A REINE D'ANGLETERRE

Lorsque mademoiselle d'Angennes se fut bier-assurée du départ du comte, elle se huin de rendre Ja liberté à ses prisonniers.

— Vous êtes un ange! — s'écrin M. de sc précipitant à ses pieds.

— Mieux que cela; une femme de tête et de coeur, — dit Buckingham en s’inelinant.

— Que vous devriez être belle en terrassant regard ce misérable de Richefort !

Et Fargy restait comme en extase, les veux fixés sur le charmant visage de Catherine,

— Et que la figure du fourbe devait être hideuquand il a vu que vous vous moquiez de lui! — dit le due en riant — Je regrette infiniment de n’avoir pu jouir d’un si plaisant speetac!e,

Fargy en

du

— Eh quoi! messieurs, — interrompit mnademoiselle d’Angennes, — ivrsque le péril est si poche,

est-ce done l'instant de vous égayer en plaisanteries et en éloges? Pensez-vous, comte, que ce Rochefort, averti par le bruit que vous avez fait et par le trouble que je n’ui pu lui cacher, ait à présent le moin-

que dre doute sur l'hospitalité que je vous ai accordée?

— À coup sûr l'habile chasseur a trouvé la piste, — dit le due,

— Et vous le croyez homme à nous donner un quart d'heure de répit?

— Non, certes, il sernit bien maladroit,

— Vous voyez donc qu'il est urgent de prendre un parti.

— 1 n’en est qu'un seul qui convienne à un homme de coeur au point où en sont les choses, — dit le comte de Fargy. — Je sortirai de cette maison en plein jour, à l'instant même, la tête haute et ]n main sur la garde de mon épée.

— Gardez-vous en bien! s'écrin Catherine, — Monsieur le duc, retenez-le, je vous en conjure.. Plutôt que de se rendre, il se ferait tuer. Si vous ne voulez me faire mourir, par pitié! empêchez qu’il ne sorte. -

En ce moment la fille de service accourut toute éperdue :

— Mademoiselle, je n'ai pu les empêcher d'entrer.., ils ont forcé la porte... Les voici!

Ua exempt se présenta aussitôt sur le seuil, suivi vi de quelques gardes,

Le comte de Fargy fit un pas au-devant d'eux. La fill,e d’hunneur le retint par le bras en poussant up cri d’effroi.

— Monsieur le comte de Fargy? — demanda l’exempt .

— C’est moi, — répondit fièrement le gentilhomme.

— Veuillez me remettre votre épée. Je vous arrête, au nom du roi.

— Au nom du roi! — répéta le comte en laissani retomber son épée qu’il avait à moitié tirée du four reau.

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Ce fut un coup de foudre. F1 n'y avait pas le moyun de résister.

Il y eut un moment de silence... Mademoiselle d'Angeunes se tordit les mains de douleur, et des larmes silencieuses conlaient sur ses joues. Qui sait, sis à cette heure, elle ne se repentait pas un peu d'avoir engagé dans cette intrigue hasurdeuse la liberæ de son amant.

Buckingham, seul, restait e“lme, impassible et souriant, Il jouait distraitement avec les noeuds de ruban de son pourpoint, Et sa fermeté sereine semblait si naturelle, qu’elle rassurait presque la jolie fille d'horneur, dont le regard suppliant l’inplorait, 11 se rapprocha d'elle et lui dit à voix basse :

—Jamais femme ne m'x prié en vain, mademoiselle. Calmez-vous! il n’est pas dans les habitudes de Buckingham d'abandonner ses amis dans l’embarras. Celui qui ne craint ni roi ni card'nal n'a pas besoin de tirer l'épée contre les exempts vour leur faire tourner le dos.

— Trève à ces chuchotements, — dit l’exem :,— el vous, monsieur, suivez-moi, car la résistance serait non-seulement criminelle, mais inutile.

Et il montra au comte les gardes qui l’accompagnaient,

Sur un signe du due, Fargy resta immobile.

Buckingham s’avança d’un air railleur et insolent vers l’exempt, qui, surpris de sa démarche altière et de sa ncble prestance, recula,

— Je crois, monsieur, — dit le due, — que vous m'avez fit l’honneur de me parler?

— Monsieur, je ne vous connais pas, — répondit l'exempt interdit de l’audace du gentilhomme; — vous pouvez vous retirer.

— Ïne me plaît pas de me retirer, monsieur, ,—