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ment dé celles des ïndous, que la séparation ne paraît avoir eu lieu qu'à une époque relativement récente; puis le chemin est long de rHindu-Khu au Péloponèse; et si les évaluations de la science ne font pas remonter au delà de 1350 l'occupation des bords du Gange par les Aryâs, celle de la Grèce par les Yavanas ne saurait être plus ancienne à nos yeux. Les Grecs ont toujours été considérés comme une race extrêmement jeune par les peuples antiques de l'Egypte et de l'Asie. « Vous êtes toujours des enfants , fait dire Platon aux pjrêtres de Saïs ; vous n'avez aucune notion de l'antiquité, aucune vieille croyance, aucune science que le temps ait blanchie (1). >> Les Grecs avaient donc à peine commencé à se répandre dans leur nouvelle patrie lorsque les Phéniciens y arrivèrent à leur tour. Peut-être même ces derniers les avaient-ils prévenus dans plus d'un endroit situé sur les bords de la mer. Ils s'étaient implantés dans la Crète, àCythère, à Mélos, à Théra, à Oliaros, à Thasos. Ils avaient établi dans ces îles des stations pour leurs vaisseaux ; ils y exploitaient les mines, ils y recueillaient les mollusques purpurîfères. Bientôt ils fondèrent une série de colonies le long de la côte orientale de la Grèce, en choisissant de préférence les meilleurs ports, les petits îlots commandant l'approche de la terre ferme. Nous les rencontrons dans les baies de Cenchrées et de Pagase, dans le golfe Saronique, dans le détroit d'Eubée, sur l'île de Minoa. La Béotie les attire par sa fertilité ; ils y pénètrent, et ils y fondent la ville et la citadelle eadméennes, probablement le seul point qu'ils aient possédé à l'intérieur du pays. Encore à la fin du X* siècle, les meilleures armes et ustensiles^ les vêtements les plus précieux, sont, au dire d'Homère,

(1) Timée, SsB.

rœuvre des artisans habiles de Sidon. Les acropoles d'Argos et de Tiryns, les monuments de Mycène et d'Orchomenos, les canaux qui mettaient cette dernière ville et le lac Gopaïs en rapport direct avec la mer, sont des créations auxquelles le génie phénicien n'est certaine^ ment pas resté étranger. Depuis Scotussa et lolcos en Thessalie jusqu'à l'île de Cythère, on découvre partout la trace d'anciens cultes sémitiques. A lolcos et à Orchomenos on adorait Jupiter Aoc^iazioç^ le dieu qui engloutit, qui dévore, le Moloch des Cananéens; à Thèbes et à Aorocorinthe, c'était Ashéra-Astarté ; sur l'isthme, c'était Melkart-Héraclès, qui recevaient des honneurs divins. Dans l'Attique et à Mégare erraient des bandes d'hiérodules, dont l'imagination des poètes fit plus tard l'armée formidable des Amazones (1).

Les Grecs ne paraissent pas avoir repoussé d'abord les colons phéniciens ; tout au contraire, comme il y avait encore de la place pour tout le monde, ils accueillirent avec empressement des étrangers qui venaient pour le trafic, et non pour la conquête ; qui leur enseignaient tous les arts nécessaires à la vie, toutes les industries, tous les talents qui servent à l'embellir; qui apportaient avec tous les objets de luxe dont leurs vaisseaux étaient chargés les lettres (zd cpotvtxrïa) et la civilisation. On ne peut dire au juste combien de temps dura cette hégémonie des Phéniciens, qui ne fut sensible aux Grecs que sur mer. Ce sera sans doute peu de temps avant la guerre de Troie que Thésée aura affranchi ses compatriotes de l'odieux tribut qu'ils payaient au Minos de la légende, mais qu'ils Hvraient probablement aux Phéniciens de Minoa. Minos est le symbole de la domination de ce peuple entrepre-

(l) Duucker, ihid,, p. 207, SOS. Moyers, passim.

