Germania, cap

esclavage romain s'était transformé peu à peu en servage de la glèbe'. Le serf avait reçu un petit lot de terre, qu'il cultivait pour son propre compte, contre des redevances et des services qu'il devait à son maître, mais, de même que par le passé, il n'avait aucun droit personnel. C'est cet état des choses que les Germains avaient trouvé aussi en Gaule, ils l'avaient adopté comme la plupart des autres coutumes romaines concernant l'exploitation du sol. Leurs serfs sont alors attachés à la glèbe, de telle sorte qu'ils lui sont pour ainsi dire incorporés; ils ne possèdent pas même leur mobilier, il est fourni par le maître et fait partie de la pauvre cabane qu'ils habitent; ils sont l'objet de ventes, de donations, d'échanges, avec leurs femmes et leurs enfants, cum omni suppellectllieorum, cum omnibus quœ habent, comme s'ils n'étaient eux-mêmes que des instruments inanimés*. lis ont à faire les travaux les plus rudes, les corvées les plus abjectes ; une grande partie de ce que récoltent les hommes et de ce que tissent et filent les femmes, est acquise au propriétaire, qui ne leur laisse que le strict nécessaire pour leur subsistance. Ainsi compris, le servage a duré chez nous pendant plusieurs siècles. Toutefois, sous l'influence du christianisme, on avait introduit de bonne heure diverses formes d'affranchissement. Tantôt le maître déclarait simplentent qu'il donnait à son serf la liberté, « de manière qu'il puisse aller et rester où il voudra » ; mais que lui profitait cette faculté s'il était sans ressource? Il était réduit à se mettre de nouveau sous une dépendance, moins absolue sans doute que le servage, mais qui ne lui laissait de la liberté que le nom. Tantôt, selon le mode franc, le serf était émancipé par le roi, contre la remise d'un denier et pour rester Yhomme du roi; tantôt, selon le mode romain, c'est-à-dire ecclésiastique, le propriétaire le présentait à une église pour

1. Fustol de Coulanges, le Domaine rural chez les Romaine. {Revue des Deux-Mondet, oet. 1886.)

2. Exemples nombreux dans les Tradil. Wizenb. — Un échange en 855. AU. dipl. , t. I, p. 76.

être sous sa protection, mundeburdium, à condition de payer à cette église, dont il devenait Thomme propre, une redevance annuelle ^ Tous ces affranchis n'étaient plus serfs, mais ils n'étaient pas complètement libres, ils appartenaient :

b) A la catégorie des homines proprii, Eigenleute, Hô'rige, en français hoirs. Il y en avait de deux espèces, des roturiers et des nobles. De la première étaient d'abord les affranchis dont il vient d'être parlé* ; puis les descendants des colons de l'époque gallo-romaine, qui étaient restés sur leurs terres et qui, par des donationsou des recommandations, avaient passé àdes seigneurs ou à des églises ; de plus, les anciens lides qui, d'après la loi salique, avaient formé une classe intermédiaire entre les hommes libres et les serfs* ; enfin, les hommes libres peu riches qui avaient fait cession de leurs biens. Les hommes propres dépendant d'une maison religieuse étaient appelés spécialement Gotteshausleute ; ce sont les homines ingenui qui in mundeburde monasterii sunl, dont parle Thierry III dans sa charte de 684 pour l'abbaye d'Ebersmunster*. Ils formaient la familia de l'église à laquelle ils appartenaient et qui les protégeait ^ Ils possédaient librement leur mobilier et leur bétail, parfois même une maison avec un jardin potager ; ils étaient dispensés des travaux serviles, ils n'étaient dépendants que quant à la terre qu'ils tenaient de leur seigneur et qu'ils ne pouvaient pas quitter, mais qui ne pouvait pas non plus leur être enlevée aussi longtemps qu'ils ne devenaient pas infidèles. Quand ils avaient des enfants, le droit de succession était pour eux le même que pour les hommes entièrement libres ; non moins que ceux-ci, ils jouissaient, dans la plupart de nos villages, de la faculté du retrait lignager; quand l'un d'entre eux vendait sa maison, les membres delà famille étaient autorisés à la retirer

1. Hagen, Juris formulas alsaticae très. Boro, 1872, 40, p. 1.8. Lex Ripuar., lit. LVUl, cap. 1 el sulv. Capilul , l. I. p. 40. Capitulaire do 798, 0. c, t. 1, p. ]i98. — Iradii, fuld., p. 141. Tradil. Wizenh., p. 106, 132, 154, 178. — AU. dipL, t. 1, p. 76.

2. C^étaienl les liberii dont il est parlé, p. ox., en 739. Trad. Wizen., p. 22.