AUDITION A TRAVERS L'AIR
percevons parfaitement le son qu'il produit et qui parvient directement au labyrinthe, par l'intermédiaire des os du crâne et sans passer par la membrane du tympan et les osselets de l'ouïe. Nous entendons de même tinter une montre que nous tenons entre les dents ou que nous appuyons sur les os du crâne immédiatement derrière l'oreille. On connaît en outre un jeu d'enfants où la conductibilité du son par les os
Fig. 63.
joue le principal rôle. Ce jeu consiste à suspendre une cuillère en métal à un fil enroulé autour de l'indicateur. Après avoir profondément introduit ce doigt dans le conduit auditif, on fait frapper la cuillère contre le bord d'une table et l'on croit alors entendre le son d'une cloche très-volumineuse parce que les vibrations sont transportées, avec une grande Intensité, à travers le fil, le doigt et les os du crâne jusqu'au labyrinthe.
La conductibilité du son par les os se produit rarement chez l'homme, car nous ne mettons pas nos os en contact immédiat avec les corps résonnants. Chez les poissons au contraire ce mode de conductibilité joue un rôle très-important, puisque ces animaux n'ont ni oreille externe, ni conduit auditif, ni osselets et qu'ils ne possèdent qu'un labyrinthe complètement enveloppé de substance osseuse ou seulement recouvert par la peau en un endroit très-limité. Les ondes sonores de l'air se communiquent donc, à travers les os, directement au labyrinthe, et ce transport devient possible puisque les ondes sonores de l'eau, qui n'est point compressible comme on sait, se comportent comme les ondes sonores des corps solides et ne sont point
composées comme les ondes de l'air, de condensations et de raréfactions successives. Les ondes sonores de l'air se communiquent, au contraire, difficilement à des corps solides ou liquides ; il faut, pour atteindre ce but, des dispositions toutes spéciales qui ont atteint leur dernière perfection dans l'oreille humaine. Les poissons n'ont point besoin de ces dispositions car il leur suffit d'entendre ce qui se passe dans l'eau ; un appareil rempli d'air et se trouvant entre l'eau ambiante et le labyrinthe produirait au contraire chez ces animaux une dureté considérable (Je l'ouïe,
La conductibilité du son par les os peut cependant acquérir une grande importance chez l'homme dans certains cas de maladie. Lorsque les appareils conducteurs sont malades et ne remplissent plus leurs fonctions, il peut encore exister, malgré la surdité, une conductibilité par les os, et ce phénomène devient un signe diagnostic très-important pour le médecin, puisqu'il l'avertit que le labyrinthe et le nerf acoustique sont sains.
La conductibilité par l'air est dOlic le phénomène régulier dont nous avons à nous occuper. Ce phénomène commence au point où la conque recueille les sons et se termine par leur transmission au liquide labyrinthique . Nous rencontrerons Bur ce chemin des appareils ingénieux qui intéressent vivement notre intelligence. Quoique beaucoup de phénomènes qui se passent pendant cette transmission ne nous soient encore que trèS'imparfaitement connus, les expériences de Helmholtz sur la membrane du tympan ont cependant jeté quelque lumière sur ces phénomènes et tracé une voie pour des recher^ ches futures. Sans doute, nous ne manquerons pas de rencontrer dans ces recherches des phénomènes encore mystérieux, mais il en est ainsi pour toutes les recherches dans les sciences naturelles.
Lorsque nous examinons l'oreille externe de l'homme avec toutes ses saillies, ses gouttières et ses fossettes, nous nous imaginons facilement que la nature a créé toutes ces particularités pour des motifs déterminés, d'autant plus que la forme esthétique qui s'y joint fréquemment, indique ordinairement
