Marmoulior. Al$. dipl., l. I, p

des mains de T acquéreur, en lui remboursant le prix et les frais*. Ce n'est que s'ils mouraient sans enfants, queThéritage des hommes propres était dévolu à leur patron; ils étaient mainmortables, ils ne pouvaient pas tester, et en raison de leur terre ils étaient transmissibles, par vente ou par donation, à un propriétaire nouveau. Enfin, la femme libre qui en épousait un, perdait, pour elle et ses enfants, la liberté*.

Les hommes propres nobles descendaient de propriétaires libres, qui avaient cédé à un seigneur des terres d'une certaine étendue, ou qui en avaient reçu à titre de bénéfice. Ces bénéfices n'étaient plus de même nature que ceux que Rome avait conférés à des vétérans, et qui avaient cessé d'exister avec TEmpire; dans les premiers temps, les bénéficiers germaniques ne possèdent pas leurs biens héréditairement, ils ne les tiennent que comme des concessions individuelles, mais ils ne tarderont pas à s'en arroger l'hérédité. Les uns sont les vassaux des princes, les autres fornaent, sous le nom de ministerialesy Dienstmannen, la familia militaris ou nobilior des églises*. Ces derniers n'avaient pas à fournir de redevances en argent ou en nature^ ils ne devaient que le service militaire pour la défense de l'honneur et de la liberté des établissements religieux. Dès le viu* siècle on connaît en Alsace de ces bénéfices nobles, dépendant de monastères; on en fait mention pour Honau, pour Ebersmiinster, pour Murbach*. En 991, l'abbaye de Wissembourg perdit dans 68 localités, dont quel-

1. lyAgon de Lacoritrie, Ancien stcUulaire d'Alsace, Colmar, 18S6, p. 56, 85 et suiv., 97 ot 8uiv., 180 et 8uiv., 144, 151, 164 et 8uiv. — Bonvalot, Coutumes de la Haute- Alsace, dites de Perrette. Colmar, 1870, p. S47 et suiv. ~ Pour le comté de la Petite- Pierre,v. Dag. Fischer, Dorfund Schloss Lûtzelhurg. Saverne, 1879, p. 27. — Le droit de retrait, qui était exercé en Alsace encore au xvui« siècle, remonie à une époque très ancienne ; il suppose, pour les biens, une primitive copropriété de famille, par conséquent un état où la famille ne s'était pas encore divisée en beaucoup de branches.

9. Quand un des hommes propres de l'abbosse d^Erslein venait a mourir, elle faisait délivrer à la famille un arbre long de sept pieds, pour en faire le cercueil ; c^est pourquoi celui-ci était appelé Todtenbaum, terme usité encore aujourd'hui en Alsace. Rotule de Sundhofen. Weisth,, t. IV, p. 151.

S. Als. dipl., l. I, p. 66, 254.

4. ... de quibuslibet beneficiis... cum equitatus ordine. Privilège du roi Pépin pour Honau, 750. Als, dipl., t. I, p. 35.

ques-unes étaient situées en Alsace, des bénéficia militum\ L'évêquc avait ses ministériaux, le grand chapitre en avait d'autres, der Briider Dientsmannen ; les nobles de Marlenheim étaient GoUeshausleute de Tabbesse d*Andlau*. A Strasbourg, ie conseil, épiscopal, à Seltz, celui de Tabbé étaient composés de ministériaux. Ceux-ci, soumis uniquement à la juridiction de leur seigneur, avaient des droits seigneuriaux sur leurs propres hoirs, mais étant hoirs eux-mêmes, leur maître pouvait les vendre, les donner, les échanger, dans la même forme qu'il aliénait ses hommes propres de condition roturière.

c) Une dernière classe était celle des colons héréditaires, qui tenaient leurs biens par suite de contrats avec les propriétaires. Ce sont eux peut-être que la loi alémanique distingue des 5^m ecclesiœ, en les qualifiant de liberi ecclesiasticij quos colonos vocanl^. Je suis très disposé à croire que, dans bien des cas, ils descendaient d'emphytéotes romains, auxquels les nouveaux maîtres avaient laissé leurs litres de possession. Dans une certaine mesure, leur situation était analogue à celle des hommes propres, mais ils jouissaient d'une plus grande somme de liberté, ils avaient des droits dont étaient privés les autres et dont il sera parlé plus bas.

Tous ensemble, d'ailleurs, étaient les sujets de leur seigneur territorial. Le droit de c^lui-ci ne se bornait pas au domaine du sol, il s'étendait sur ceux qui occupaient ce sol soit comme hommes propres ou colons, soit comme petits propriétaires libres ; de là des formules comme « Bann und Mann, Leib und Gut, Wald und Weide i>, « Grand, LetiteundalleEigetischaft*^. Le seigneur devait à ses gens la justice et la protection pour leurs personnes, en retour ils lui devaient des prestations et des services divers. Ces relations du seigneur avec les paysans formeront l'objet de notre deuxième livre.

1. Daos les troubles qui suivirent la mort de Tenopereur Olton II, le duc Otton de Franconie s*empara de ces bénéfices pour en récompenser ses partisans. Tradit, Wizenb., p. 805.