donner du plaisir à l'esprit sans luy donner de la

467-469. Poét. VII, 1451 fl 3 : Aussi de même que pour les corps et pour les animaux il faut une certaine dimension qui puisse être embrassée d'un regard, de même les fictions doivent avoir une certaine étendue que la mémoire puisse facilement embrasser... Mais la limite par rapport à la nature même de la chose, c'est que la tragédie qui est la plus longue sans cesser d'être claire est la meilleure relativement à la grandeur et pour donner une définition absolue, il faut dire que, autant que d'après la succession des événements selon le vraisemblable et le nécessaire, les personnages ont tout le temps pour passer du bonheur au malheur ou du malheur au bonheur, cela est la juste limite de la grandeur.

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468-469 : « OU pour mieux dire sur celle de la raison ». Preuve qu'il n'a pas été besoin d'attendre Boileau pour « fonder en raison » les règles classiques. C'est une idée sur laquelle Chapelain ne manque Jamais une occasion de revenir, cf. Lettre stir les ?4 heures : « Et pour ce que< vous > ne me demandez pas des loix mais des raisons dans une question qui vous est douteuse... bien que je n'aye pour en tenir l'affirmative que la pratique des Anciens suivie d'un consentement universel par tous les Italiens et qu'il ne me

que des matières et qu'il veut que le Cid soit excessif en grandeur parce qu'il compi'end en un jour des actions qui se sont faittes dans le cours de plusieurs années, au lieu d'essayer à faire voir qu'il comprend plus d'actions que 476 l'esprit n'en pourroit regarder d'une veuë. Ainsy, tant qu'il ayt prouvé que le sujet du Cid est trop diffus pour n'embarasser point la mémoire nous ne tiendrons point qu'il pèche

peine contient une bonne — ]^71 : soit d'une grandeur excessive —

,, ,. i que l'esprit n'en peut \

A74-Jt75: d actions 5 vi , . ui ^, -j. , ^>

^ ^ qu il n est croyable que lesprit n en peut )

regarder d'une veuë [et que l'espace d'un jour n'en peut per-

souvienne point si Aristote l'a traittée ou aucun de ses commentateurs, j'essayeray, pour vous satisfaire, de fournir de mon chef les motifs qui doivent avoir obligé tous les bons Poètes Dramatiques à cette observation... » (fol. 11 vo).

— Cf. encore lettre à Balzac (12 mars 1639, I, 402) à propos de la querelle que Chapelain soutient à l'iiôtel de Rambouillet contre Voiture, sur les Suppositi de l'Arioste : il s'indigne de ce que son adversaire a osé soutenir que <i le bon sens estoit meilleur juge de la comédie que les règles, comme si le bon sens n 'estoit pas le père des règles ».

— Cf. enfin lettre à Graziani, 29 janv. 1669 (N. a. fr. 1889, fol. 10) : « Quant à vostre raisonnement sur la nécessité où l'on est maintenant réduit d'abandonner en bonne partie les Règles si l'on veut plaire à son siècle, j'en tomberois bien volontiers d'accord avec vous, si en matière de productions d'esprit un siècle particulier par son goust souvent dépravé le pouvoit rendre légitime et non pas la raison qui n'est pas sujette à changement et dont les ordres sont immuables et les vérités éternelles, en quoy consiste l'essence et la bonté des choses. Or comme les Siècles changent selon l'humeur des grands et que le vray bien n'est point variable, l'Escrivain qui prétend à l'immortalité de ses Ecrits n'en doit faire de règles de sa composition de la fantaisie passagère des Princes et des Peuples, lesquels ne cherchent que la nouveauté qui est le [en blanc] de l'imagination,... mais de la Nature qui est constante dans ses maximes et qui s'e.scarte très rarement de ce qu'elle a une fois estably et fixé pour bon. Cela paroist d'un costé par la diversité des Sentimens des hommes selon la diversité des temps... et... d'un autre costé par la continuation des ordres une fois establis par la Nature, soit pour le mouvement des cieux soit pour celuy du flux et du reflux, soit de la génération des animaux et la production des fleurs, des fruits et des métaux, où elle ne se dément jamais, ce qui fait que l'Univers subsiste. C'est au Poète ou à l'Orateur à choisir de faire des ouvrages imparfaits pour plaire à son Siècle de mauvais goust et de se contenter de l'applaudissement qu'il obtiendra de sa téméraire ignorance, pour voir mourir ses enfans avant luy ou estre diffamés dans les Siècles suivans, ou bien d'en faire de parfaits selon les vrais principes de la Nature, qui pourront n'estre pas estimés de son temps, mais crui vivront toujours et à qui les âges suyvans, exemprs de prévention rendront infailliblement justice, et seront immortels. »

