V. Pustcl de Coulanges, t. I, p

blissements ecclésiastiques, et finalement le système féodal, eurent pour conséquence la transformation définitive, depuis longtemps préparée, de la grande propriété territoriale en seigneurie territoriale, laquelle s'étend sur tous ceux qui demeurent sur le territoire*.

§ 6. — Diverses classes d'hommes.

Par rapport à Tétat des terres, il faut distinguer dès lors plusieurs classes d'hommes, qui ont quelque analogie avec celles de Tancienne société romaine, sans leur être tout à fait identiques :

l** Ceux qui possèdent librement ; ce sont d'abord les grands propriétaires, églises, abbayes, seigneurs laïques; puis des hommes libres, exploitant eux-mêmes un patrimoine médiocre. Les premiers, en raison de l'étendue même de leurs domaines, sont relativement peu nombreux; les autres, par suite des circonstances que nous avons indiquées plus haut, sont devenus rares ;

2** Ceux qui cultivent le sol pour des maîtres ou qui ne le possèdent que sous la forme de tenure. Ce sont :

a) Les serfs, ma)icipla. Leur condition est plus dure qu'en Germanie à l'époque de Tacite ; c les esclaves, dit cet historien, ne sont pas employés comme chez nous aux difiérents usages de la maison ; ils ont chacun leurs pénates, leur habitation, qu'ils régissent eux-mêmes; le maître leur impose, comme à des colons, une redevance en blé, en bétail, en vêtements; là s'arrête leur devoir d'obéissance* ». Si ce renseignement est exact, l'ancien servage germanique a été, en effet, plus semblable au colonat qu'à l'esclavage. Dans tous les cas, si tel a été le sort des serfs dans la Germanie elle-même, il ne l'est plus dans les pays dont les Barbares s'étaient emparés. Déjà dans les temps de l'Empire encore florissant, l'ancien