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les lecteurs ignorants, c'est-à-dire le public presque entier. Mais ici il ne s'agit hi de donner le change à personne, ni éè rien isaierifier à la Mioii foûtanééque ou à Toptiqué tfaêSftral. !1 s'agît de rendre ^ rM^toite racontée une vie, une saillie qu'elle ne peut pas avoir, dfe lui emprunter ses personnages tels qu'ils sont, et diè ïeS feiife agir et parler devant nous, au lieu de les estomper dans l'ensemble du rèlÊÎt. « Qalr, dît excenemment le président Hénàùlt, cité par M. Vitét, le grand défaut de l'histoire est de n'être qu'un récît ; et il faut convenir que leS meilleurs faits racontés, s'Bè étaient ttiîs en action, alfiraîent bien une mtté force, et porterkîeAt bien une autte clarté 4 l'esprit. * ^ Tel a été le ]f)oint de départ de M. Vitet. Seulement, là où lé président Hénauft, sfe cotttentaht d'entrevoir dette Vérité, et dominé jpour tout le resté par la routine lîtté^dt'e de son temps, ne trouvait à écrire que sa glaciale et ridicule Iragédîe en prose àe Wançois 11^ notre côntetiipôi»àih a écrit Ses belles scènes, son théâtre historique dsM M fatitetlil, tout à fait eh harmonie avec les études de sott époque; avec Tavénement du vrai et du pittoresque dans l'histoire. Ajoutons que M. Vitet, dans cette nouvelle édition, ia pris soin de relier entre elles, par dès fragments de narratioh nette étvîgoureûse, les diverses parties dé sa trilogie, fel qu'en les faisant précéder d^sÊtatè fTOrléans il à donné â l'édifice un péristyle digne dé lui : nul n'ignore eh effet que Ces états fiireht le préludedes convulsions sanglantes donliaLîguéfutl'épîlogue. Triste époque, il faut en convenir, triste société, tristes personnages! Des tigres déguisés eh reïiards, des liohs jouant de la griffe avec des singes. On a besoin pour les trouver tolérables, potnr respirer â Taise dans cette atmosphère de sang, de parfums et de poisons, de songer que le dix-septième siècle va sortir de cette chaudière où l'Italie

apporte ses ingrédients et ses sortQéges, et que la dernière figure de cette galerie s'appelle Henri IV. Dans cette foule bigarrée de cuirasses et de robes rouges, de manteaux de velours et de frocs, de simarres et de pourpoints, trois personnages entre tous font le plus grand honneur au crayon, que dis-je? au burin de H. Yitet; Marie Stuart, Henri 111 et Henri IV.

Je ne sais pourquoi, dans le cours de cette attachante lecture, Marie Stuart et Henri IV m' apparaissent comme les deux termes extrêmes de cette phase si tragiquement remplie : ils caractérisent dans leurs contrastes infinis. Tune le régime qui finit, l'autre la société qui commence. Marie Stuart est la dernière reine, et la plus charmante, du moyen âge, au moment même où le moyen âge, retenu par la lourde épée des Guise, va tomber dans rabime du temps. Dans sa beauté, dans sa grâce, dans ses avantures, dans ses malheurs, elle personnifie à sa façon ce moyen âge prêt à disparaître, comme les Guises le personnifient à leur manière dans leur lutte énergique et suprême contre ce qui va le dévorer. Sa belle et adorable tête en porte les grandeurs et les prestiges, les élégances et les faiblesses, les croyances et les crimes, et c'est sous ce redoutable fardeau qu'elle pUera et tombera plus tard devant l'implacable reine de l'esprit moderne, jalouse et furieuse de ne pouvoir cumuler le charme des jours disparus avec la puissance des idées nouvelles. Chose étrange pourtant! dans cette France du seizième siècle, si amoureuse de beauté et de plaisir, dans cette cour voluptueuse et galante des Valois qui semble faite exprès pour elle, la jeune reine Marie, cette même reine qui doit plus tard mettre en feu la brumeuse Ecosse, passe presque inaperçue, et cela au moment le plus radieux et le plus printanier de sa jeunesse, et lorsaue tout autour d'elle devait