nant (4 )• De toutes les îles de la mer Egée, c'est la Crète où les Phéniciens ont été le plus longtemps prépondérants, où ils se sont le plus longtemps défendus; c'était sans doute l'un des deux foyers d'où ils rayonnaient dans toutes les directions de l'Archipélage. Le second, selon nous, était la Troade. C'est de Thasos que la légende fait venir Cadmus, l'homme de l'Est; c'est d'Ilion que vint Paris, le ravisseur d'Hélèûe» C'est tout près d'Ilion que sont situées toutes les îles où nous avons rencontré des colonies et des cultes sémitiques : Thasos, Lemnos, Lesbos, Samothrace, Imbros, Ténédos, dont le nom rap-^ pelle la déesse Tanith(lB. Neith de Sais?). Les approches de l'Hellespont se trouvaient ainsi hérissées d'une foule de stations et de citadelles phéniciennes, qui barraient le passage aux Grecs, dont la population augmentait ra*pidement et cherchait à se répandre au dehors. Orchoménps etiolcos, Argos etMycène, Athènes même, étaient devenues, au contact des Sémites, des cités riches et florissantes. Elles absorbèrent rapidement, quand elles ne les chassèrent pas, les faibles colonies des Phéniciens. Ce qui se passa plus tard à Rhodes (2) fait croire que les colons étrangers se replièrent sur la Crète, ou sur les îles et côtes de l'Asie-Mineure. A leur tour, les Grecs entreprirent des courses sur l'Egée. Effrayés par la mer ouverte, ils longèrent d'abord les îles; ils essayèrent de forcer les Dardanelles et de gagner le Pont-Euxin, où semblait les rappeler le vague souvenir de leur migration primitive, et où ils fondèrent plus tard tant de puissantes colonies. L'expédition des Argonautes, préparée par les

(1) Dancker, p. 97.

(2) Phalanthe, roi d'Ialysos et dernier chef phénicien sur l'île de Rhodes , obtint des Doriens une capitulation honorable , et monta avec les siens sur les vaisseaux qui l'attendaient. Athénée, XIII, p. 360.

Minyens d'Iolcos et d'Orchoménos, auxquels se joigui-^ reirt des héros venus de tous les cantons de la Grèce, parait avoir été une première tentative d'étendre l'action et riufluence de la marine hellénique. Les Argonautes allèrent à la recherche de la toison d'or de Phrixos. C'est l'or de la Colchide et ses pelleteries que les aventuriers auraient eus en vue, au dire de quelques historiens; M. Bœckh pense qu'il s'agissait pour eux réellement de rapporter un talisman, un palladium auquel la fortune d'une dynastie royale semblait attachée. Nous voyons, beaucoup plus tard, Égine et Ëpidaure se faire sérieusement la guerre pour un motif semblable. Quoi qu'il en soit du but de cette course et des récits fabuleux auxquels elle donna lieu, nous croyons y découvrir deux points qui peuvent servir d'appui aux recherches historiques : l'tle de Lemnos d'abord, où la légende fait à peu près invariablement aborder les héros ; puis ces rochers mobiles, et qui semblaient vouloir se rejoindre («t l\j[x-- TrXyjyàôe;), par lesquels la tradition veut certainement désigner les Dardanelles. En effet, pour ces jeunes générations, l'Hellespont était, au nord-est, la fin du monde, comme la Scylla et la Charybde du Fretum Siculum paraissaient l'être à l'oueist. Le récit où la Colchide est indiquée nommément comme terme du voyage de l'Argo date seulement d'Eumélos de Corinthe, poète cyclique du VIIP siècle.

Était-ce le succès de cette aventure qui transporta rimagination des Grecs et fit nattre, cinquante ou soixante ans plus tard, la guerre de Troie ? N'étaient-ce pas plutôt les représailles Qu'ils s'étaient attirées, comme le ferait croire la légende du rapt d'Hélène ? Etait-ce le désir de rétablir la paix par une entreprise faite en commun entre les différents cantons de la Grèce, qui venaient de s'é-

