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Pendant les premiers siècles, les papes avaient été choisis par les évèqucs des villes voisines, conjointement avec le clergé et les fidèles. Lorsque le christianisme fut devenu la religion He l'État, les chefs de l'Empire ne tardèr . t pas à exercer une certaine influence sur les nominations , sous prétexte d'empêcher les collisions parmi le peuple. Saint Symmaque, dont l'élection avait été tumultueuse (498) , rassembla un concile à Saint-Pierre , afin de prévenir le retour de semblables désordres. Cette assemblée formula des décrets pour interdire les brigues, et ajouta : « Si le pape meurt sans avoir pu pourvoir au choix « de son successeur, celui-là sera^consacré , qui aura le suffrage « de tout le clergé ou du plus grand nombre. »

Enfin, la concentration du droit d'élection entre les mains des seuls cardinaux parut donner une nouvelle garantie de tranquillité.

Trois jours après avoir assisté aux funérailles du dernier pape, le sacré collège se réunissait à la basilique du La Iran , et célébrait une messe solennelle pour invoquer l'assistance du Saint- Esprit avant de procéder à l'élection, qui avait lieu séance tenante. Lorsqu'elle était terminée, le premier des cardinauxdiacres revêtait le nouveau pontife d'un pluvial rouge, et énonçait lentement et à très-haute voix le nom par lequel il devait être désigné à l'avenir parmi les successeurs du prince des apôtres. Les deux cardinaux premiers en rang s'approchaient alors de lui, et, le plaçant entre eux, ils le conduisaient au maître-autel, où il se prosternait humblement , tandis que toute l'assistance chantait le Te Deum.

ment duquel il est fait mcnlion expresse de la plupart des cérémonies que nous allons décrire (voy. Vita Paschalit II ex M. Pandulphi Muni, in t. m, port, i, p. 354, Berum ital.. Murât., et in Papcbrorhii Vhron. hist.. p. 202. — Franc. Cancelllcri, Solenni possetsi , etc., p. o). Elles sont minutieusement racontées par Ccncius Cnmerarius (Ont. 12, publié par Mabillon), à propos de l'exaltation de Célestin II sur la ebaire de saint Pierre, en 4 143 (voy. CancelUeri, Solenni ponttxsi. etc., p. 11).

Lorsqu il se relovait , les niâmes cardinaux le menaient k la chaire de marbre placée au fond do la tribune, afin qu'il admit le sacré collège et les évoques au baiser de paix et au baisemont des mains et des pieds. Toujours accompagné do ses deux guides, le pape se rendait ensuite sous le portique de l'église, et s'asseyait sur le siège appelé sedes stercoraria En même temps les chantres entonnaient le verset : « Suscitât de pul- « vere egenum , et de stercorc erigit pauperem, ut sedeat cum « principibus et solium gloriaî teneal; » — et le caméricr lui remettait trois poignées de ^deniers d'argent , qu'il jetait au peuple , en prononçant ces paroles : Argentum et aurum non est mihi ad delectationem ; quod autem haheo hoc tibi do. — « Je ne trouve poirt ma joie dans l'or et 1 argent, mais je te « donne ce que je poàscde. »

Alors le public saluait de ses acclamations le nouveau vicaire de Jésuy-Christ. Le pontife se remettait en marche, et traversait à pas lents le portique, accompagné d'un cardinal, du prieur et d un dos chanoines du Lalran. Le cortège, auquel se joignaient les juges palatins, se dirigeait vers l'un des oratoires du palais patriarcal. En avant de cet oratoire ,. désigné sous le nom de Hasilique de Saint-Sylvestre , se trouvaient deux antiques sièges do porphyre. Le pape était conduit au siège de droite et s'y asseyait.

Le prieur de la chapelle de Saint-Laurent, dite Sancta sanctorum , lui présentait en. cet instant une férule en signe du droit de gouvernement et de correction dont il était investi , et les clefs de la basilique et du palais du Latran , symboles de la puissance de lier et de délier, d'ouvrir et de fermer, accordée par le

1 II en a été question précédemment. Le pape devait se plarer sur ce siège par humilité, «ut moneatur quo alliur est sedes episcopalis, eo magia cum « humililcr de se set» lire debere , atque similem se esse céleris hominibus « rerordetur, eisdenique infirma? natiira* dcTet libus subjici, et se Deum non « esse. >» l.'usage do re siège n donné naissance ia l'absurde fable de la papesse Jeanne.

