MADAME. SWETCHINE

étaient là, et madame Swet chine saluait en eux tout ensemble les souvenirs de son pays natal et les espérances de sa nouvelle {)atrie. Madame de Hontcalm appelait autour d'elle les célébrités politiques. La duchesse de Duras et ses filles tendaient la main à cette étrangère, dont elles pressentaient le génie avant d'en avoir sondé la profondeur. Madame de Staël vivait encore; madame Récamier, toujours belle, était encore jeune. Une poésie nouvelle allait éclore/ la Muse de Chateaubriand planait sur ce monde d*uii jour, suspendu entre deux abîmes. Madame Swetchine ne pouvait choisir de meiUeur moment pour se faire naturaliser Française. Si les femmes du premier Empire ont pu être justement citées comme types de beauté plastique et sculpturale, celles de la Restauration eurent d'autres avantages, plus en harmonie avec le temps, les sentiments, les distinctions, les images qu'elles représentaient en les irajeunissant. Jamais on ne vit plus de femmes spirituelles, plus attentives à toutes les manifestations de Tintelligence : l'esprit détrônait la force et la forme. Madame Swetchine, qui fut une âme plutôt qu'un corps, n*eut qu'à rester elle-inème pour entrer dans ce mouvement d'idées et y prendre une des premières places. Après un voyage en Italie, dont elle rapporta de vives impressions artistiques et religieuses, elle fit à Paris son étabUssement définitif, et eut à son tour un salon, qui, sauf de rares intervalles, ne se ferma plus qu'à sa mort. M. de Falloux nous en fait les honneurs, et il y excelle. Pendant trente-deux ans, elle fut une de ces souveraines dont le règne est plus ou moins officiel, que Paris accepte sans toujours savoir jusqu'où s'étend leur royaume, mais qui garderont leur aimable influence tant que nous ne serons pas tout à lait devenus un peuple d'agioteurs ou de rapins, de yankees ou de

58 Causeries littéraires.

bohèmes. En décrivant la physionomie de ce salon, ces habitudes de bienveillance sans banalité et de tolérance sans scepticisme, ce parftim de, bonne et mtelligente compagnie, ces el&artés discrètes de la lampe sons l'albâtre et deTâme dans la causene, cette autorité d'autant plus obëie qu'elle ne s'imposait jamais, cette souj^esse féminine adoucissant les aspérités et conciliant les dissidences, ce je ne. sais quoi où les natures délicates respiraient à l'aise, qui excitait l'esprit et dilatait le cœur, M. de FaUoux nous fait bien comprendre le charme que madame Swetchine exerçait autour d'elle, et il nous rappelle, en l'exprimant ainsi, combien il était digne de le ressentir. Nous la voyons en intimité ou en correspon* dance avec les hommes et les femmes illustres de ce temps, qui tous apprécient la justesse de ses vues et la sagesse de ses conseils. Ses lettres, cette grande supériorité des femmes supérieures, nous montrent déjà sous un jour familier, mais avec toutes ses perfections naturelles ou acquises, cet esprit qui se révélera plus tard dans ses beaux traités de philosophie chrétienne et dans ses remarquables Pensées, Bientôt Ton voit de nouveau s'assombrir le del de la France : la trêve est rompue entre la révolution et cette monarchie tutélaire dont on n'a mesurf les bienfaits qu'après l'avoir perdue. Les jours d'angoisse et d'épreuve recommencent pour les personnes qui, comme madame Swetdiine, espérant mieux de leur siècle et de lem* pays, avaient fondé leurs espérances sur une réconciliation possible entre des préventions et des souvenirs. Quelques mois suffisent à changer l'aspect de la société parisienne : l'élément démocratique ]a menace ; l'élément bourgeois la domine. De nouveaux noms, de nouvelles forces se manifestent dans cette crise, qui en présage d'autres. Aux orages de la liberté poli«