puiser dans une lutte fratricide contre la ville de Thèbes? L'existence de Thèbes, du temps d'Homère, n'est attestée que par ses ruines : le poète la désigne constamment par les mots : vr.b 0>î6a?v. Il paraît certain que les Grecs, après s'être affranchis de l'hégémonie des Phéniciens de la Crète, voulurent en finir avec celle que s'arrogeaient ceux de l'Asie Mineure. Les Pélopides, qui régnaient à Mycène, et dont la puissance s'étendait en réalité sur la presqu'île entière, donnèrent le branle. Bientôt ils entraînèrent toutes les populations grecques, depuis l'Ithaque lointaine jusqu'au golfe de Pagase et la pointe de l'Attique, depuis la Crète jusqu'au pied du Pinde. Hésiode dit, dans un fragment (n** 222), que Jupiter accorda la richesse aux Atrides, la force aux Éacides, la sagesse aux Amythaonides, désignant ainsi Agamemnon, Achille et Nestor, comme les personnages qui jouèrent le rôle le plus considérable dans la guerre célèbre. Il est vrai que les descendants de Nélée régnèrent aussi à Athènes, ville sur laquelle rejaillit une partie de la gloire de leurs ancêtres. Mais les Athéniens étaient encore représentés par Ajax, roi de Salamine, l'ancienne Salama des Phéniciens, « la ville de la paix ». Les familles des Eurysacides et des Philaïdes (on sait que Miltiade figurait parmi ces derniers) consî3éraient Ajax comme leur aïeul, et la petite communauté de Salamine faisait frapper des monnaies où l'on voyait le large bouclier du héros. C'est ainsi que les Argiens comptaient parmi les leurs, en dehors des chefs de l'expédition, Diomède, favori d'Athéjié, et destiné, d'après Arctinos, à amener la chute de Troie, en enlevant la statue de la déesse de son propre temple.

Le siège et la prise de Troie n'ont rien qui doive nous étonner. Que l'on se rappelle les prodiges de bravoure

que firent les Normands au moyen âge, leurs courses aventureuses ; que l'on veuille se souvenir que leurs navires remontèrent tous les fleuves de la France et faisaient trembler Paris ; que cinquante de leurs guerriers soumirent le royaume de Naples ; que ce furent eux, en définitive, qui conquirent l'Angleterre. Pourquoi les Grecs , dont la population avait tellement augmenté qu'une cinquantaine d'années plus tard ils purent coloniser toutes les iles de l'Egée et toute la côte de l'Anatolie, n'auraient-ils pas pu, surtout réunis en force, s'emparer d'une ville située sur le bord du Scamandre? Trop de noms se rattachent à cet événement, trop de souvenirs précis se sont perpétués dans la mémoire des générations suivantes, pour qu'il soit permis de reléguer la fameuse guerre dans le domaine de la fable. La querelle d'Achille et d'Agamemnon, qui entre les mains du poëte devint le pivot de son épopée grandiose, et qui était peut-être pendant bien longtemps la difficulté principale au succès de l'entreprise, pourrait bien avoir sa raison dans des dissensions intervenues entre les hommes d'Argos et les guerriers thessaliens. Le cheval de bois à l'aide duquel les Grecs se seraient introduits dans la ville n'est qu'une vieille métaphore qui désigne le coursier de la mer, le vaisseau. C'est aux attaques d'une flotte qu'Ilion avait succombé (1).

Les Grecs avaient voulu faire un exemple ; ils y avaient réussi. Les Phéniciens cessèrent de les molester. Dans l'Iliade et l'Odyssée, les anciens dominateurs des mers n'apparaissent plus que comme des marchands paisibles.

Nous pourrions nous arrêter ici, mais il nous reste ^ expliquer l'origine même de la poésie homérique. Ce

(i) Duncker, p. âl7.

n'est pas au milieu des batailles livrées sous les murs de Troie qu'elle a dû prendre naissance. L'épopée, plus que tous les autres genres, est fille du souvenir; plus que tous les autres, elle se nourrit de traditions tendrement, religieusement conservées. Les événements qu'elle raeotite, ellç aime à les voir comme dans une perspective lointaine, et comme entourés d'une auréole de gloire. Bien entendu, il faut que le présent apparaisse au chantre inspiré comme une continuation de ce noble passé. Quel intérêt y aurait-il sans cela pour lui à le célébrer et à le faire connaître à ceux qui l'écoutent?

