BAPTISTÈRE DE SAINT-JEAN DE LATRAN, BT ÉDIFICES VOISINS

La basilique du Latran était environnée d'une quantité d'édifices et d'oratoires, construits à diverses époques, qui existent encore en partie, et dont nous devons nous occuper maintenant*.

Nous commencerons par le Baptistère de Constantin , appelé aussi Église de Saint-Jean-Baptiste in Fonte.

Selon l'opinion de plusieurs écrivains ecclésiastiques, précédemment rapportée, l'empereur fut baptisé et guéri de la lèpre dans l'un des vestibules de son palais8.

Constantin voulut perpétuer le souvenir des grâces immenses dont il avait été l'objet, en consacrant au Seigneur et en ornant magnifiquement le lieu où il les avait reçues. Il couvrit de lames d'argent , du poids de 3008 livres, l'intérieur et l'extérieur de l'urne de basalte, qui avait servi de fonts baptismaux. Elle était placée au milieu d'une vaste cuve dans laquelle on descendait par quelques degrés, et que décorait une colonne de porphyre. La colonne portait un vase d'or de 52 livres, dans lequel on

* Les oratoires qui entouraient les basiliques dorant les premiers' siècles de notre ère ont été introduits successivement dans l'intérieur même de ces basiliques; de là, l'origine de la multiplication des autels et des chapelles dans les églises catholiques.

* Baron., Ann., t. m, an. 324. — Spondani, Ann. ecel., ad an. 324, p. 271. — Anast., in Syhwtr. — Giov., Canon., ms. Later.

devait consumer chaque année , au jour de Pâques , deux cents livres de baume , en se servant de mèches d'amianthe. l'a second vase d'or, à parfum , et de dix livres, était garni de quarante-deux émeraudes et saphirs ; un agneau d'or, pesant trente livres, et sept cerfs d'argent, de quatre-vingts livres chacun, versaient de l'eau dans les fonts. Aux cotés de l'agneau se trouvaient deux statues d'argent également, et hautes de cinq pieds. Celle de droite, représentant Notrc-Seigncur , était du poids de 470 livres; celle de saint Jean-Baptiste, placée à gauche, n'en pesait que cent. Le Précurseur tenait en main un rouleau, avec l'inscription : Ecce Agnus Dei qui tollit peccata mundi, «Voici « l'Agneau de Dieu qui efface les péchés du monde'. » Sur les fonts, on lisait les mots :

Ad fontem viUe hoc aditu properato lavandi, Constaotinus fldei janua Cbristus erit.

L'empereur avait fait amener des colonnes do porphyre et de superbes marbres pour achever la construction du baptistère. Saint Sixte III (élu en 432) éleva huit de ces colonnes autour des fonts, et les surmonte d'une frise élégante4.

* La liste des dons do Consiantin, toile que nous venons do la rapporter,

est consignée dans l'ouvrage d'Anaslasc le Bibliothécaire, in Vita Sylvcstri, cl d'après cet écrivain, dans : — Scvcrano, op. cit. — Rasponi, op. cit., 1. m, ch. i, p. 208 à 212. — Ponvinius, op. cit., p. 195. — Ciamplni, op. cit., p. 26.

Constantin dota aussi le Baptistère de divers biens fonds situés en Italie, en Afrique et en Grèce, et dont les revenus se montaient, d'après Anastase, à 10,23i soliili ou 15,351 éius d'or. Il n'en reste rien au Baptistère. Honorius m reconnut au chapitre du Latran Ta propriété de ce sanctuaire, des offrandes qui y sont faites, cl des bâtiments qui l'entourent. ( V. Panvinius, op. cit.. p. 198 et seq.

* Panvinius, op. cit., p. 195.

Sixte lit graver sur la frise les vers célèbres qu'on y lit encore, et dans les- •

L'œuvre fut terminée par saint Hilairc (élu en 461). Plusieurs des successeurs de ce pontife ont enrichi le monument de leurs dons, d'autres l'ont réparé lorsqu'il menaçait de tomber en ruines1.

