XVI PREFACE

deux volumes qui demeureront^, nous pouvons Tafïirmer, fort déjà de Texpérience de près d'un demi-siècle. Sans doute, depuis Tapparition de ce livre. Ton a découvert des documents nouveaux. L'on a mis au jour la chanson de la croisade, commencée par Guillaume de Tudèle, continuée en vers magnifiques par un anonyme qui trouve des accents superbes, pour flétrir les pillages des gens du Nord ; l'on a compulsé les registres inédits de l'Inquisition. Mais néanmoins le livre de Schmidt reste l'ouvrage essentiel sur ce sujet. Ici est exposé avec force le système des Cathares; ici l'on nous explique d'une façon fort ingénieuse l'origine de leurs doctrines ; ici Ton nous raconte avec une grande sûreté d'information les épisodes de la guerre atroce qu'on leur livra au Midi de la France et l'on suit les traces de la secte chez les Slaves, sur les bords du Rhin et dans l'Italie septentrionale. M. Schmidt a aussi réuni des documents curieux sur les Vaudois ^, qui furent enveloppés dans les mêmes persécutions que les Cathares, mais qui, plus heureux qu'eux, ont pu subsister jusqu'à nos jours.

Mais parmi tous les hérétiques, les mystiques allemands du XIV® siècle exerçaient sur lui un attrait puissant. Depuis sa thèse de doctorat, il ne cessait de s'occuper d'eux. Entre tous, maître Eckart piquait sa curiosité. Il voulait reconstituer le personnage, connaître à fond sa doctrine. Deux années après la mort d'Eckart, une bulle de Jean XXII (In agro dominico) condamna dix-sept propositions du maître comme hérétiques et rejeta onze autres comme

1. Histoire et doctrine de la secte des Cathares ou Albigeois, Paris, 1849. 2 vol. de xii-392 et 320 pages.

2. ActenstUcke besonders zur Geschichte der Waldenser, dans Illgen, Zeitschri/tfûr die historische Théologie. 1852, XXII, l, p. 238-262.