en excès de grandeur pour avoir ramassé en un seul jour les actions de plusieurs années, s'il jsl vraxë^mblable.

480 quelles puissent estre arrivées en un jour.' Et que ce soit l'abondance des matières plustost que l'estenduë du temps <|ui travaille l'esprit et lace le Poëme trop grand, il est aysé à le juger par l'Epique lequel peut embrasser une entière révolution solaire et la suilte des quatre saisons sans que

485 la mémoire ait de la peine à le concevoir distinctement, et neanlmoins pourroit lui sembler trop vaste si le nombre des avantures y engendroit confusion et ne le laissoit pas voir d'un coup de veuë. Aristote à la vérité a prescrit le temps des pièces de théâtre et ne leur a donné pour leur repre-

490 sentalion que ce qui se^ conipriuid, entre le lever et le cou-

mettre] (ces dern. mots raturés) — Jflï : nous n'estimerons point

— JfSO : Mais que ce soit — Jt82 : le Poëme Dramatique trop grand

— 487-4S8 : voir d'une seule veuë. A la vérité Aristote a prescrit —

483-iSi. Sur la règle d'un an dans la poésie héroïque Chapelain a changé d'avis. Dans la Préface de l'Adone (p. 46) pour justifier la règle qui recommande au poète de ne pas commencer sa narration ab ovo, il donne trois raisons dont la première est « pour ne pas lui donner plus de cours que d'un an, terme que se sont prudemment prescrit tous ceux qui avec honneur ont voulu traiter d'action illustre en poésie narrative, comme celui d'un jour naturel ceux qui ont emlsrassé la représentative ».

Mais plus tard il était revenu de cette sévérité que ne justifiaient ni la Poétique d'Aristote ni les nécessités de la vraisemblance. Il écrit au P. de La Lane, le 35 avril 1673 (A', a. fr. ISH9, fol. 388) :

« La règle d'un an... est une règle imaginaire et de seule convenance, laquelle véritablement peu de poètes épiques ont négligée, mais dont Aristote n'a jamais fait mention, comme il l'a faite de la durée du jour pour le poëme dramatique, dont les grammairiens commentateurs ont voulu faire de leur chef une espèce d'axiome, prescrivant à l'épique une année, comme il avoit fait un jour aux ouvrages de théâtre, sans vouloir considérer entre la représentation d'une avanture qui devoit commencer et finir pendant que le spectateur y pouvoit demeurer présent, et celle d'une avanture qui estant récitée n 'avoit point d'autre spectateur ni audite,ur que l'esprit, lequel n'estoit assujetti pour le comprendre ni au temps ni au lieu. »

Chapelain aurait pu ajouter que cette règle est contraire à Aristote qui déclare l'épopée y.df^L^-o^ rô> xf^o'j'ji (V, 1449 ft 15).

iS9-490. L'imprimé a corrigé ce passage du mss. qui semblait confondre la durée de l'action avec celle de la repré.sentation. Mais Chapelain emploie couramment le mot représentation pour désigner non la réalisation scénique du drame, mais l'action ou la chose représentée. Cf. Lettre sur tes ii heures {toi. 12 \o) : « Les anciens qui se sont astreints à la règle des 24 heures, ont creu que s'ils portoient le cours de la représentation au delà du Jour naturel, ils rendroient leur ouvrage non vraisemblable. »

