DE L'UTILITE DES IVROGNES DES AMOUREUX ET DES TOURNIQUETS

L'hôte était resté devant le voyageur, le bonnet à la main; il n’avait garde de rouvrir son chef eu présence d’un gentilhomme qui semait les pistoles avec tant de grâce et de facilité.

— J'aurai l’honneur de réitérer à votre Seigeur'e la question que je lui adressée déjà au sujet de

son souper.

— Eh pardieu! mon maître, que cela ne vous inquiète pas; je sens venir de vos fourneaux une certaine odeur qui me fait augurer très-favorablement du souper que vous destinez à ces messieurs et je m'estimerez très-heureux d’en prendre ma part, s’ils ne croient pas déroger en admettant à leurtable un gentilhomme de la maison de M. le cardinal,

Comme le voyageur en prononçant ces mots, s’était tourné vers le sergent, celui-ci se leva, fit le salut militaire et dit de sa voix la plus aimable :

— Vous nous honorez, monsieur, en allant audevant d’une invitation que le respect seul tenait arrêtée sur nos lèvres... Holà{ maître hôtelier, 4 cruche est vide ,et ce digne seigneur doit avoir besoin de se rafraîchir.

| nu Je | — Bien dit, et surtout donnez-nous du meilleur! Z# fii le voyageur en mettant der 4 main de l'hôte i une demi-douzaine de piste

Ce ne fut pas mauvais vioir mais .mpossibili- {3 physique si le front de ce dernier 1.e se courba jusqu'à terre devant une largesse dont il voyait le premier exemple dans son hôtellerie.

Grâce à la qualité du vin et au fumet d'un rôti magnifique triomphalement apporté par les deux servantes, nos quatre convives se livrèrent bientôt aux bruyants transports d’une gaieté franche et cordiale,

Ce n’était plus la cruche qui cireulait: les pistoles du nouveau venu l'avaient métamorphosée en un poudreux régiment de bouteilles aussitôt vidées que déhouchées. L'amphytrion ne laissait pas un moment de relâche aux trois archets, mais tous ne répondaient pas également à son attente.

Un seul paraissait à peu près hors de combat ; il riait, buvait parlait et chantait tout à la fois de la facon la plus réjouissante: les efforts qu'il faisait pour maintenir sa tête dans un équilibre raisonnable sur ses épaules, ainsi que le clignotement de ses yeux humides, et plissés, indiquaient suffisamment que, dans ses facultés physiques, la perturbation n'était pas moins grande que dans ses facultés morales.

Quant aux deux autres, il faut bien reconnaître que les choses étaient loin de se montrer sous un jour aussi satisfaisant.

Ce n’était pas que le second archer ne fit convenablement et largement raison au voyageur chaque fois qu'il plaisait à celui-ci de le provoquer: il

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poussait même la conscience jusqu’à ne jamais re. tirer son verre avant qu'il fût littéralement rempli jusqu'au bord, Mais faculté rare et désespérante dans la circonstance actuelle plus il ingurgitait, plus il paraissait avoir de liberté dans les mous. ments et de lucidité dans les idées. Notre voyageur avait le bras fatigué de lui verser à boire ; c'était à y renoncer.

Cependant, en y regardant d'un peu prés, iln'était pas impossible de rencontrer un cûæe vulnérable chez ce formadihle advers ire; si à chaque libation son cerveau semblait s'affermi: il n’en était pas de même de son coeur, qui alla’ de plus en plus en s’attendrissant, Ce ne furent d’abord que de simples oeillades à l'adresse de Jeannette la plus jeune des deux servantes; aux osillades succddèrent les paroles agaçantes; et enfia les choses marchaient de si grand train du côté de l’archer que le voyageur eu prit note, afin d'en faire Son profit, le cas échéant.

Quant au sergent, c'était pis encore: pas la plus petite apparence d’un endroit faible par où on pût l'attaquer. Dès le second verre :l avait Jemandé grâce.

— Eh quoi! mon brave vous battez en retraite après la première escarmouche.

— Si vous voulez bien le permettre mon gentilhomme.

— Je vous déclare que je ne vous le permets pas le moins du monde.

— Je serai donc maigré le respect que je vous dois, obligé de me passer de votre permission.

— J'aime à croire que vous avez de puissants motifs d’en agir en ainsi.

— Sans doute, et afin de ne point passer auprès

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