PREFACE. XXI

de Tami de Dieu? Le problème n'est pas encore résolu : peut-être ne le sera-t-il jamais. M. Schmidt, qui a eu si souvent en mains les originaux de ces traités, a cru jusqu'à la fin que l^erswin et Fami de Dieu étaient deux personnages distincts, et sans doute il a raison. De toutes façons, il a eu le mérite de mettre ces écrits si intéressants à la portée du public et de poser le problème avec une grande vigueur.

Dans réclosion de ces sectes, Charles Schmidt voyait une manifestation du libre examen contre 1* omnipotence de la cour de Rome qui, se constituant gardienne de la tradition, voulait imposer son joug à toutes les âmes. Les Albigeois, les Vaudois, les mystiques étaient des révoltés contre l'autorité du souverain pontife et, à ce titre, ils étaient des précurseurs de Luther et de Calvin, malgré la gi-ande différence des doctrines et des systèmes. Voilà pourquoi M. Schmidt se sentait attiré vers eux : telle est la cause véritable qui l'a poussé à étudier leurs destinées. L'histoire de ces sectes est le prélude de celle de la Réforme. Après ces études sur le moyen âge, l'éminent professeur a abordé la biographie de quelques-uns des fondateurs de l'Église protestante. Un professeur de Bâle, le D' Hagenbach, et un libraire d'Elberfeld, Friderichs, avaient formé le plan d'une collection qui devait comprendre la vie des principaux réformateurs avec quelques extraits de leurs écrits. Une première série était consacrée aux luthériens, une seconde aux réformés ^ Les auteurs espéraient, en rendant justice aux uns et aux autres, amener un rapprochement entre les deux communions et favoriser l'extension de l'Église évangélique. Le soin de traiter de

1. Leben und ausgewûhlte Schri/ten der Vàter und BegrUnder der lutherlschen Kirche; — idem der reformirten Kirche.