CHAPITRE

§ 1. — Occupation définitive de 1* Alsace par les Germains.

Pas plus en Alsace que dans d'autres pays de TOccident, la domination romaine ne fut renversée par la force des armes ; elle s'éteignit, elle cessa d'exister. Les chefs germaniques, qui avaient commandé les armées sous l'autorité des empereurs, s'emparèrent de l'administration et de la justice, sans qu'on s'y opposât, sans qu'on parût même s'en apercevoir ; ils tinirent insensiblement par gouverner en leur propre nom. L'occupation définitive de l'Alsace par les Germains ne fut donc pas Tefifet d'une conquête, à la suite d'une guerre dont l'histoire ne sait rien ; amenée par les circonstances, à mesure que l'Empire s'affaiblissait, elle s'accomplit sans troubler les conditions de la vie sociale, sans bouleverser la législation existante; les habitants d'origine celtique ne furent pas plus asservis ni dépossédés qu'ils ne T avaient été par les Romains, et ceux de ces derniers qui restèrent dans le pays, ne furent pas forcés de se soumettre à des lois nouvelles.

y Comme les Germains ne s'étaient pas établis comme conquérants, mais comme alliés ou comme colons, la population gallo-romaine n'avait aucun motif de leur être antipathique. Les races se mêlèrent par des mariages, d'où ne pouvait sortir qu'un peuple participant des qualités de chacune d'elles. Si les Germains obtinrent une certaine prépondérance, ils la durent moins à leur nombre qu'à l'ascendant de leurs chefs, successeurs incontestés des autorités militaires et civiles de l'Empire/ Suivant une tradition, peu authentique, il est vrai,

mais non contraire à la vraisemblance, les premiers évêques de Strasbourg auraient été des Romains ou des Gallo-Romains, Amandus, Justus, Maximin, Valentin, Solarius; le premier qui porte un nom franc, Arbogast, a été contemporain de Dagobert I" (entre 622 et 638). C'est vers cette même époque que Ton ne rencontre plus en Alsace que des noms allemands, tant d'hommes que de lieux ; ils supposent l'emploi usuel de la langue, et non seulement les hommes libres, mais leurs serfs, descendants de Celtes ou de Romains, sont invariablement appelés de noms tudesques* : preuve manifeste de la disparition des anciens souvenirs. Aucun document ne nous révèle ce qui se passa chez nous aussitôt après la cessation du régime impérial; on se trouve, tout d'un coup, transporté, au vu* et au vui* siècle, au milieu d'une population fixée au sol et habitant de nombreux villages ; il y a partout des routes, des champs, des vergers, des vignes, des pâturages, il y a des domaines constitués, des propriétaires de villœ, des tenanciers et des serfs. Sous ce rapport, la situation était encore la même que sous les Romains. Outre les terres cultivées, on trouvait encore dans le pays de vastes étendues couvertes de forêts, des terrains incultes, des marécages, des sables stériles. Beaucoup de ces terres sans maître furent occupées par des chefs germaniques qui, comme nous le dirons plus bas, les partagèrent avec leurs gens. Celui qui devenait propriétaire d'un domaine déjà exploité, en gardait les colons, qui ne changeaient ainsi que de maître sans changer de condition; ils durent se montrer peu sensibles à ce changement, par lequel leur état social n'était ni aggravé ni amélioré. Bien des choses introduites par les Romains et devenues des habitudes furent ainsi conservées; les Germains les adoptèrent, en y mêlant parfois quelquesunes de leurs propres coutumes, mais ils ne modifièrent ni les principes généraux qui régissaient la propriété et son usage,

1. Dans les Tradiliones Wizenburgenses, on rencontro quelques noms lalios, mais ce ue sont que dos noms bibliques ou do saints, qu'avaient adoptés les religieux do l'abbaye.

ni la délimitation de la terre cultivable telle qu'elle existait. Quant aux rois, ils s'adjugèrent les anciennes terres domaniales ; le fisc romain devint le fisc royal des Mérovingiens et des Carolingiens.

^,2. — Noms des vlUages.

Dès le vil* siècle nos villages paraissent avec des noms allemands, dont la plupart sont formés de noms d'hommes. Comme rien n'est moins admissible qu'une extinction totale des familles gallo-romaines, il faut croire que plus d'un de ceux dont les noms se retrouvent dans les dénominations des villages, a été le descendant germanisé d'un ancien propriétaire et qu'à la villa, dont il avait hérité de ses ancêtres, il a donné son nom nouveau. D'autres villages furent appelés d'après des Germains, fondateurs de colonies; le premier occupant devenait le propriétaire libre, le dommus de ce qu'il s'appropriait, et la terre où il s'était fixé fut désignée par son nom. On faisait de même quand on reconstruisait un village qui, pendant quelque invasion d'aventuriers, avait été saccagé. La villa Gundwino (aujourd'hui Gunstett*), mentionnée dans les chartes de 699 et 715, était ainsi appelée d'après un certain Gundwin, dont le fils, Ermbert, avait établi non loin de là le village à' Ermenbertovillare^. En 718, Chrodoin donna à l'abbaye de Wissembourg, entre autres biens, ce qu'il possédait à Actulfovillare, quant pgo de novo edificavi^, Aginon fonda Aginonivilla (Hegeney, près de Haguenau*); en 786 son fils Engelbert le céda, comme étant son héritage, à la susdite abbaye'^. Ces exemples suffiront pour justifier notre opinion que les villages, tels que Ecke- Z'oW/^A^m (Eckbolsheim) , Lingolfisheim (Lingolsheim), Linpoldesheim (Lipsheim), Tunginisheim (Dinsheim), Gundoldes-