cit., p

A^m (Gundolsheim), Otmareshem{OtmB,vs,\ieim)^ et cent autres dont il serait trop long de donner la liste, doivent leurs noms à ceux qui, à un titre quelconque, en ont été les maîtres. Du nombre de ces derniers ont aussi été les rois des dynasties mérovingienne et carolingienne; ils ont possédé en Alsace des villœ royales, Kirchheim, Marlenheim, Erstein, Sermersheim, etc. Pendant plusieurs siècles les souverains allemands furent propriétaires d'un assez grand nombre de localités pareilles ; tantôt ils les concédèrent à l'évêque ou à une maison religieuse, tantôt ils les engagèrent ou les donnèrent en fief à des nobles.

En latin le terme le plus fréquent pour désigner un village de cette époque a été villa; en eifet, le village germanique primitif n'a pas été autre chose que la villa gallo-romaine, une maison rurale avec ses dépendances, entourée des habitations des colons. Au lieu de villa, on rencontre aussi villare, mot qui dans ce sens n'avait pas été usité dans la langue classique ; on n'avait connu villaris que comme adjectif de villa ^; dans la basse-latinité villare paraît- de bonne heure comme synonyme de villula, ferme isolée, petit hameau, ou bien comme identique avec villa. En allemand on en fit Wilre, Wiler {Weiler), qui se trouve souvent comme terminaison d'un nom de lieu commençant par un nom d'homme : Bodoldeswilre (Balschwiller), Raperlivilare (Reipertswiller), Rairammesvilare (Ratzwiller), etc. D'autres termes, plus fréquents encore, sont heim, vieux allemand pour domicile, et dorf, la forme germanique la plus ancienne pour village*. Dans l'origine, ces diverses dénominations étaient employées chez nous indifféremment pour la même localité : Biberesheim ou Biberesdorf, Bruningovilla ou Bruningesheim, Gerlaicovillare ou GerlaicAesdorfy etc.

Les Germains, qui venaient en Alsace pour y chercher une patrie nouvelle, ne se fixaient pas toujours près d'un ancien

1. ViUarei gallinœ, poules élevées dans la villa. (Pline, Hist. Nal,, X. 41, 57.)