H I S T 0 R I Q UES

loise, les seins au vent et portant un nouveau-né (fig. 44 bis). On sait que la tunique de nos ancêtres découvrait les bras, les épaules et

la poitrine, soutenue par une large ceinture.

La Mort de Cléopâtre , comme celle de Lucrèce, a souvent tente le pinceau et le ciseau des artistes (1) ; la plupart font piquer 1 un des seins de la reine par la vipère cornue [Guido Reni, Netscher, François Barbiéri, Angelo Allori dit Bronzino, Alexandre Varo-

tari dit le Padouan, Hans Makart (Vienne), etc.]; d’autres, comme G. Cagnacci (Vienne), attachent le reptile historique au bras droit (fig. 49). L’ensemble de cette composition est des plus bizarres ; on dirait un atelier de blanchisseuses ayant toutes le même air de famille, qui, gênées par la chaleur, ont jeté bas chemises et camisoles : la reine d’Egypte — trop jeune — pas plus que les dames de la cour, n’a le physique de l’emploi ; le peintre semble n’avoir eu d’autre but que d’exposer un certain nombre de torses potelés et fort appétissants d’adolescentes ; son œuvre passe néanmoins pour une page d’élite. Alexandre Cabanel a quitté les sentiers battus et nous a montré une Cléopâtre, toujours les seins nus, mais essayant les poisons qu’elle se destinait sur des prisonniers, condamnés à

(1) Curios. art., fig. 76.

mort ; effrayée au spectacle de leurs horribles convulsions, elle préféra l’aspic.

D’Eugène Delacroix, le chef de l’école romantique, nous avons au Palais-Bourbon les Juifs captifs à Babylone ; groupe familial, où l’épouse, appuyée sur l’épaule de son mari, met à la disposition de son bambin distrait des réservoirs lactifères énormes (fig. 50).

Les Marchés d' esclaves, qui se prêtent à la mise en valeur des rotondités féminines, ont été pris sur nature ou reconstitués par les pinceaux de Gérême et de Victor Giraud ; 1 un a trouvé son entrepôt de chair humaine en Turquie et l’autre le place dans l’ancienne Rome. Les chalands, amateurs des seins, n’ont que 1 embarras du choix ; il est permis de mettre l’article en mains : « Regardez et touchez, s. v. p. » L 'Esclave à vendre, de G. Boulanger, appartient à la même série.

M. Lefebvre exposa, en 1891, un tableau, actuellement au musée