CHAPITRE m

ASSOCIATION COMPOSÉE Loi de l'association composée.

J Jusqu'ici nous avons borné notre attention aux chaînes indivisibles d'association par contiguïté ou par similarité considérées isolément. Il nous reste à étudier le cas où plusieurs chaînes, c'est-à-dire plusieurs liens d'association, coopèrent pour restaurer un état mental préalable. Nous n'introduisons aucun principe nouveau; nous avons simplement à noter que la reviviscence de cet état est bien plus facile et plus sûre, ce qui paraît un effet à peu près inévitable de l'action combinée des principes d'association qui y concourent. Les associations qui, prises isolément, sont trop faibles pour effectuer le réveil d'une idée passée, peuvent réussir en agissant de concert; nous avons donc à notre disposition un moyen d'assister la mémoire, ou rinvention, quand une chaîne d'association est trop faible pour effectuer la remémoralion désirée. Il arrive, en fait, que dans un grand nombre de cas où l'esprit est conduit par une idée à une autre, on retrouve un lien multiple d'association, i Les combinaisons peuvent ne se composer que d'associations par contiguïté ou par similarité seulement, ou bien d'un mélange d'associations les unes par contiguïté, les autres par similarité. De plus, nous verrons dans l'émotion et la volition que certaines influences viennent en aide ou mettent obstacle au jeu des forces intellectuelles proprement dites. Il n'est jamais indifférent, quand il s'agit du réveil d'une image ou d'une idée passées, que ce réveil donne satisfaction à une émotion favorite,, ou qu'il soit énergiquement voulu en vue d'une fm. Nous devons tâcher d'apprécier, autant que nous le pouvons, l'influence

qu'exercent dans le domaine de l'intelligence ces forces étrangères à l'intelligence, mais comme elles suffiraient rarement pour la reproduction de la pensée, si elles agissaient isolément sans aucun secours, nous sommes conduits à les considérer surtout comme des éléments qui viennent modifier les effets des forces strictement intellectuelles, ou comme des éléments qui rattachent ensemble les matériaux des associations. On peut formuler la loi générale de la manière suivante :

Les actions, sensations, pensées, émotions passées, sont plus aisément rappelées, quand elles sont associées soit par contiguïté soit par similarité, dL\ecplus d'une impression présente.