Manses serviles. Serfs et hommes propres

Il convient de rappeler ici que le moyen le plus anciennement usité iiour la culture des terres a été le travail servile;

il était employé autant par le propriétaire libre que par ses colons^ qui eux seuls n'auraient pas suffi à la besogne. Chaque bien avait eu un certain nombre de mancipia, qui en avaient fait partie intégrante, au point d'être donnés ou vendus avec lui en même temps que les bestiaux et les meubles. Ces serfs n'étaient pas des valets à gages et moins encore des fermiers avec lesquels on eût fait des contrats; on se bornait à leur laisser Tusage d'une petite partie du sol, auquel ils restaient attachés sans pouvoir le quitter; ils appartenaient avec leurs familles à leur maître et lui devaient la plus grande somme de leur travail; il ne leur abandonnait, leur vie durant, que ce qui semblait indispensable à leur pauvre subsistance. Cependant d'assez bonne heure on fixa quelques limites à l'arbitraire seigneurial ; la loi bavaroise indique ce qu'on pouvait exiger des ^rts des églises et ce qu'on devait leur accorder : ils étaient tenus de labourer les champs et de les entourer de haies, de récolter les foins et les blés, d'exécuter les travaux dans les vignes, de fournir des charrois chaque fois qu'ils en étaient requis, de faire des voyages d'angaria jusqu'à une distance de cinquante lieues, de soigner les granges, de nettoyer les étables, de travailler au four à chaux, en donnant en tout à leur seigneur trois journées par semaine; pendant les trois autres jours, ils pouvaient s'occuper des champs assignés à leurs cabanes; ils recevaient en outre quelques gratifications « raisonnables », et usaient de leurs propres produits à leur gré après déduction de la dîme*. D'après la loi, ces dispositions ne s'appliquaient qu'aux serfs des établissements ecclésiastiques, mais il est à présumer que les coutumes suivies par les seigneurs luiques ont été peu différentes. Enfin n'oublions pas que les serfs étaient assujettis à la mainmorte et qu'ils ne pouvaient pîis se marier en dehors du domaine ou de la juridiction de leur maître.

Des chartes du commencement du ix* siècle parlent de man-