XIV PREFACE

conclusions de l'autre côté du Rhin. Il était à même de bien remplir cette double tâche, puisqu'il écrivait sans aucune peine dans Tune et Vautre langue. Mais Schmidt ne s'est pas borné à ce rôle d'intermédiaire ; il a enrichi la science par son travail propre, par ses recherches personnelles ; il a composé une centaine d'ouvrages ou d'articles, et, en chacun, il nous apporte des résultats vraiment nouveaux. Pourtant il a porté lui-même sur ses livres un jugement plutôt sévère. « Aucun de mes livres, écrivit-il à la fin de sa vie, n'est destiné à passer à la postérité ; aucun n'a ouvert à la science des voies nouvelles; j'ai éclairci quelques points obscurs de l'histoire du moyen âge; j'ai raconté la vie de quelques honunes dont les travaux et les destinées ont peut-être eu pour moi plus d'intérêt que pour autrui : voilà à quoi se réduisent, tout compte fait, les résultats de mon activité littéraire. » Ce jugement très sincère a été dicté à Schmidt par sa grande modestie; mais nous ne pouvons, pour notre part, y souscrire; en passant en revue ses principaux travaux, nous verrons quelle dette de reconnaissance la postérité a contractée envers lui.

Ses ouvrages, si on laisse de côté certains écrits de circonstance, se rapportent tous à l'histoire et se divisent en quatre catégories, selon qu'ils ont trait à l'Église en général, aux sectes du moyen âge, à la Réforme ou à l'Alsace.

Dans la première catégorie, nous rangeons seulement deux ouvrages: le Précis dont nous avons déjà parlé; il appartient à la vieillesse de l'auteur et résume son enseignement académique; puis un très beau livre, écrit en son âge mûr et sorti d'un concours. En 1849, l'Académie française avait proposé la question suivante : « Rechercher