Le Baptistère duLatran est intéressant surtout parce qu'il a été un des premiers construits, qu'il est le plus ancien de ceux encore existants, et qu'il a servi de modèle a ceux successivement élevés en un grand nombre de villes italiennes auprès

quel» on trouve P exposition parfaite du dogme catholique, touchant les effets du sacrement du baptême. Voici ces vers :

Gens sarran<la poils hic vmlnc nmcltur almo,

Quart) fircunriatts splrftus edlt aquls.

► Vlrgtoeo firtu gcnltrlx Erclesla ttatos

Quos splrantc Uco conclplt, anint- parti. Ctriorum regnurn aperatr hoc fonte renatl.

Non rcclptt frtlx vlta scuiel grnltos; Fons h!c tst vitn, rl qui totnm dilult or!>cm,

Suiucns <Jc Christi vulnerc prloc-ipliim ; Mcriîerr, prrratur, sacro pur-garnie llurrito,

Qucra veterem acclplct, proferet utxln noviirti. Insons easc volons isto muniiarc lavacro,

Scu pntrlo prrmcri* crlmlnc, s«>u proprto; Nulla rrnascentum est ilLsiantln, quos faclt unum

Unus fons, unus sptritus, una flclc*; Ncc numéros, qucmquam sceleruin, nec forma suorura

Terreat, hoc nains fiumlnc snnetus erlt.

i ïlasponi (op. cit., I. m, c. i) et Panvinius (op. cit., p. 105) nous ont transmis la liste de ces dons et de ces travaux. Saint Hilaire, après en avoir terminé la construction, lui donna onze lampes d'or, trois cerfs d'argent de trente livres chacun, et versant de Peau, une lampe d'argent de soixante livres, en forme de tour, ornée de dauphins, et une colombe d'or. Saint Léon III suspendit de magnifiques voiles entre les colonnes, et surmonta les fonts d'un baldaquin d'argent à colonnes, pesant 1227 livres. — Adrien I" reconstruisit avec sa magnificence et dans sa forme première tout l'édifice, qui élait très-délabré. Adrien IV y amena les eaux clandiennes. I.éon X, Paul III et Pie IV en refirent la toiture. Grégoire XIII ouvrit la porte donnant sur la place du Latran. Urbain Vfll et Paul V firent des réparations considérables au Baptistère. Les travaux de leurs successeurs n'ont été que d'entretien ou d'embellissement.

— uo —

des principales églises. Une pensée profondément catholique a donné naissance a cette coutume. Il est de l'essence du christianisme d'exprimer toutes les choses spirituelles d'une manière sensible , de les revêtir d une forme visible , de les poser au dehors. L'institution des sacrements doit nous faire comprendre cette grande vérité. De là le culte, les rites, les ministres, les temps propres et les églises; de là aussi, enfin, les lieux fixes pour certaines cérémonies.

Le Baptistère conserve encore aujourd'hui les parties essentielles de son dessin primitif; ses ornements seuls ne sont plus les mêmes. C'est un petit bâtiment octogone , surmonté d'une lanterne de même forme. Son entrée principale donne sur la place du La Iran. Intérieurement, les murs sont peints à fresque. Les tableaux représentent l'histoire des succès et de la conversion de Constantin

Les pavés sont en marbre ; on descend par trois marches aux fonts, qui occupent le milieu de l'édifice. Une riche balustrade les entoure et porte huit colonnes de porphyre, dont quatre à chapiteaux corinthiens et quatre à chapiteaux ioniques.Yicnt alors une corniche, puis un second ordre de huit colonnes en marbre blanc. La lanterne éclaire le sanctuaire , et est ornée de peintures relatives à l'histoire du Précurseur. Outre la porte principale, on en compte quatre dans le baptistère : elles conduisent aux oratoires de Saint-Jean l'Évangéliste et de Saint-Jean-Baptiste, au portique de Saint-Yenanzc et à la petite église de Sainte- Marie ad Fontes, auxquels nous reviendrons.

