PREFACE. XV

Vinfluence de la charité dans le monde romain durant les premiers siècles de notre ère et, après avoir établi comment, en respectant profondément le droit et la propriété; elle agissait par persuasion, à titre de vertu religieuse, montrer, par ses institutions, Vesprit nouveau dont elle pénétra la société civile. » M. Schmidt partagea le prix avec M. Chastel, professeur de théologie à Genève, à la suite d'un rapport de Villemain. Il avait élargi le sujet posé par la Compagnie en termes alambiqués et prudemment mesurés — nous sommes au lendemain des journées de juin et au moment où éclosent les théories socialistes. Il avait décrit successivement la société civile païenne et la société rehgieuse chrétienne aux if et m® siècles; puis il avait montré comment la première fut entièrement transformée sous l'heureuse influence de la seconde. Il imprima le mémoire quelques années plus tard à Strasbourg, en 1853 S et l'ouvrage eut un succès assez vif. Encore aujourd'hui ces pages conservent leur intérêt, malgré les grands travaux qu'ont publiés depuis sur cette période les de Rossi, les Le Blant, les Duchesne,

Déjà à cette date avaient paru la plupart de ses ouvrages sur les sectes religieuses du moyen âge. Sous le règne de Charlemagne et de Louis le Pieux, Claude, évêque de Turin, prêcha contre le culte rendu aux images, contesta le mérite de la vie monastique et des pèlerinages à Rome, s'éleva contre le pouvoir suprême du pape dans l'Église. M. Schmidt a retracé en 1843 la figure de cet hérésiarque, dans la Zeitschnft fur die historische Théologie d'Illgen^ Peu après, en 1849, il donna sur la secte des Albigeois

1 . Essai historique sur la société civile dans le monde romain et sur sa transformation par le christianisme. Strasbourg, 1853, iv-508 pages.