, à Brissot, à Condorcet, à Grégoire, à Savalette, à Court de Gebelin, à d'Héricourt, etc., et il persuada aux agents de Weischaupt qu'il était temps de se montrer chez une nation qui n'attendait que leurs moyens pour hâter une révolution qui, de là, se répandrait sur l'Europe entière. — Dès lors , il fut décidé que la France serait définitivement illuminisée. Âmélius Bode fut nommé pour cet apostolat avec l'aide de

Guillaume baron de Busche, capitaine hollandais, homme plein de ruses et d'artifices, et qui fut spécialement chargé des provinces. Bientôt les nouveaux adeptes, Chappe de la Henrière, Cordorcet, Brissot, Garât, Ceruty, Mercier, Rabaut, Gara,- Dupuis, Dupont, La Lande, Gbapellier, Pethion, le marquis de la Goste, Dietrich, Babœuf, Barnave, Lebon, Gourtois, Sièyes, Fréteau, Le Pelletier de Saint-Fargeau, Savalette, Dolomieu, Saint-Just, Camille Desmoulins, Hébert, Santerre, Fourcroy, Danton, Marat, Melin, Bonne, Ghateau-Randon, Ghenier, Gudin, Gramont, Lametherie, Lasalle, Ghampfort, Laclos, Sillery, Guillotin, etc., etc., allaient amener à leurs assemblées secrètes la lie de la populace et appeler à leurs mystères ces légions de gardes-françaises qu'ils destinaient déjà au siège de la Bastille ; mais, s'ils renversent, ils ne fonderont jamais rien, car leur plan était absurde et insoutenable : l'immoralité ne sait que renverser et détruire, et nullement édifier et conserver.

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0alii<-Ctenii«lii , €«i;Ilo«fro et l'afnilre da collier (1).

Deux hommes, agents de ces sociétés, les aidèrent puissamment par leur esprit d'intrigue, leur intelli-

(1) Voir. — Papiers relatifs à Cagliostro appartenant à M. Denis du Var. — Histoire secrète de la cour de Berlin par le comte de Mirabeau.

170 LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU XTIII* SIJECLE.

gence, leur audace et Tengouement qu'ils inspiraient.

Le premier, Saint-Germain, initié en Allemagne, par Schrœpfer, comme nous l'avons vu, était un aventurier dont on ne sait au juste ni le nom, ni l'origine, ni la famille; on croit seulement qu'il était fils d'unjuif portugais ou bâtard du roi de Portugal. — Admis à la cour de Louis XV, grâce à la protection de M"** de Pompadour et de M. de Choiseuly il y jouit longtemps d'un certain crédit et vécut avec splendeur, — Très-fin, très-spirituel, très-instruit en alchimie, il disait posséder toutes sortes de secrets et prétendait avoir gardé le souvenir d'une foule d'existences antérieures, parlait souvent de Charles-Quint, de François P', et même de Jésus- Christ, comme ayant vécu de leur temps et dans leur familiarité, et racontait ses aventures dans les longs siècles de notre histoire, avec une mémoire et un

1789, in-8, 2 yol. — Confessions da comte de Cagliostro avec Thistoire de ses voyages en Russie, Turquie, Italie et dans les Pyramides d'Egypte. Paris, 1787, in-4*. — Vie de Joseph Balsamo, connu sous le nom de comte de Cagliostro, extraite de la procédure instruite contre lui à Rome en 1790. Paris,'1791, in-S" rel. — La magie de Cagliostro dévoilée par lui-même. Londres, 1789, in-8». — Collection de mémoires, requêtes par Cagliostro, comte de Rohan, dame d'Olive, dame de Lamotte, de Viilette, etc. Pièces du procès du collier avec le plan de la Bastille et tons les portraits des accusés. Paris, 1786, 52 pièces (en ma possession). Testament de mort et déclarations faites par Cagliostro, trad. de ritalien. Paris, 1791, in-8*. — Anecdoctes arrivées à Londres, le 1*' de 1786, au frère Balsamo, etc. Gros in-folio. —Aventures de Cagliostro, par Jules de Saint-Félix. Paris, 1854,

8àint*6Biuiain, cagliostro, etc. 171

aplomb prodigieux. — C'est rue Plâtrière et à Ermenonville qu'il développait ses théoriesi — Il se servait souvent, pour ses apparitions, de ce fameux miroir magique qui fit, en partie, sa réputation; la fantasmagorie le servait au mieux et, comme il évoquait, par des effets de catoptrique, des ombres demandées et presque toujours reconnues, sa correspondance avec l'autre monde était une chose prouvée pour beaucoup de gens. On croit, et c'est plus que probable, qu'il devint l'espion de divers ministres. — 11 se retira à Hambourg, où il eut plusieurs entrevues avec Cagliostro dans les débuts de celui- ci, puis mourut définitivement à Schleswig auprès du prince de Hesse-Cassel en 1784.

Le comte de Cagliostro eut une influence bien ' plus grande et bien plus réelle que Saint-Germain , qui n'avait, pour ainsi dire, fait que lui tracer la route. Il suffit de suivre sa vie pour voir avec quelle ' activité cet agent des sociétés maçonniques travailla pour l'Ordre.

Joseph Balsamo naquit à Palerme, le 8 juin 1743, de Pierre Balsamo etdeFélicieBraconnieri, honnêtes marchands. Doué d'un esprit prompt et subtil, il avait une imagination ardente et un caractère aventureux et rusé. Ayant perdu ses parents, il fut d'abord mis au couvent de Saint-Roch à P?lerme, puis au Benfratelii de Cartagirone, où il fut confié aux soins du frère apothicaire pour étudier la botanique et la chimie; mais bientôt il s'évada du couvent et