L'IRRADIATION

conséquent les rayons situés dans un plan vertical n'ont pas le même foyer que les rayons situés dans un plan horizontal. Lorsque nous accommodons, par exemple, notre œil pour les lignes horizontales , nous ne verrons pas distinctement les lignes verticales et réciproquement. C'est ce qui se fait dans la figure des cercles concentriques où la direction verticale et horizontale des lignes passe insensiblement de l'une à l'autre. Nous voulons encore signaler une circonstance qui joue un certain rôle dans la réfraction de l'œil. On sait que les mauvais instruments d'optique, lunettes d'opéra ou lunettes d'approche, montrent les objets avec des contours colorés. Pour éviter ce défaut on emploie des verres achromatiques, c'est-àdire des lentilles composées de telle façon que la décomposition de la lumière par réfraction soit annulée. Toute lentille simple donne des images à bords colorés, parce que les foyers des différents rayons colorés dont se compose la lumière blanche ne coïncident point, et que la i-éfraction des couleurs du spectre augmente du rouge au bleu. C'est pour cela qu'on ne voit pas également bien les limites d'une ligne rouge et d'une ligne bleue rapprochées, car si l'on accommode l'œil pour le rouge, le bleu aura son foyer devant la rétine, et si l'on accommode pour le bleu, le rouge aura son foyer derrière cette membrane. Mais l'œil n'est point un instrument parfaitement achromatique, quoique les bords colorés des objets disparaissent dans la vision ordinaire. Qu'on examine le bord aigu d'un objet foncé , lorsqu'il a derrière lui un fond clair (par exemple, la traverse horizontale d'une fenêtre sur un ciel couvert de nuages blancs) ; le bord supérieur nous paraîtra jaunâtre et le bord inférieur nous paraîtra coloré en bleu, surtout lorsque l'œil ne sera pas exactement accommodé pour le voir. Les rayons lumineux apparaissent dans ce cas, comme dans les instruments d'optique, parce que leurs cercles de dispersion ne se recouvrent plus par les bords, tandis qu'à l'intérieur d'une surface blanche ces cercles se recouvrent et reproduisent ainsi de la lumière blanche. Par une accommodation incomplète, il se produit au bord des surfaces claires sur fond obscur, des cercles

de dispersion qui font paraître les surfaces claires plus grandes. On appelle ce phénomène Virradiation. Examinons , par exemple, sur la figure 18 les deux carrés égaux, l'un noir sur fond blanc, l'autre blanc sur fond noir : ce dernier paraîtra, à une certaine distance de l'oeil, beaucoup plus grand que le premier.

Fia-. 18.

Sur la figure 19 les deux carrés blancs, vus de loin, paraîtront se réunir ou plutôt être joints par une espèce de pont blanr-, car les cercles de dispersion vont se rejoindre à cette place. Tout le monde sait que les personnes habillées de blanc

Fig. 19.

paraissent plus replètes que lorsqu'elles sont habillées de noir, ce qui s'explique aussi par les effets de l'irradiation. Cette particularité n'est point inconnue dans l'art de la toilette et l'on en tient grand compte. Les dames savent très-bien qu'un habillement noir les fait paraître plus sveltes.