Baptêmes anciens.

Nous devons observer ici que la forme générale du Baptistère de Saint-Jean, tel que nous venons de le décrire, était parfaite-

1 Us ont été peints an temps d'Urbain VIII, par Saccbi et Camasci.

ment adaptée aux différentes cérémonies qui se pratiquaient autrefois lors de l'administration du sacrement de la régénération.

Le baptême par immersion était le plus usité dans les premiers siècles de l'Église*. Lorsque le catéchumène avait solennellement renoncé à Satan , à ses pompes et à ses œuvres , reçu Fonction de l'huile exorcisée sur la tète, entre les épaules et sur la poitrine, et fait sa confession de foi, le prêtre et le parrain descendaient avec lui les marches des fonts , et , de dessus la dernière, on le plongeait trois fois dans l'eau salutaire au nom des trois personnesde la sainte Trinité f. — Les colonnes qui entouraient le bassin servaient à maintenir les voiles qui se baissaient pendant l'accomplissement de celte cérémonie, laquelle, sauf en cas de nécessité, avait lieu la veille de Pâques et de la Pentecôte. Car ces fêtes rappelaient , l'une , la sortie de la servitude d'Égypte, l'autre, l'abrogation du judaïsme et le passage à la loi de grâce.

Le baptême solennel se donnait au commencement de la nuit, parce que ce sacrement, et celui de la confirmation des néophytes, devaient précéder l'office pendant lequel ils participaient avec le reste des chrétiens aux mystères redoutables. — Dès que le baptisé était remonté des fonts, le parrain le présentait à un prêtre, qui lui imprimait, avec le saint chrême, le signe de la croix sur le haut de la tête, en disant : « Que Dieu tout-puissant, Père de « Notrc-Seigneur Jésus-Christ , qui t'a régénéré de l'eau et de « FEsprit-Saint, et qui t'a donne la rémission de tous tes péchés, « t'oigne du chrême du salut pour la vie éternelle. » Le haptisc répondait : Amen. Les parrains lui présentaient alors des linges pour s'essuyer, et on le revêtait d'un habillement blanc, signe d'innocence et d'affranchissement spirituel. Il devait le porter pendant huit jours.

< Le baptême par infusion était connu également dès les premiers temps, on l'administrait en cas de nécessité, aux malades, par exemple. 2 Icrtull., de Coron, milit., c. in.

Lorsque les néophytes étaient vêtus, ils se rangeaient suivant Tordre dans .lequel leurs noms étaient inscrits : on tenait les enfants par le bras droit; les adultes posaient un pied sur celui de leurs parrains. L'é( oie dos chantres entonnait les litanies, et l'évoque administrait aux nouveaux baptises le sacrement de la confirmation, puis on leur mettait à tous un cierge allume à la main, et on les conduisait à l'autel professionnellement , en chantant des psaumes.

« Apres le baptême, dit saint Grégoire !, on vous a menés de- « vant l'autel; c'est un prélude de la gloire qui vous est prepa- « rce. L'autel, c'est le ciel ; le chant des psaumes avec lequel on « vous y reçoit vous annonce d'avance les louanges futures; les « flambeaux que vous portez signifient la lumière avec laquelle « vous devez aller au-devant de l'Époux. »

Les néophytes recevaient alors la sainte communion; puis on leur donnait le lait et le miel , afin de leur exprimer symboliquement qu'ils venaient d'entrer en possession de la véritable terre promise dont la Palestine n'était que la figure. Les huit jours subséquents au baptême se passaient en instructions, en actions de grâces, eu prières cl en bonnes œuvres. Les nouveaux baptisés étaient l'objet de la vénération de l'Église. On considérait leur présence comme propre à attirer les bénédictions du Tout- Puissant. Ainsi, lorsque Belisaire partit pour combattre les Vandales en Afrique, l'empereur fit amener au rivage, près de son palais, le vaisseau commandant, afin que saint Épiphane le béntt et y embarquât un soldat qui venait de recevoir le sacrement de la régénération. Mais rétournons au Baptistère de Constantin.

