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Thé

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e-mèvous elles,

il est de bon goût que chacune de nous fasse honneur à sa souveraine par la fraîcheur de sa toilette et la richesse de sa parure. Cela devicnt même une lutte qui tourne au profit de la cour, en lui donnant lu réputation d'être la plus belle et la plus brillante de l'Europe. Or, il faut que vous sachiez que depuis deux ans, mademoiselle de T'hémines se montre constamment dans ces fêtes avec les mêmes diamants et la même toilette Vous jugez sans peine que la toilette commence à être quelque peu fanée ; quant aux diamants, ils n’ont jamais brillé d’un bien vif éclat, vu qu’ils sont faux. La reine mère, qui probablement épiait une occasion, s’approcha d'elle, passa la main sous le collier comme pour l’examiner, et s’écria: ‘“‘Mon Dieu! ma chère enfant, vous avez été trompée! quel est done votre joaillier? ces diamants sont faux.” Mademoiselle de Thémines se mit à rougir jusque dans le blanc des yeux. Alurs la reine reprit avec un ton de bonté non moins faux que les diamants: ‘“j’aviserai, mia petite, à ce qu’on n’abuse pas ainsi de votre bonne foi. Je veux que vous vous fournissiez à l’avenir chez mon propre joaillier, et, pour commencer, je lui commanderai, dès demain, en votre nom, une parure dont j'espère que vous serez satisfaite.” Jugez quel coup pour cette pauvre Thémines! elle en est malade; non à cause de l’humiliation, mais parce qu’il lui faudra payer la facture.

— D'où je conclus, — dit Buckingham, — que mademoiselle de. Thémines est avare.

— Son zèle pour le cardinal date du jour où il la fit porter pour trois mille livres sur la liste des pensions.

— Il n’est pas défendu d'employer es mêines armes que M. de Xichelieu. :

— Fort bien. Et sans doute vous attaquerez à

grand renfort de chatteries la gourmandise de mademoiselle de Grancey.

— Pourquoi pas?

— Et vous soumettrez avec des titres l’orgueil de mademoiselle de la Rochefoucauld?

— $i c'était un homme, je lui ferais octroyer l’ordre de la Jarretière, mais on peut trouver autre chose.

— Quant à la voluptueuse mademoiselle d’Hautefort, avec un peu de galanterie et de complaisance..

— À-t-elle un amant?

— Elles en ont toutes, monsieur le duc.

— C’est bon à savoir: je ne désespère pas de mademoiselle d’Hautefort; mais il en reste encore deux.

— Mademoiselle de Liancourt et mademoiselle de Ville-aux-Cleres, — répondit d’une voix languissante mademoiselle d’Angennes, dont la tête retomba comme accablée par les efforts d’un .: long entretien.

Buckingham tenait à avoir des renseignements complets; il insista.

—- Nous disons done que mademoiselle de Liancourt est une personne...

—— Violente, emportée.

— Et mademoiselle de Ville-aux-Clcres ?

— Envieuse et méchante.

— L'envie et la colère : il ÿ à peu de chose à faire de ces deux côtés.

— Je vous l'ai dit, monsieu le duc, vous feriez mieux de renoncer à votre projet.

Et mademoiselle d’Angennes se retourna dans son fauteuil comme quelqu'un qui cherche la meilleure position pour s'endormir.

— Renoncer à voir Ja reine! — s’écria Bucking-

ham, — jamais, mademoiselle! Les difficultés sont grandes, je le reconunis ; je ne sais pas encore ce que je ferai pour les vaincre, mais je les vaincrai,. Madame de Lannoy part dans quatre jours, m‘avezvous dit. Dans cinq jours je serai prêt. Veuillez en prévenir Sa Majesté et vous rendre auprès d’elle jusque-là l'interprète de ma vive reconnaissance.

. . . - . . . . . se . . . . .

Mademoiselle d’Angennes ne réuondit pas; elle

Mademoiselle d’Angennes ne répondit pas: elle dormait.

Buckingham la contempla quelques instants :

puis, résumant la conversation qu'il venait d’avoir, il écrivit sur ses tablettes :

‘Mademoiselle de Thérnines : AVARICE. — Mademoiselle de Grancey : GOURMAXDISE. Mademoise]le de la Rochefoucauld : ORGUEIL. — Mademoiselle d'Hautefort : RoYaTME pr TENDRE, — Mademoiselle

de Liancourt: conerE. — Mademoiselle de Villeaux-Cleres: ExvrE.””

— Allons, dit-il en refermant sec tablettes, — j'ai contre moi six péchés capitaux... et, — ajouat-t-il en jetant un regard sur msdemoiselle d’Angennes, — je n’ai pour moi que le septième : 1,4 »a- RESSE ?

Et, marchant sur la pointe des pieds pour ne point la réveiller, il se dirigeait vers la porte lorsque celle-ci s’ouvrit brusquement, donnant passage au comte de Fargy, qui se précipita dans l'appartement la figure bouleversée. les vêtements en désordre et T’épée à la main.