Sehêelin, Seêselin, diminutif de Sahi, coutelas

pes, une paire de gants et, pour une raison qui reste à deviner, un vieux chapeau*; ceux de Marmoutier, chacun une hache, un porc, 4 setiers de vin, 8 pains et un muid d'avoine ; ceux du val de Lièvre, alternativement Une serpe ou une hache. Ceux enfin de Neuwiller apportaient au prévôt du chapitre 4 fromages ou 4 sols et, à son schultheiss, 6 poules, 16 pains blancs, une mesure de vin et 3 résaux d'avoine. Toutes ces offrandes donnent à penser que les bénéfices de beaucoup de forestiers ont dû être assez considérables pour que les seigneurs en voulussent une part pour eux.

?, 3. — Usage des forêts.

La principale obligation des forestiers, on Ta vu, était de prévenir et de rechercher les délits ; ils n'ont été que des ofSciers de police seigneuriale et communale; on ne pouvait exiger d'eux la pratique d'une science qui n'existait pas, savoir la science de la conservation méthodique et de l'utile aménagement des forêts. Celles-ci n'étaient laissées à l'usage des seigneurs et des paysans que d'après des coutumes, et ces coutumes étaient aussi peu uniformes que toutes les autres. Dans les forêts seigneuriales, où les sujets avaient gardé une certaine faculté de jouissance, de même que dans les marches et dans les bois communaux, le droit était plus ou moins limité par d'anciennes règles; la liberté des seigneurs et des propriétaires eux-mêmes n'était pas absolue, rien ne semblait livré à l'arbitraire individuel. Nous n'avons aucune preuve constatant qu'on faisait déjà des coupes régulières ou qu'on se préoccupait de reboisements; on ne connaissait que des traditions, d'après lesquelles la part de bois que chacun pouvait prendre était réglée; on ne songeait qu'à la préservation de la propriété, en laissant à la nature le soin de la renouveler.

1. Cet usage d'offrir des gants parait être emprunté à une coutume féodale. LMdveslilure d*un ûef se faisait parfois moyennant la remise par le suzerain de gants, que le vassal avait dû acheter à ses frais. La présentation d'une paire par le forestier

Quand rien n'était stipulé par écrit, ce qui était le cas le plus fréquent, le long usage d'une forêt faisait naître chez les paysans l'idée qu'ils en étaient les propriétaires. En 1257, la communauté, universitas , de Dossenheim prétendit avoir joui, de temps immémorial, du droit de couper du bois de construction et de mener le bétail dans sa forêt dite Breitschloss. L'abbé de Neuwiller réclama contre cette prétention en soutenant que la forêt faisait partie du domaine du couvent. On nomma des arbitres dont la sentence, confirmée par l'évêque de Metz, portait que les gens de Dossenheim n'avaient pas de droit, mais que l'abbé devait leur accorder, par grâce, l'autorisation du parcours et de la coupe * .

Çà et là le propriétaire cédait à ses colons des parcelles de sa forêt à titre héréditaire; il gardait le domaine du fonds, le preneur n'en avait que l'usage perpétuel contre un cens en nature ou en argent ; mais les exemples de ce Waldrecht accordé à des paysans sont assez rares *, et les parcelles dont il s'agit ne sont pas à confondre avec les bois qui, dans quelques-unes des grandes propriétés, dépendaient des colonges.

Dans plusieurs contrées d'Alsace on payait une taxe pour pouvoir se servir des produits de la forêt ; dans la partie de la vallée de la Bruche soumise aux seigneurs de Rathsamhausen, chaque maison devait à cet efifet 3 deniers par an^; à Balbronn, le paysan qui allait au bois avec une voiture payait un sol et 6 deniers s'il n'avait qu'une charrette, de plus 1 denier par cheval, 3 deniers pour un âne ou un mulet, 1 denier pour le couteau avec lequel il coupait les branches. Ailleurs, à Eschau, par exemple, l'usage était octroyé en compensation des corvées. A quelque condition, du reste, qu'on en jouît, on jurait de ne pas en abuser et de dénoncer les délinquants*.

à son seigneur était un signe d'hommage, mais 11 n*est pas dit qu*on la lui rendait. El pourq[UOi un vieux chapeau ?