* Orat. de baptix.

Cérémonies autrefois accomplies par les papes au Baptistère.

Autrefois, les papes avaient coutume d'y venir eu grande cérémonie, de la basilique du Latran, dans la matinée du samedi saint. Les cardinaux suivaient le souverain pontife, qui s'arrêtait dans le portique de Saint-Venanze. Après avoir donne , à trois reprises, sa bénédiction apostolique, il prononçait avec beaucoup de solennité les paroles de Notrc-Seigneur : lté et baptizate omnes yentes. « Allez, et baptisez toutes les nations.» Alors les cardinaux-prêtres, revêtus de leurs ornements sacerdotaux , sortaient du portique, montaient a cheval dans la cour du monastère, et, accompagnés de leurs clergés respectifs, ils se rendaient aux églises dont ils étaient titulaires, pour baptiser. Le pape entrait dans l'oratoire de Suint-Jean l'Évangélistc, en sortait pour bénir les fonts , y allait une seconde fois afin de déposer la chasuble et le paltium, et revenait baptiser trois catéchumènes. Les autres Tétaient par le plus jeune des cardinauxdiacres et par les chanoines du Latran. Le souverain pontife confirmait encore trois des néophytes et se lavait les mains, tandis que les sous-diacres régionnaires chantaient les litanies. — Reprenant ensuite ses vêtements sacerdotaux , il retournait à la basilique de Saint-Jean. Charlemagne assista à ces différentes cérémonies sous le pontificat d'Adrien Ier.

Les papes devaient chanter trois fois vêpres le dimanche et le lundi de Pâques; ils célébraient les premières dans l'église du Latran, les secondes au Baptistère de Constantin, les troisièmes dans l'oratoire voisin de la Sainte-Croix4.

Nous avons nommé déjà les oratoires de Saint-Jean-Baptistc et de Saint-Jean l'Évangélistc , situés au levant et au couchant

* Il eu sera question ci-après. — • Rasponi, I. m, ch. tv, p. 217 à 219. —

l'aminius, op. rit., p. 197. — Cr<l. Rom. Cenr, Cam.

du Baptistère. Us ont été construits par le pape saint Hilaire dans le cours du cinquième siècle*.

Origine de l'oratoire de Saint-Jean l'Êvangéliste.

Hilaire, étant cardinal-diacre , fut envoyé avec René, cardinal-prètrc, à Ephèse, par saint Léon Ier. Us étaient chargés de présenter aux pères réunis la célèbre épître dogmatique adressée àFlavicn, relative au mystère de l' incarnai ion , et prononçant la condamnation dEutychès et de Nestorius. Cette épitre avait été déposée par le souverain pontife sur le tombeau de saint Pierre, et corrigée par l'Apôtre lui-même, à ce que rapporte saint Grégoire le Grand. Hilaire, pendant son séjour à Épbèsc , résista avec beaucoup de fermeté aux tentatives que firent les hérétiques pour le gagner, et fut, à celte occasion, en danger de perdre la vie. Mais, s étant mis sous la protection de saint Jean l'Êvangéliste, l'un des patrons de la ville, il échappa comme par miracle aux périls qui le menaçaient, et revint a Rome. Ce fait eut lieu en 449, et est attesté par saint Léon lui-même, dans sa vingt-sixième épître adressée à Théodose et Pulehéric. Hilaire, devenu pape en 461, érigea, en l'honneur de son libérateur, la chapelle placée au côté oriental du Baptistère*. Elle était en forme de croix, et, suivant Anastasc, elle renfermait trois autels3; le plafond, orné de mosaïques, représentait des Heurs et des arabesques avec un agneau au milieu. La porte

i Ann., t. vi, an. 449 cl 463 — Saint Léon, Ep., 26.— Anast , in Uilar.

