LES SENS, DÉFINITIONS. CARACTERES

appareils spéciaux que Ton désigne sous le nom d'organes dés sens.

Ces organes des sens sont de véritables agents récepteurs des modifications physiques ou chimiques qui s'effectuent dans le milieu ambiant. On s'est appliqué à retrouver ces appareils ainsi que les fonctions qui leur sont propres chez les animaux. Cest sans difficulté que Ton a constaté leur existence chez les Vertébrés; et on a pensé aussi que ces organes devaient se rencontrer chez la plupart des êtres inférieurs. Cest là ce qui explique la tendance de beaucoup de zoologistes qui s'efforcent de retrouver chez les Invertébrés qu'ils étudient la plupart de nos sens. Ils décrivent volontiers un œil, une oreille, un organe du tact et le plus souvent leur opinion, simplement fondée sur des analogies anatomiques, n'est nullement contrôlée par l'expérience.

Nous avons classé nos sensations en un certain nombre de catégories d'après la nature des phénomènes qu'elles nous faisaient connaître et nous avons distingué le toucher, Todorat, le goût, la vue et l'ouïe que nous avons localisés dans tout autant d'organes. La nature de chacune des sensations qui ndus arrivent par l'intermédiaire de chacun de ces sens est bien connue et ne peut laisser place à aucun doute.

Le toucher nous révèle l'existence des corps qui nous entourent avec lesquels nous sommes en contact. Il nous renseigne en même temps sur quelques-unes des qualités de ces corps, telles que leur dimension, leur

poids, leur forme, les caractères de leur surface; il nous donne aussi des notions précieuses sur leur température.

Vodorai et le goût nous font connaître certaines qualités des corps à Tétat de vapeur ou en solution et quelques-unes de leurs modifications qui sont plutôt d'ordre chimique, telles que leur état acide ou alcalin, ou bien certaines nuances plus délicates que les chimistes n'arrivent pas à reconnaître et que nous percevons fort bien à Taide de notre goût. Ces deux sens se complètent l'un par Tautre. Nous nous servons des deux pour reconnaître la nature de nos aliments et le premier nous révèle aussi l'existence de corps à Tétat de gaz ou de vapeurs qui seraient nuisibles à notre appareil respiratoire.

La vue est la fonction qui nous permet de percevoir certaines vibrations de Vétber que nous qualifions du nom de lumière. Cet organe des sens nécessite des terminaisons nerveuses particulières, un conducteur nerveux et des cellules nerveuses adaptées à la perception de ces sensations spéciales. L'ensemble de cet appareil est chez nous si bien adapté à cette seule fonction qu'il est devenu incapable de percevoir autre chose que des vibrations lumineuses. Une excitation quelconque, telle que coup, piqûre, agissant sur notre rétine se traduit par une perception lumineuse. Cette faculté que nous possédons; grâce à notre appareil visuel, de percevoir la lumière nous permet d'acquérir un grand nombre de notions et elle fait de la vue le plus important de nos organes des sens.

Vouîe nous laisse également percevoir certaines vibra-