Ce qui prouve non pas seulement la réalité, mais encore la grande importance de la guerre de Troie, c'est la forte secousse qu'elle imprima à la Grèce entière. L'absence prolongée et la mort de tant d'illustres chefs, la perte de l'élite de la jeunesse, désorganisèrent vite de petits États dont la constitution ne reposait pas sur des bases bien solides. Les races les plus entreprenantes profitèrent du trouble général : les Thessaliens établis dans l'Epire occupèrent la vallée du Pénée, les Arnéens écrasèrent les anciens habitants de la Béotie ; les Doriens enfin, conduits par les descendants d'Hercule, et unis à une partie des Étoliens, passèrent à Naupactos le golfe de Corinthe, et s'emparèrent du Péloponèse, à la seule exception de l'Arcadie. La majorité des anciens habitants de ces pays se soumit aux vainqueurs ; mais les plus hardis d'entre les premiers et les plus impatients du joûg étranger émigrèrent et se jetèrent dans le canton hospitalier de l'Attique. C'est renforcés par les fugitifs du Nord : Lapithes, Pélagiotes, Minyens, Cadméens, et par ceux du Midi : Pyliens et Egialiens, que ceux d'Athènes purent repousser l'invasion des Arnéens et l'attaque beaucoup plus dangereuse des Dpriens. Mais le

soi de TÂttique ne suffisait plus désormais à ses habi» tants anciens et nouveaux. Un grand nombre des uns et des autres s^embarquèrent et colonisèrent sérieusement les lies de l'Egée, puis la côte de F Asie Mineure. Parmi ces colonies nous distinguons la fédération des douze ré<publiques ioniennes, dont les principales étaient Mlletet Ephèse, fondées par des Nélides, dynastie pylienne, qui en dernier lieu était venue s'établir à Athènes. Le souvenir de Nestor et de Codros était vivace dans ces grandes cités profondément attachées à leur métropole, dont elles conservèrent en partie les cultes et les fêtes religieuses (4). Malgré un fort alliage de sang éolien, elles se sentaient et elles étaient ioniennes de cœur et d'esprit; aussi continuaient-elles les traditions de leurs ancêtres^ qui avaient, non loin du Hermos et du Gaystre, soutenu la lutte contre les mêmes ennemis, les Lydiens et les Cariens. Mais c'est sur les Éoliens de Cyme, sur les Magnésiens du Hermos et du Méandre, que, pendant plusieurs générations, parait être retombé tout le poids de la guerre. C'étaient d'abord les habitants de Lesbos et de Cyme, qui, après avoir semé autour d'eux une foule de petites colonies, prirent pied dans la Troade, et conquirent pas à pas le terrain occupé par les descendants des Teucriens. Plus hardis que les Cyméens, les Magnésiens venus de Phères et de Phthie, du pied de l'Ossa et du Pélion, quittèrent les bords de la mer, et, s'enfonçant dans l'intérieur du pays, ils fondèrent ces citadelles redputables qui portaient le nom de leur ancienne patrie, et étaient comme un défi jeté aux indigènes. Les héros qui avaient commandé à leurs pères, lorsqu'ils combat-

(I) Âthéné etDéméter d*Eleusis y étoient adorées, et la fête des Apaturies était commun^ aux Athéniens et anx Milésiens.

4ireni sous les murs d'Ilion, étaient Achille et Patrode. C'est le petit-fils d'Atrée, Oreste, que la légende désigne comme le chef des Achéens qui avaient émijgré à Lesbos, On sait que les descendants de Penthilos , fils naturel d'Ores te, régnèrent longtemps à Mitylène; et Ton sait aussi que Cleuas et Malâos, qui fondèrent Cy me, appartenaient pareillement à la famille d'Agamemnon. Le nom du grand chef était si cher aux Gyméens et à la dynastie élevée par eux sur le pavois, qu'on le voyait revenir dans la série des rois de la nouvelle cité.

Certes, tous les cantons de la Grèce étaient représentés dans les populations qui étaient venues s'établir sur les côtes de l'Anatolie; toutes les légendes de la mère patrie s'y étaient donné rendez-vous. Mais celles qui avaient trait au fameux siège, celles qui exaltaient les noms d'Achille, d'Agamemnon, de Nestor et d' Antiloque, d'Ajax et de Diomède, devaient à la longue l'emporter sur les autres. 11 n'en pouvait être autrement : quels chants étaient plus propres à charmer les réunions populaires, les assemblées des nobles, l'intimité royale, que ceux où étaient célébrés les hauts faits des ancêtres? Où trouver un stimulant plus puissant ' à persévérer dans une lutte engagée par des héros incomparables? C'étaient toujours les mêmes ennemis qu'on allait combattre, c'étaitle même sol dont ou se disputait la possession. Le regard de la foule se portait sur les mêmes baies, sur les mêmes Ilots rocheux où les Grecs avaient débarqué, sur ce rivage où ils "avaient tiré leurs vaisseaux; il découvrait les collines qui renfermaient, disait-on, les cendres d'Achille et de Patrocle, d'Ajax et d' Antiloque. En face de la mer on distinguait sur une élévation les ruines d'ilion, qui n'avait pas encore été rebâtie, et, comme encadrement du paysage, la mer qui battait la côte, la plaine