— Luc. Fau., I. m, c. xiv Scverano, op. cit.

* V. Hitar., ad Puleher., in Prefat. concil. Cholced. — On voit, d'après cela, que saint Léon le Grand et saint Hilaire comprenaient le culte des saints absolument de la même manière que les catholiques d'aujourd'hui. Les protestants en concilieront- ils qu'ils étaient idolâtres?

3 Anast., in Hitar. — Luc. Fau., I. mi, c. xiv. — And. Fui., 1. n, c. v.

— Onofr. ranv., ras., I. m, c. vu. — Scverano, op. cit., t. i, p. 498.

était en bronze et décorée de deux colonnes de porphyre. Hilaire grava sur le chambranle les mots :

Libcratori sun il. Johanni FAangclislœ, Hilarus episcopus famulusChristi.

Saint Léon III fil plusieurs dons a cet oratoire, et en 1597 Clément VIII le répara entièrement, ainsi que le rappelle l'inscription placée au-dessus de sa porte1.

Oratoire de Saint- Jean-Baptiste.

Uïlairc construisit une seconde chapelle de forme carrée et consacrée à saint Jean-Baptiste, vis-à-vis de celle Saint-Jean l'Evangéliste, c'est-à-dire au couchant du Baptistère. Sur les battants de sa porte de bronze, on lisait, incrustés en lettres d'argent, les mots : In honorent 11. Joh. H. Ililarus episcopus Dei famnlm offert. — Le chambranle extérieur, que soutiennent deux colonnes de porphyre, portait l'inscription : Hilanis episcopus sanctœ plebœ Dei , — et sur la corniche intérieure, le pape lit graver celle-ci : Domine, dilexi decorcm domus ttue. — L'oratoire était petit, mais revêtu en entier de marbres, de mosaïques4, et d'ornements d'or et d'argent. Saint Léon III l'embellit encore , et Clément VIII le refit en même temps que celui de Saint-Jean l'Evangéliste. Deux fort belles colonnes cannelées en

* Les dons de saint Léon III consistaient en une confession d'argent du poids de cent livres, et en une croix d'or. La porte de bronze actuelle de la chapelle n'est plus celle d'Hilaire, elle vient du vieux palais du Latran, et fui faite aux temps de Céleslin III, par le cardinal Ccncius. L'autel, encore existant est appuyé contre le mur, et surmonté de deux colonnes d'albâtre à chapiteaux et bases de métal doré; elles forment une sorte do tabernacle dans lequel est placée la statue de bronze du disciple bien-aimé. Une porte, pratiquée dans l'angle gauche de ( oratoire, mène, par un étroit couloir, à la petite église de Sainte-Marie ad Fontes.

* Panvinius dit qu'aux quatre angles étaient quatre colonnes, dont trois d'albâtre et une de marbre.

spirale, et une statue du Précurseur surmontent 1 autel de cette chapelle. Elle possède des reliques de presque tous les apôtres et des principaux martyrs, papes et docteurs. La liste en est gravée sur la pierre môme de l'autel, et appendue à côté de la porte1.

« L'entrée de cette chapelle est interdite aux femmes. Une indulgence plcnière est attachée à sa visite dans les dispositions requises.

PTccrivant point un ouvrage dogtualique, il n'entre pas dnns mon plan de définir longuement ce que l'Église catholique enleud par Vindulyencc. Cependant, beaucoup de personnes comprennent ce mot de la façon la plus bizarre. Je crois donc devoir dire à ceux de mes lecteurs qui n'en connaît m pas le rrai sens, que l'indulgence n'est en aucune façon une rémission du péché, et moins encore une licence de pécher, comme certains auteurs protestants t'ont impudemment avancé. L'indulgence est simplement la rémission totale ou partielle de la peine temporelle méritée par le péché cl laissée à notre charge par le Rédempteur. J'ajoute que, pour l'obtenir, il faut nécessairement être en état de grâce, détaché du péché, et Taire les bonnes œuvres prescrites. Je renvoie ceux qui désireut de plus amples explications au Dictionnaire lliêologiquô de llcrgier, art. Indulgence. Ils comprendront alors parfaitement et l'utilité des indulgences et le droit incontestable de l'Église d'en distribuer.

