VI PREFACE

pour eux-mêmes, ces tomes de tout format, quelques-uns illustrés de jolies gravures; et ainsi, par cette influence mystérieuse des choses extérieures, se déposait en lui le germe de sa vocation future d'historien et de bibliophile. H reçut les premiers éléments de Tinstruction de son grandpère Pfaehler. Celui-ci lui racontait les anciennes légendes de l'Alsace qui étaient écoutées avec avidité, et, bien plus tard, le petit-fils rendra de lui ce témoignage : « Il était un vrai bourgeois de Strasbourg, dans l'ancien et bon sens du mot, pieux, esclave du devoir, travailleur, animé des sentiments les plus patriotiques, d'une extrême vivacité, aimant à causer et causant bien. » A l'âge de huit ans, Charles Schmidt entra au Gymnase protestant et il parcourut la série des classes dans cette vieille institution strasbourgeoise, issue de la Réforme et qui^ à travers toutes les révolutions, a toujours conservé, avec l'esprit austère de ses fondateurs^ comme une saveur de terroir. Le jeune gymnarsiarque^ pour reprendre le vieux mot, s'intéressait surtout à l'histoire naturelle; il rassemblait des plantes et dos pierres ; et, plus tard même, alors que d'autres études r absorbaient, il continuait d'enrichir ses collections botanique et minérale qui, après sa mort, furent données au Gymnase* Il aurait voulu consacrer sa vie aux sciences naturelles, mais il était appelé à une autre destinée. Il i^ontit s'éveiller en lui une nouvelle vocation, celle de pasteur ; et, son diplôme de bachelier es lettres conquis, il entra en 1828 au Séminaire protestant, pour y faire ses études théologiqueSi A ce Séminaire, dont les cours avaient lieu dans le bâtitnetit sur le quai Saint-Thomas, Schmidt fnt le condisciple de jeunes gens qui plus tard devinrent illustres à des titres divers : le naturaliste Schimper, le philosophe Christian Bartholmess, les historiens de l'Église