Seigneur à Pierre et a ses successeurs, jusqu à la consommation des siècles.

Passant au second siège de porphyre, le pontife rendait les clefs et la férule au prieur, qui le ceignait d'une ceinture de soie d'un rouge éclatant, et lui remettait une bourse de soie également et de la même couleur, laquelle contenait douze sceaux ou pierres fines gravées et un morceau de musc «.— Rien, dans ce cérémonial, n avait été institué au hasard; tout, au contraire, y avait une signification symbolique, et était l'expression sensible d'une haute vérité. — L acte de s'asseoir successivement sur les deux sièges figurait : et la primauté dont le pape était investi en sa qualité de successeur de Pierre , et la vertu de répandre sur la terre la lumière de l Kvangilc qu'il tenait de Paul; — la ceinture lui rappelait que les augustes fonctions du vicaire de Jésus-Christ doivent être accompagnées d une continence et d une chasteté inviolables; — la bourse signifiait le trésor destiné a secourir les membres souffrants du Christ; — les douze pierres gravées étaient l'image des douze apôtres, dont toute la puissance est concentrée dans la personne du successeur de Pierre; — par le musc on entendait l'odeur des bonnes œuvres, suivant l'expression de saint Paul : Chrisli bonus odor sumus Deo.

Tandis que le pape était assis sur le second siège , il admettait au baiser de paix et au baisement des pieds les divers ministres du palais patriarcal , et il recevait des mains du camérier des pièces d'argent de différentes valeurs, qu'il jetait encore an

1 Dans le cérémonial observé lors de l'élection de Pascal II , il est ques- Uon de sepl clefs et de sept sceaux, an lieu des douze sceaux et du musc. Le nombre sept figurait les sept dons du Saint-Ksprit et les sept sacrements. Ce nombre mystérieux, dont il est souvent fait mention dans les deux Testaments, se retrouvait très-fréquemment dans l'organisation et les usages religieux, a Rome surtout. Les évoques-cardinaux, les diacres cl les sous-diacres étaient a sept. Sept était le nombre des basiliques principales, des autels privilégiés, etc. (Voy. Canccllicri, op. Ht., p. fi, not. 3.)

peuplo à trois reprises , en prononçant les mots du Prophète: Dispersit, dédit pauperibtut , justitia ejtts manrt in secidum sœculi. « Il a dispersé, pour donner aux pauvres, sa justice t demeurera dans les siècles des siècles. » — Retournant an portique de la basilique , le nouvel élu saluait les images miraculeuses de saint Pierre et de saint Paul1, afin de témoigner publiquement de sa vénération pour les deux apôtrés, puis il se rendait à la chapelle de Saint-Laurent, laquelle servait d'oratoire particulier aux papes.

Apres y avoir fait sa prière devant l'antique image de Notre- Seigneur, commencée par saint Luc et achevée de la main des anges, suivant la tradition , il se relirait dans ses appartements, et y restait jusqu'à l'heure du repas de cérémonie qui avait lieu dans le grand Triclinium du palais.

Le dimanche suivant , le souverain pontife , accompagné du clergé et de la noblesse de Rome , allait a la basilique Vaticanc, où il était sacré par 1 évêque d Ostie a la Confession de saint Pierre. — Le prieur de Saint-Laurent du Latran déposait le pallium sur l'autel, l'archidiacre et le second diacre le présentaient au pape, et le premier lui disait : « Reçois avec le pal- « lium la plénitude des droits pontificaux, pour l'honneur de « Dieu tout-puissant, de la très-glorieuse Vierge sa mère, « des bienheureux apôtres Pierre et Paul , et de la sainte Église « romaine. » — Le prieur fixait le vêtement, moyennant trois grandes épingles d'or à tète d'hyacinthe, et le pape montait à l'autel pour commencer la célébration des saints mystères *. Après la cérémonie, il retournait en grand cortège au Latran.