Plusieurs écrivains affirment que la basilique du Sauveur ou du Latran fut appelée aussi basilique de Saini-Jcan-iiaptistc et de Saint-Jean l'Évangélisle, après que le pape llilairc eut fait construire les deux oratoires que nous venons de décrire. Voici ce que dit à ce sujet l'.aronius ( in not. ad 3Iartyr. rom. 9 nov. ) : « Rursus autem adjacentia oralnria S. Joannis Paptistx et « S. Joannis Fvangclista* ab llilnro papa constructa in Laptistcrio Constautini « pffecerunt, ut eadem basilica dicatur ctiam nomincS. Joannis. » — Toutefois, d'après Ciampini ( de Mdif. a Contt.. etc., p. 7, col. < ), le nom de Saint-Jean fut donné à la basilique parce qu'elle était voisine du Baptistère, placé sous l'invocation du précurseur de notre Seigneur. — Crescimhini {Stato delta Chieta, etc., p. 1 60 ) ajoute qu'elle prit encore le nom de Saint- Jean l'Évangélislc en 1 1 44, lorsque le pape Lucc II y réunit l'église de Saint- Jean a Porta Latinn. — \a première mention authentique du nom de basilique de Saint-Jean se trouvait dans l'Inscription destinée a perpétuer le souvenir des réparations et reconstructions faites par le pape Serge llf, de 905 à 907.

Portique de Saint-Venanze.

L'issue du Baptistère, située en face de celle qui s'ouvre sur la place du Latran , conduit a un ancien portique fermé aujourd'hui par des murs d'entrecolonncmcnt. — Désigne sous les noms de Portique de Saint- Yénanzc , ou d'Oratoire de saintes Ruffinc et Seconde, sa construction est attribuée tantôt à Hilairc, tantôt à Jean IV. Deux pilastres en marbre blanc, et deux superbes colonnes de porphyre , portant une corniche richement sculptée, décorent ce portique. Les chapiteaux des colonnes sont en marbre et corinthiens; des chapiteaux, corinthiens également, mais renversés, leur servent de bases. Le portique de Saint-Ycnanze se termine, vers l'orient et l'occident, par des tribunes enrichies de mosaïques et construites en 1 année 1 1 53 par le pape Anastase IV. Dans la tribune occidentale est un autel consacré à saintes Rufûnc et Seconde; leurs corps y sont déposés. L'autel de la tribune de l'est est placé sous l'invocation de saint André apôtre, et de sainte Lucie, vierge et martyre romaine, dont il possède des reliques. Il contient aussi les corps de saint Cyprien et de sainte Justine d'Antiochc, martyrisés à Nicomédie. Leurs restes, livrés aux chiens, furent retrouvés intacts, après un laps de six jours, par des chrétiens qui les portèrent a Rome et les remirent à ainte Ruffinc. La sainte les ensevelit dans une de ses possessions, et un grand nombre deguérisons miraculeuses curent lieu sur le tombeau. On découvrit les deux corps sous l'autel de Ruffine et Seconde , au temps d Anastase IV; l'époque de leur translation est ignorée.

Deux gros blocs ronds, de marbre noir poli, sont enchâssés dans les murs du portique de Saint- Yenanzc; il en est de semblables dans un grand nombre d églises à Rome. Ces pierres, désignées sous le nom de lapides martyrum, ont été employées pour torturer les chrétiens dans les temps de persécu-

tion. Originairement elles servaient il peser, et on les appelait alors lapides œquipondii. Il en existe encore de différentes grandeurs; souvent elles portent l'indication de leur poids, cl quelquefois môme le nom du préfet de Rome qui les a reconnues comme mesures exactes1.

