EPOQUE CELTIQUE ET ROMAINE. D

déjà au-dessus de la barbarie. Les grands propriétaires ont été presque tous de ces Gallo-Romains, qui avaient adopté les coutumes des conquérants ; ils possédaient chacun une ou plusieurs villœ, dans Tune ou Tautre desquelles ils avaient des demeures dans le style romain ; les thermes, les restes de mosaïques et de peintures murales, que ça et là on a déterrés, ont appartenu sans doute à dépareilles habitations. Une partie des domaines était exploitée par les maîtres eux-mêmes au moyen de serfs ; d'autres terres étaient cédées à des colons, qui passaient pour libres, mais qui étaient attachés au sol en qualité à' hommes du propriétaire *. Ces domaines toutefois ne formaient pas des latifundid aussi vastes que ceux de Tltalie ou de la province d'Afrique, dont retendue, trop grande pour pouvoir être utilement cultivée, a été une des causes de la décadence de l'Empire.

/ Il faut rappeler enfin que de bonne heure il y a eu en Alsace une nombreuse population germanique* A diverses reprises, les Komains avaient transporté sur la rive gauche du Rhin des troupes de prisonniers, formant parfois des tribus entières. A ces immigrants forcés vinrent se joindre de temps à autre des bandes, poussées soit par le goût des aventures, soit par le besoin de chercher des moyens de subsistance qu'ils ne trouvaient plus dans leur patrie ; beaucoup de ces bandes, après avoir ravagé TAlsace, furent vaincues et repoussées, mais quand TEmpire ne fut plus en état de défendre ses frontières, il en vint d'autres, qui s'établirent sur des terres vacantes, en se soumettant aux lois romaines; d'autres se mirent comme colons au service des propriétaires. Beaucoup de Germains, en outre, étaient enrôlés, sous le nom de lœti, dans les troupes impériales et assimilés aux vétérans ; ils avaient reçu des biens, à charge de prendro les armes en cas d'agression. D'autres encore servaient comme fédérés; il arriva même, vers la fin du IV* siècle, un moment où les armées n'étaient presque plus

1. On trouve déjà dans los lois romaines les expressions ((ominus et Aomi/ips veslri. ^Fustel de Goulanges, o. o/<., p. 222.)

composées que de ces Imti et de ces fédérés barbares. Déjà au I" siècle, la population d'origine germanique avait été si considérable, qu'on avait pu donner aux contrées longeant la rive gauche du Rhin le nom de Germanie cisrhénane; plus tard on avait divisé celle-ci en deux provinces, dites la Germanie première et la Germanie seconde ; c'est à la première qu'appartenait l'Alsace.