sablonneuse traversée par le Scamandre, les verts pâturages, les bois couronnant les premières hauteurs de rida, dont les pics neigeux régnaient au-dessus et fermaient l'horizon (i). C'est en présence d'un pareil spectacle, devant les citadelles mêmes occupées par les arrière-neveux des anciens Troyens, que les aèdes évoquaient les ombres du passé, que l'immortel auteur de l'Iliade faisait entendre ses accents. La Grèce entière s'y reconnut, et signa désormais du nom d'Homère toute excellence dans le vaste domaine de l'art et de la poésie.

Le génie grec se révèle par le choix des dieux sous la protection desquels la grande entreprise avait été placée. C'est Junon d'abord, la divinité tutélaire d'Argos et de Mycène, la déesse du foyer domestique et de l'a-^ mour légitime. Elle est l'ennemie née de la sémitique^, Aphrodite, la déesse des sens enflammés. C'est Neptune ^ ensuite, le patron d'une race de marins intrépides, Neptune, qui avait porté jadis au delà de la mer les vaisseaux des ancêtres. C'est Pallas enfin, qui se réjouit de la bataille sanglante et qui donne la victoire. Elle est la divinité principale des Ioniens, et elle porte constamment son nom antique : ÀSryvaw?. Puis elle était ionienne aussi la famille des Homérides, qui vivait à Chios et qui mêlait si habilement à ses propres traditions celles de la mère-patrie*

L'Iliade est l'œuvre de l'heureuse et splendide lonie; l'esprit et le langage sont d'un Ionien. On y a fait à la race ionienne , aux mœurs et aux institutions ioniennes (2) , aux dynasties ioniennes , la place aussi large que pos-

(I) Duncker, p. 27«, î79

(9) Gomme lorsque le poète parle des phratries , sections d*une même tribu , et embrassant un grand nombre de citoyens prenant part aux mêmes sacrifices.

-Subie; n lU 16 5 plus glorieuses légendes ont été fournies à Homère parles héros de TEolide.

L'Odyssée, en revanche, est une création d^un seul jet, ionienne par le fond et par la forme, la magnifique robinsonnade d^un peuple enfant. Les ancêtres des rois de Colophon, de Milet, d'Ephèse, avaient résidé jadis à Pylos, Là ils avaient, aussi bien que les Égialiens deDymé, d'Egium, d'Héliké, entretenu des relations intimes avec le^ lies de Zakynthos, de Cephallénie et d'Ithaque, habitées elles-mêmes par des Egialiens, c'est-à-dire par des Ioniens. Ces relations pouvaient fort bien 6tre continuées par leurs descendants. À Colophon, à Milet, à Ephèse,on se racontait les aventures de ces hardis pilotes ioniens qui avaient dépassé la Crète, et que la tempête avait jetés sur les plages lointaines de la Phénicie et de l'Egypte. L'idéal de ces pilotes était Ulysse. Il était venu à Troie d'Ithaque, l'île la plus éloignée de la Grèce; il avait, pour retourner dans sa patrie, le plus long trajet à franchir. La côte de l'Épire n'était-elle pas réputée la fin du monde, où paissaient les vaches d'Hélios, où l'on montrait le lac d'Achéron et l'entrée dés enfers? Il était naturel de faire courir à ce héros tous les périls imaginaires et réels endurés par ses contemporains, de rendre son retour ainsi accidenté aussi miraculeux que possible. Il devint aussi, entre les mains du poète, le type du marin ionien, le modèle de cette prudence féconde en ressources qui ne dédaigne pas la ruse, de ce courage qui ne fléchit pas au milieu des plus terribles épreuves : un maître pilote, ^n orateur accompli, un général redoutable par son habileté et par son sang-froid (i). Ce caractère incomparable est resté la perfection du genre. Mais

(t) Duncker, p. 89t.