Lorsqu'au contraire l'élection avait été faite au Vatican , il se rendait au Latran le dimanche après sa consécration et son cou-

1 Qua per mare Romam venerunt nullo ductore, dit Cencius. (Voy. Cancellier!, ap. cit., p. 12.)

» L'on trouvera dans la seconde partie de notre travail (de la basilique Vaticane) le détail des cérémonies du couronnement papal

ronnement, commençait par s'asseoir sur le siège appelé sedes stercoraria , et y faisait ses largesses, puis il entrait dans la basilique et admettait les chanoines au baisement des pieds et de paix; enfin il passait au palais patriarcal, et les cérémonies habituelles s'accomplissaient auprès de l'oratoire de Saint-Sylvestre 1 .

Le souverain pontife, après avoir pris possession de la chaire de saint Pierre, envoyait des lettres de communion aux évèques, qui, de leur côté, maintenaient cette communion, par les actes de leurs synodes, par des pèlerinages à la métropole du monde catholique, enfin par les recours a Rome dans toutes les difficultés de leur ministère. Ainsi, f unité dans le tout demeurait inébranlable et faction du Saint-Siège s'étendait uniformément surloutes les parties du corps de l'Église.

Réconciliation des pénitents avec V Église dans la basilique

du Latran.

Parmi les cérémonies qui se pratiquaient jadis au Latran, il ne faut point oublier de mentionner celle de la réconciliation des condamnés à la pénitence publique. Elle avait lieu pendant le carême, et surtout le samedi saint. Sozomènc dit qu'après la célébration des mystères, auxquels il leurétait défendu d assister, ils se présentaient à la porte de la basilique, revêtus d'un sac, et

« Lorsque le pape était élu hors de Rome et qu'il y entrait par la porte du Latran, le clergé de la basilique le rerevait en avant de cotte porte, et le conduisait au siège stercoraire, puis toutes les cérémonies ri-dessus indiquées avaient lieu, sauf que, dans ce cas, le pontife, au lieu d'aller a l'autel dés son entrée dans l'église, se rendait d'abord au chœur de la grande nef, et qu'après le Te Deum . il donnait sa bénédiction avec les mots : Itenedictio Dei omnipoteutis descendait super vos et nuêncat semper. Si le pape élu hors de Rome allait d'abord au Vatican, il venait le lendemain, après la messe, et sans tiare, au Latran, où il accomplissait la cérémonie du siège stercoraire.

si- jetaient à terre en se frappant la poitrine et en versant des larmes amères. Le chef du chapitre allait à leur rencontre , les accueillait avec charité, s'agenouillait à côte d'eux, et implorait en leur faveur la miséricorde divine; se relevant alors, il leur imposait une pénitence plus ou moins longue , après l'accomplissement de laquelle ils étaient reçus de nouveau au nombre des fidèles

La basilique du Sauveur a vu figurer au quatrième siècle, parmi ses pénitents, Fabiola, la disciple de saint Jérôme, l'amicdcPaulc, de Mélanie, de Pammaque, de Marcelle et de Prineipia. Fabiola resta à Rome lorsque saint Jérôme repartit pour Bethléem; étant devenue veuve pour la deuxième fois, elle voulut faire pénitence publique de sou second mariage. Aussitôt après la mort de son mari, la ville entière put la voir couverte d'un sac , et confondue parmi les pénitents qui, pendant la semaine sainte, se pressaient sous le portique de 1 église du Latran. Le pontife, les prêtres et le peuple fondaient en larmes avec elle, dit saint Jérôme8. Descendante des Fabius, alliée à tout ce qu'il y avait de plus illustre en Italie, Fabiola, après avoir achevé le temps de sa pénitence, fonda le premier hospice chrétien de Rome, se mit à la recherche des pauvres et des malades, et les soigna tous de sa main sans se laisser rebuter par les infirmités les plus dégoûtantes et les plus contagieuses. Pammaque, sénateur et proconsul, partagea ces soins louchants.

i Rasponi, op. cil., I. ii, ch. x, p. luo cl Ili6. * Vita Fabiola.