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produire les résultats dans ses entretiens avec ses élèves. Ses leçons furent très vite appréciées. Chaque année, du reste, il les modifiait et les corrigeait ; à la fin de sa carrière, il a publié quelques-unes d'entre elles; elles sont devenues ce Précis de l'histoire de l'Église d'Occident pendant le moyen âge ^ qui est aujourd'hui classique en France et qui ne sert pas seulement aux théologiens, mais aussi à tous nos étudiants d'histoire des Facultés des lettres. Pendant qu'il était encore voué à l'éloquence sacrée, en 1858, l'Université de Berlin lui offrit la succession de Neander : il aurait pu dès cette date enseigner l'histoire qu'il aimait; mais il lui eût fallu quitter sa chère Alsace, sortir de l'ombre de la cathédrale ; il refusa, bien qu'à ce moment aucun autre motif que son amour pour le pays natal ne l'eût empêché d'accepter. Charles Schmidt a ainsi trouvé sur son chemin Gieseler et Neandèr, les deux grands historiens protestants de l'Église^ dont il devait poursuivre les travaux.

A deux reprises, tout en continuant ses cours à la Faculté de théologie, il fut appelé à la direction du Gymnase protestant. Une première fois, il fut placé à la tète de cet établissement en 1849^ succédant à M. le doyen Bruch et il occupa ce poste pendant dix années. Bien que ses fonctions fussent tout à fait gratuites, il les exerça avec grand zèle; il s'intéressait vivement aux succès des élèves dont il devait retrouver quelques-uns — parfois les meilleurs — au Séminaire et à la Faculté de théologie. M. Edouard Reuss le remplaça en août 1859, et c'est la gloire de cette maison d'avoir été gouvernée par de tels savants. Mais quand, en 1865, M. Reuss, fatigué, eut donné sa démission, l'on fit

I. Paris, Fischbacher, 1885, xi-452 pages. Le (Jours allait du !•' au ix« siècle. M. le pasteur Schmidt^ de Paris, en. possède le manuscrit complet.

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une seconde fois appel au dévouement de M. Schmidt, celui-ci accepta et il quitta les travaux commencés, pour se donner de nouveau aux jeunes élèves du Gymnase. C'est r époque où des réformes sérieuses furent introduites dans l'enseignement et où Ton attribua une importance plus grande à l'étude du français. Pour le remercier aussi bien que pour honorer le professeur et le savant, le Gouvernement le nomma chevalier de la Légion d'honneur. Le préfet du Bas-Rhin, M. le baron Pron, lui remit lui-même la croix à une distribution des prix, aux applaudissements d'un nombreux auditoire. M. Schmidt resta directeur trois années, jusqu'en décembre 1868, et après sa retraite, il espérait que rien ne viendrait plus le troubler en ses recherches érudites.

Mais, hélas! bientôt après éclata la guerre. M. Schmidt subit toutes les angoisses du bombardement, et, aux inquiétudes qu'il éprouvait pour sa jeune famille, s'ajoutait la douleur que lui causaient le deuil de la patrie et la grande catastrophe éprouvée par la science. Cette belle bibliothèque du Séminaire protestant, où il avait passé tant de journées, était devenue la proie des flanunes ! Nul ne la connaissait mieux que lui; il avait tenu entre ses mains les précieux manuscrits dont aucun catalogue sérieux n'avait été imprimé ; il avait fait de nombreux extraits des principaux d'entre eux ; il aimait véritablement tous ces vieux écrits et ces incunables, sortis des presses les plus anciennes du monde, celles de Strasbourg ! Aussi la destruction de tous ces monuments fut vivement ressentie par lui; nous l'avons entendu parler encore vingt ans plus tard avec une véritable indignation de cet acte de barbarie. Puis, après le siège vint l'annexion. Ses enfants quittèrent le pays natal; lui-même songea un instant à les

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suivre. On le pressait d'accepter une chaire à la Faculté de théologie qui se réorganisait à Paris. Mais les malheurs lui avaient rendu Strasbourg encore plus cher; il avait alors près de soixante années ; c'est dire qu'il avait atteint un âge où Ton recommence difficilement une nouvelle existence et où Ton ne saurait renoncer sans danger à ses habitudes! Il demeura par suite à Strasbourg; mais il vécut dans un fier isolement, à l'écart de tout ce nouveau monde universitaire venu d'outre-Rhin. 11 enseigna encore quelques années, jusqu'à ce qu'il eut droit à sa retraite, qu'il prit définitivement le 1®' septembre 1877. Puis, de plus en plus il se renferma dans sa maison, au milieu de ses livres, demandant à l'étude du passé l'oubli du présent, faisant pendant la saison chaude quelques séjours sur nos hauteurs des Vosges, à Sainte-Odile ou à Waugenbourg, où il avait souvent la joie de se rencontrer avec les siens. Il travaillait avec acharnement; cependant vinrent les jours où la vue faiblit, où les jambes ne supportèrent plus le poids de son corps amaigri ; — il devint alors un peu plus sombre; mais sa tristesse était adoucie par la résignation du chrétien et par la profondeur de sa foi\ Paisiblement, sans secousse, il mourut en sa demeure de la rue des Cordonniers dans la nuit du 10 au li mars 1895. Il était âgé de 82 ans, et il avait passé toute sa vie à l'œuvre. Oh! la belle et réconfortante existence I

Charles Schmidt avait très bien compris le rôle d'un professeur de l'enseignement supérieur à Strasbourg. 11 connaissait très bien le mouvement scientifique de l'Allemagne et il le devait révéler à la France. 11 était au courant des œuvres françaises dont il pouvait répandre les

1. M. Schmidt s'était de plus en plus attaché à la stricte orthodoxie protestante.