P. 24. cher du Soleil. Il est loutesfois bien esloigné d'avoir eslably celte règle si judicieuse pour la raison alléguée en ce lieu par rObservatcur. Mais comme c'est une des plus curieuses questions de la Poésie, et qu'il n'est point nécessaire de

495 vuider en celte occasion, nous remettons à la traitter dans la Poétique que nous avons dessein de l'aire. Quant à ce qui a esté proposé par quelques uns si le Poëte est condamnable pour avoir fait arriver en mesme temps des choses / avenues dans des temps differens, nous estimons qu'il ne

500 ]1 est point, puisque dans Ihisloire le Poëte ne considère

/point la vérité mais seulement la vraysemhlance sans se

■rendre esclave des circonstances qui accompagnent la vérité

Ides evenemens. En telle sorte que pourveu qu'il soit vray-

semblable que plusieurs actions se soient aussy bien peu

505 faire conjointement que séparément, il est libre au Poëte de les rapprocher si par ce moyen il peut rendre son ouvrage plus admirable. Ce qui se prouve clairement

490: que l'espace compris entre — 491-493: Soleil. Et neantmoins quand il a estably une règle si judicieuse, il l'a fait pour des raisons bien esloignées de celle qu'allègue en ce lieu l'Observateur. — 494-495 : de la vuider — 496 : Quant à celle qui — 500-501 : ne l'est point s'il le fait avec jugement en des matières ou peu connues ou peu importantes. Le Poëte ne considère dans l'fiistoire que la vraysemblance des evenemens sans — 502-503 : qui en accom-

490-491. u Entre le lever et le coucher du Soleil. » Cette formule, maintenue dans l'imprimé semble bien réduire la durée de l'action à 12 heures. Mais partout ailleurs et particulièrement dans la lettre à Godeau sur l'unité de jour, Chapelain parle des 24 heures en termes exprès. On connaît assez le passage d'Aristote auquel il renvoie ici (V, 1449 b 13 et 14).

496. Ce projet de poétique a été dès le début dans les intentions de l'Académie, d'ailleurs conseillée par Chapelain lui-même qui écrit en tête de son mémoire Sur le Projet de Dictionnaire (Bib. Nat. f. fr., 12847, fol. 40) : « Le dessein de l'Académie doit estre de délivrer la langue françoise de ses impuretés et de la rendre capable de la parfaitte éloquence. Or pour rendre cette langue pure, il est nécessaire de faire une Grammaire exacte qui en embrasse toutes les parties, et pour la rendre propre à l'éloquence, il faut composer deux amples traités de Rhétorique et Poétique qui accommodent les préceptes de ces arts à la capacité de nostre façon de parler ordinaire. »

Chapelain avait lui-même traité en 1630 la question de l'unité de temps dans une lettre à Godeau qui semble avoir circulé manuscrite (Bib. Nat. f. fr,, 12847, fol. 11).

par la pratique de Virgile dans sa Didon, laquelle au rapport de tous les chronologisles vesquil esloignée du temps • 510 d'Enée de plus de cent ans, et par l'exemple du Tasse dans le Renaud, principal personnage de sa Hierusalem lc(iuel neantmoins ne nasquit que près d'un siècle après la mort de Godeiroy de Bouillon. Et les fautes d'Eschyle et de Buchanan bien remarquées par Heinsius dans la Niobe et 515 dans le Jephte ne concluent rien contre ce que nous main-

pagnent la vérité. De manière que pourveu — 507-50S : plus merveilleux. Il ne faut point d'autre preuve de cette doctrine que l'exemple de Virgile — 508-509: Didon qui selon tous — 509-513: (passages très confus, sur-chorgé de ratures et de corrections ; les voici dans leur ordre): [ne fut au dessous d'Enée que moins de deux cents ans; (puis): fut près de deux cents ans avant Enée] ; (enfin) : fut plus de deux cents ans moins ancienne qu'Enée, si l'on ne veut encore adjouster celuy du Tasse dans son Renaud [le] second Héros de sa Hierusalem [lequel ne vint au monde que