les hauts faits du héros ont été surpassés. La fiction, / comme il arrive souvent, n*a pu égaler la réalité. Les

yeux du marin ionien dévoraient l'espace, sa curiosité allait plus vite que son vaisseau. Il plaçait dans les lointains horizons de la mer immense des îles, des hommes, des créatures chimériques. Ni Shéria ni Ogygie n'ont jamais existé, et les cyclopes de la Sicile nous montrent clairement où s'arrêtait la géographie des Grecs de cette époque. Mais tous les cœurs alors battaient d'espérance, toutes les imaginations brodaient leur épopée. Le printemps chantait dans l'âme des poètes. Encore un peu et la chasse aux aventures aboutira à des résultats sérieux, inespérés. Penchés sur le gouvernail de leurs frêles trirèmes, les capitaines de Milet, de Cyme, de Phocée, laisserontbien loin derrière eux et la chère patrie

(cft'Xyîv 7raTpt3a7atav)et leur jeune épouse (&aXep>7v nxpxy.oirtv).

Confiants dans leurs bras robustes (<i>e).at x^P^^)> ^^^^ '^^^ cœur intrépide (cftXov Ki^p) , dans des camarades dévoués jusqu'à la mort (Iptyîpe; èraipot), ils braveront et la mer en furie, etles hordesennemies de lacôte,etlamisèrecruelle. Ils établiront au milieu de la barbarie infertile, comme autant d'oasis,, ces colonies qui répandirent leur Rayonnement presque jusqu'aux limites de l'Europe, et qui transmettront aux derniers âges la gloire du nom hellénique. ,

La rivalité entre les Gr^cs et les Sémites avait abouti sur terre à là guerre de Troie, et à la lutte séculaire dont cette guerre n^avait été que le prélude. Sur mer, cette rivalité ressembla/ à une gageure tenue par les deux races pour savoir laquelle porterait plus loin du pays natal son industrie, son commerce et sa puissance. Cette gageure, les Grecs l'ont perdue. Ils sont allés jusqu'à Tartessos,

mais ils n^ont jamais pu s'établir au delà de Marseille; Les populations de la haute Italie et de la Gaule étaient moins sympathiques aux Grecs que les Libyens mêlés à d'anciennes tribus sémitiques ne l'étaient aux Phéniciens. Ces derniers trouvèrent d'ailleurs dans Carthage, récemment fondée, une nouvelle et redoutable auxiliaire. Les Carthaginois unis aux Etrusques arrêtèrent la colonie phocéenne dans le rapide essor qu'elle venait de prendre. Les Sémites restèrent ainsi les premiers navigateurs de l'antiquité. Mais si c'est quelque chose d'avoir doublé le cap de Bonne-Espérance, comme firent les Phéniciens, ne méprisons pas les pilotes ioniens, qui ne firent que le tour de la Grèce, qui racontèrent ce qu'ils avaient vu ou cru voir, et qui trouvèrent chez eux, pour interpréter à la postérité leur naïf récit, le génie du Méonide.

Ce génie a-t-il été assez vaste, assez puissant, pour créer deux chefs-d'œuvre d'une nature aussi différente que le sont l'Iliade et l'Odyssée? Je ne me propose pas de soulever de nouveau cette question, aussi vieille que l'étude intelligente de ces immortelles créations. J'avoue être, pour ma part, un peu chorhonte^ comme on disait à Alexandrie. Pour le moment, je ne voudrais éclairer qu'un dernier point. Comment se fait-il que la tâche de célébrer les héros de rÉolide soit échue à un Ionien? On me répondra pçut-être que les Éoliens étaient meilleurs guerriers, et les Ioniens meilleurs poètes. Je n'ose-rais paa affirmer le contraire ; mais on peut, je crois, donner des raisons plus précises. N'est-il pas singulier que dans la généalogie d'Homère, faite après coup par les logographes , on voie figurer un Mélanopos, qui paraît avoir été réellement un ancien poète lyrique de

