SENSIBILITÉ DU SENS TACTILE

dans le sens de la longueur du bras, on percevra parfaitement une double sensation, mais dès qu'on diminuera l'écartement des pointes au-dessous de trois centimètres on ne sentira plus que l'attouchement d'une seule pointe, c'est-à-dire que l'attouchement des deux pointes se confondra en une seule sensation, et c'est un véritable étonnement pour celui sur lequel on a expérimenté de voir, lorsqu'il ouvre les yeux, que deux points de sa peau, aussi éloignés l'un de l'autre, ont été touchés.

On peut ainsi rechercher expérimentalement pour chaque région cutanée jusqu'à quel degré on peut rapprocher les pointes du compas avant que la double sensation se transforme en sensation unique ; plus l'écart des deux pointes s'amoindrit, plus le sens local de cette région est délicat. C'est la pointe de la langue qui dans cette expérience se montre le plus sensible, car elle ressent déjà une double sensation par un écart d'un millimètre seulement. Puis vient l'extrémité des doigts qui peut distinguer un écart de deux millimètres. A la main le sens local diminue graduellement vers l'articulation carpienne ; il est beaucoup plus délicat à la paume que sur le dos de la main qui, à la distance de quatre à cinq millimètres, n'éprouve plus de double sensation.

A la région faciale ce sont les lèvres qui présentent une sensibilité locale assez délicate. Lorsque l'on applique les deux pointes sur la joue près de l'oreille avec un écart qui permet de sentir distinctement une double sensation et qu'on les rapproche lentement des lèvres, on éprouve la même sensation que si les deux pointes s'écartaient l'une de l'autre. La finesse de la sensibilité locale augmente en effet à mesure qu'on se rapproche de la bouche, et puisque la distinction des points touchés devient de plus en plus évidente, ces points nous paraissent aussi s'écarter entre eux. On éprouve une sensation analogue en appliquant obliquement les pointes à l'avant-bras et en les amenant lentement vers la main et aux extrémités digitales. On croit aussi dans ce cas que les lignes, tracées par les pointes, quoique parallèles, s'écartent de plus en plus entre elles, parce que le

sens local augmente rapidement dans la direction des doigts.

La peau du dos possède la sensibilité tactile la plus obtuse, car elle éprouve encore une sensation unique par l'attouchement des deux pointes écartées entre elles de quatre à six centimètres. L'écart qu'on est obligé de donner aux pointes du compas pour produire une sensation double sur le dos est vraiment surprenant. Aux bras et aux jambes la sensibilité tactile augmente en raison de l'éloignement du tronc et en accord avec l'augmentation de la mobilité : la sensibilité est en outre plus considérable sur le côté de la flexion que sur celui de l'extension. Lorsque l'on mesure l'écart nécessaire aux deux pointes pour que la sensation double passe brusquement à la sensation simple et que l'on répète cette mesure en divers sens sur une même région de la peau, on obtient pour cette région une figure de forme circalaire : deux points quelconques situés à l'intérieur de cette figure produisent toujours une sensation simple. Dans beaucoup de régions, au bras par exemple, cette figure prend la forme d'un ovale allongé, parce que la distinction des points touchés se fait mieux dans le sens transversal que dans le sens longitudinal. On appelle ces figures plus ou moins circulaires cercles de sensation et l'on a ainsi divisé la peau de tout le corps, au moyen de la mensuration, en cercles de sensation, qui varient extraordinairement pour la grandeur et dont la forme est aussi sujette à des variations considérables.

L'existence de ces cercles de sensation nous fournit l'explication d'une expérience remarquable. Lorsqu'on applique à la peau un tuyau métallique, à bords triangulaires ou carrés, on n'arrive pas facilement à reconnaître la forme de ce tuyau. On reconnaît d'autant mieux cette forme que les cercles de sensation sont plus petits et dans ce cas on peut beaucoup diminuer le diamètre du tuyau. Mais sur les régions cutanées à sensibilité obtuse, la sensation reste toujours la même, quelle que soit la forme du tuyau, tant que le diamètre de celui-ci no dépasse point considérablement le diamètre d'un cercle do sensation. En effet lorsque tous les points du bord du tuyau