507 : « adiniral)le » remplacé par « merveilleux », c'est-à-dire qui produit la merveille, au sens que nous avons vu plus haut lig. 290-310. — On retrouve encore ce mot pris dans ce sens dans une lettre de Chapelain à Graziani du 2-2 mars 1669 (N. a. fr., 1889, fol. 34) où il déclare que la constitution d'un poème ne peut être bonne « qu'autant qu'elle s'accommode à la Nature et à la Raison, et qu'elle est vraysemblable et merveilleu.se, pour exciter dans l'esprit du spectateur l'horreur et la compassion. »

507-5/0. Chapelain à chaque correction augmente l'intervalle, il eût pu aller Jusqu'à près de trois cents ans, d'après les dates qu'on attribuait de son temps à la chute de Troie et à la fondation de Carthage. Le Père de la Rue (P. Virgilu Opéra... ad usum Delphini) aprè? une longue discussion conclut à 296 ans d'intervalle.

513-516. Pour prouver que Corneille avait fait une faute en ramenant à 24 heures des événements qui s'étaient espacés sur plusieurs années, Scudéry avait invoqué les critiques d'Aristophane contre la A'tobé d'Eschyle et de Hein.iius contre le Jeplité de Buchanan. C'est à cela que Chapelain fait allusion ici. Heinsius (De tragœdia; constitutione liber, 1643, ch. VIII, p. 69) rappelle en ces termes, traduits d'un critique gr*c, les moqueries d'.^ristophane contre Niobé : « Itaque quia affectata personarum gravitate abundat, comice ab Aristophane perstringitur. Quippe in Niobe illius usque ad diem tertmm, obvoluto capite, in sepulchro liberorum sine uUa voce sedet. » On voit qu'il n'est pas question des 24 heures.

Au chapitre XVI, d'après la référence de Scudéry lui-mêm.e, Heinsius parle bien du Jephté de Buchanan. Mais dans ce chapitre, intitulé « De quarta parte (tragœdiae), dictiohe sive eloquentia », il ne s'agit pas de la faute que l'auteur aurait faite en reluisant à 24 heures les deux mois du récit biblique, mais seulement du style de sa pièce. (Dans l'édition de 1643 le chapitre porte par erreur le chiflre XVII, p. 200 et suiv.)

tenons. Car nous croyons que le Poëte comme maistre du

/temps peut allonger ou accourcir celuy des actions qui

/ composent son sujet, c'est tousjours à condition qu'il de-

\\D) -y meure dans les termes de la vraysemblance et qu'il ne viole

520 point le respect deu aux choses sacrées; et non pas qu'il

l'ace rien qui répugne au sens commun et à l'usage comme

de supposer Niobe attachée trois jours entiers sans former

une parole sur le tombeau de ses Enfans; ou qui soit contre

le texte de TEscriture dont les moindres syllabes sont trop

525 saintes pour souffrir aucun des changemens que le Poëte

auroit droit de faire dans les histoires prophanes, comme

d'abréger d'authorité privée les deux mois que la fille du

Galaadite avait demandés pour aller dans les montagnes

j . pleurer sa virginité.

^' ' 530 L'Observateur après cela passe à l'examen des mœurs

attribuées à Chimene et les condanne. En quoy il nous a

entièrement de son costé, car au moins ne peut-on nier

qu'elle ne soit Amante trop sensible et sans pudeur contre

„„ la bienséance de son sexe et Fille de mauvais naturel contre

535 ce qu'elle devoit à la mémoire de son Père. Quelque violence que lui peust faire sa passion il est clair qu'elle ne se devoit point relascher dans la vengeance de la mort du Conte et bien moins se résoudre à espouser celuy qui l'avoit

près d'un siècle ^ v (la mort de Godefroy de Bouillon] ;

(Les mots entre crochets sont remplacés par :) lequel non seulement ne fut point de l'entreprise de la guerre sainte, mais

( ne pouvoit qu'à peine estre né > , . /-i i <:

encore 5 ^ -^ ^ ■ r Horsque mourut (joderroy

) estoit a peine ne )

de Bouillon. — 516: Car si nous croyons — 520-521 : sacrées ; nous

ne luy permettons de rien faire qui — 522: sans dire une —