Cyme (4) ? On. y trouve aussi un Méon ; mais la Méonie n*est que le nom antique de la Lydie. Pindare appelle Homère Smyrnéen ; une autre fois il place sa patrie à Chios. Simonide partage ce dernier avis (2). Arîstoteau contraire nous apprend que la mémoire d'Homère était en grande vénération à Chios, qu'il y était considéré comme le chef, comme l'aïeul de la famille des Homérides établie dans cette île ; qu'on y avait élevé un temple (un ôfxyjpeTov, dont il reste encore des ruines), et qu'on lui rendait des honneurs comme à un héros. Mais, a-t-il soin d'ajouter, Chios n'est pas sa véritable patrie. Plusieurs cîrconstancesjtendentau contraire à faire croire qu'Homère est natif de Smyrne. On le nomme quelquefois ij.th}aiytvriç , né sur les bords du Mélès. Or Mélès est le nom de la rivière qui coule près de Smyrne. On le nomme Méonide, c'est-à-dire Lydien, et Smyrne était bâtie sur le sol de la Lydie. L'Iliade fait mention d'une déesse Bubrostis (3), et il est constant que cette déesse avait un temple à Smyrne. Les environs de cette cité sont particulièrement familiers à l'imagination du poète. Il nous entretient du fleuve Caystros, peuplé de cygnes nombreux ; du mont Sipylos, où pleure le rocher de Niobé ; du Tmolos et du lac Gygéen. Or les Smyrnéens étaient à l'origine une colonie éolienne; mais, trop éloignés 4es gens de leur tribu , et trop rapprochés de la puissante confédération del'Ionie, ils tombèrent bientôt, probablement bien avant l'an 850, dans la dépendance de ceux de Colophon. C'est pourquoi ces derniers croyaient pouvoir revendiquer Homère comme étant un des leurs.

Il semble résulter de ce qui précède qu'à Smyrne

(i) Pindare, fragm. incert. 189.

(9) Fragm. 85, edidit Bergk.

(3) Iliad., XXIV, T. 532. Eustath., ad h. L

Éoliens et Ioniens se touchaient de près et se pénétraient. Là ils pouvaient aisément se communiquer et échanger leurs légendes respectives ; mais les mœurs et la langue des Ioniens semblent Tavoir promptement emporté, La famille des Homérides, domiciliée d'abord à Smyrne, se setSL ensuite transportée à Ghios » où nous la trouvons plus lard (4). C'est dans son sein que se perpétuèrent les traditions de l'aïeul. Elle existait encore vers l'an 500(2). On ne sait rien des circonstances de la vie d'Homère. La notice laplus fréquemment reproduite est celle qui nous apprend qu'Homère a été aveugle. La cécité avait chez les anciens souvent un sens mystique, symbolique; elle était la marque du recueillement, du détachement des choses du siècle, d'une âme solitaire et repliée sur ellemême. Tirésias le devin et Démodoque l'aède étaient aveugles, dit-on. Il ne serait cependant pas impossible que la cécité d'Homère eût été un fait réel. Un aède de la famille des Homérides de Chios, qui chanta à la fête d'Apollon un hymne qui nous a été conservé, s'appelle luimême un homme aveugle (3). Il termine son chant en s'adressant aux vierges qui viennent d'exécuter une ronde autour de l'autel d'Apollon. «Qu'Apollon et Artémis vous soient favorables, s'écrie-t-il, et vous rendent heureuses, ô jeunes filles. Gardez de moi un bon souvenir ; et si un des étrangers qui errent sur la terre, arrivant ici après bien des traverses et bien des souffrances, vous demande: Quel est l'homme qui vous apporte les chants les plus doux et qui réjouit le plus votre cœur^ répondez vite par cette bonne parole: « G'est l'homme aveugle qui

(i) Duncker, p. 393 et suiv.

(2) Pindare, Nem. Il, 1.

(3) Thucydide (III, loi) dit que cet aède était le même que l'auteur de riliade et de rOdyssée.

habite Tîle rocheuse de Chios (4). Il y a plus de vingtsept siècles que ce vers échappa des lèvres du pauvre aède, et cependant, si un de ceux qui n'ont pas été initiés aux harmonies de la plus belle langue et aux charmes d'une poésie inimitable venait nous faire la même question, ne^ répondrions nous pas comme les jeunes filles de Chios ?

Je n'ajouterai plus qu'un seul mot. M. Mommsen dit quelque part, dans son beau travail sur le peuple romain, qu'à tous les points de l'histoire où les Aryâs et les Sémites s'entrechoquent et se saisissent dans une forle étreinte, la lumière jaillit et l'humanité fait un pas. Je crois, pour ma part, que la guerre de Troie est un de ces points.