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servir d'excitant à cette imagination si vive, à cet esprit si fin, si remuant, si épris de domination et de Qoncuiéte ! M. Yitet a été frappé de cette inadvertance de l'histoire, et il Ta merveilleusement réparée. Nous retrouvons, dans ses EiaU d'Orléans, notre belle et poétique Marie Stuart, telle que nous l'avons connue ou rêvée, douée de cette incroyable puissance de séduction qui l'accompagne presque jusqu'à Fécbafaud, habile à subjuguer les cœurs sans avoir l'air d'y toucher, et sur ce second plan où la relèguent son âge, la faiblesse du jeune roi, l'ambition de ses oncles et de sa belle-mére, ramenant à elle bien des fils qui font mouvoir les principaux acteurs. Puisqu'il s'agit d'un théâtre historique, je dirai volontiers que, dans l'œuvre de M. Yitet comme dans l'histoire, Marie Stuart, à cette date que termine la mort de François 11, est une comparse qui domine les premiers rôles. Cette seule création prouve que M. Yitet aurait été, s'il l'avait voulu, un historien et un auteur dramatique du premier ordre.

Parlerai-je de Henri lY? Nulle part je ne l'ai trouvé plus vrai que dans la dernière partie de cette trilogie. Sans vouloir réveiller ici de vieilles querelles, on peut constater que Henri lY, au milieu de ces calvinistes bardés de fer et de psaumes, de ces grands seigneurs catholiques, représentants de la féodalité mourante, de ces magnifiques (Ubris du moyen âge s'affaissant dans une catastrop)ie suprême, est une figure essentiellement moderne, le premier roi des temps modernes, comme Marie Stuart est la dernière suzeraine du passé. Sa politique, ses vues, sa tolérance, ses grandes idées de refonte et de fusion nationale, cette nuance de calcul et d'égoïsme mêlée à tant de qualités martiales et royales, tout cela est nouveau, ouvre une nouvelle ère qui sera, Dieu merci ! celle de la liberté de conscience et de la vraie grandeur française,

iU CAUSERIES LITTERAIRES.

itoaîà qti'il sied de dégager des enjo.'vértîients chevaleresques 'et factices que nous y avons ^otites. HehK IV a été un grand honime d j è«erré, un grand politique 6* on grand roi, hiaîs d'une certaine manière qu'il ne faut pas siitfédre, qui éUît la bonne â son toomént, qui n'a pas besoin pour être appréciée qu'on y ajoute des vertus qu'il n'avait paè, qu'oft en fasse un Henri IV d'académie ou de tableau d'apparat. C'efel cette nuance que M. Vilet^ saisie avec une justesse 'et une finesse t|ue l'on ne saurait assez louer. 11 n'idéalise pàè ïe Béarnais; il Fentoure de compagnons au ï*egard perçant, aulc propos incisifs, qui le déshabillent pièce â pièce, qui le traitent de Gascon, d'ingrat et dé ladre : quand il reparaît â leurs côtés, ils cèdent au charmé, et l'on fait comme eux : on comprend d'ailleurâ que lé bon sènè, l'avenir, le Vepos de la France, sont là dahâ une réconciliation dont Henri IV peut seul tenir la ciéf et serrer les nœuds, en dehors de ce fanatisme grossier qiïi chez léS calvinistes a toutes les ardeurs agressives âeë minorité^, et chez lés ligueurs n'attend qu'un changement de sïècte, d'opinion et de courant pour devenir terroriste et feèpfembriséur. En quelques pages de fine et spirituelle 'comédie, M. Vitet nous a donné un Henri IV plus vrai, plus rivant que celui de Voltaire, et même que celui de M. Poirson, un Henri IV qui, aujourd'hui comme de son tempe, doit mettre tout le monde d'accord.

Entre ces deux extrémités du cadre, Marie Stuart et Henri IV, plaçons cette singulière physionomie de Henri III, non pas, â Dieu ne plaise î comme trait d'union, mais plutôt conune phénomène. Chaque fois que nos dramaturges ramènent Henri Itl sur la scène, les écrivains démocratiques font de cette exhibition un prétexte à sarcasmes et à invectives contre la monarchie française, la royauté^ le régime féodol et aristocratique; etc., etc.