Le portique de Sain t-Yenanzc est mentionné fréquemment dans les anciens rituels. Nous avons parlé de la cérémonie que les papes y accomplissaient le samedi saint. Ils venaient se reposer en ce même lieu, après avoir chanté les trois vêpres du dimanche et du lundi de Pâques. Ils s'y asseyaient avec la cour pontificale, et tandis que rechanson présentait à boire à tous les assistants, l'école des chantres* entonnait une prose grecque*.

Les musiciens étaient ensuite admis au baisement du pied, et le pape leur versait lui-même à boire, puis on se relirait.

Église de Saint- Vcnanze ou de Sainte-Marie ad Fontes; et

image de la Vierge.

Derrière le portique, du côté de l'oraloirede Saint-Jean-l'Kvangéliste,cstune petite églisedc forme carrée, que l'on croit avoirétéérigéc au cinquième siècle, en l'honneur de saint Élienne, parle pape

* La mieux conservée de ces pierres se voit dans les souterrains de Saint- Martin des Monts. Elle est encore munie de son anneau et de sa chaîne antiques. La dureté eilrôme et le poli du marhrc noir le rendaient très-propre h servir à l'usage auquel l'employaient les anciens. La moindre falsification d'un poids eût été aussitôt aperçue par des yeux fort peu exercés.

* L'école des chantres était une sorte de séminaire où l'on élevait, par ordre du pape, des enfants nobles destinés à l'état ecclésiastique. L'étude du chant sacré y était arrivée à un haut degré de perfection.

3 Scverano et Kasponi en donnent la traduction latine, que voiri : « Tascha sacrum nobis hodie ostensum est. Pascha novum sanctum. Pas- « cha mysticum. Pascha vcnerabilissimum. Pascha Christus Salvator. Pascha « immaculalum. Pascha magnum. Pascha fidelium. Pascha quod portas paît radisi nobis aperts. Pascha quod omnes puriûcal fidèles. Rome papam, m Cbriste, conserva. »

Hilaire*. Jean IV la consacra à saint Venanze en l'année 644*. Jean était Dalmate, et sa pairie se trouvant ex posée aux incursions de diverses hordes barbares, les corps des martyrs qui y reposaient pouvaient être profanés par ces peuplades indisciplinées. Le souverain pontife les amena à Rome et les déposa dans l'église qui nous occupe3. Il fit couvrir alors la façade de la tribune d'un revêtement de marbre et d une immense mosaïque qui fut achevée sous le pontificat de son successeur Théodore I". Ce grand tableau représente, dans sa partie supérieure, le Seigneur entre deux anges; plus bas, dans la concavité, on voit la Vierge ayant à ses côtés saint Pierre et saint Paul , les deux saints Jean; saint Venanze et saint Domnion, revêtus du pallium et tenant des livres; Jean IV portant l'église, et Théodore. Irr ayant aussi un livre a la main. En dehors de la concavité, à la droite et à la gauche de la tribune, sont représentés les saints qui reposent sous l'autel , tenant des couronnes triomphales. Entre les fenêtres4 se trouvent les attributs des quatre Évangélistcset les deux villes de Bethléem cl Jérusalem*. L'autel delà tribune, élevé sur plusieurs marches, était surmonté d'un baldaquin supporté par quatre colonnes en spirale.

1 Celle opinion est celle de Rasponi, il la fonde sur un des anciens manuscrits du Lniran. — On sait d'ailleurs positivement qu'Hilairc construisit une église consacrée ù saint Étienne, et qu'elle était voisine du Baptistère. Anastase le dit. ( Rasponi, op. cit.. I. m, c. x et x». )

2 Ann.. t. vin, an. 6H .

s Ces corps étaient ceux de Venanze, Domnion, Anastase, Maure, Aslère, Scptimc, Sulpicien, Lelius, Auliochien, raulien et Cajanus.

• Ces fenêtres sont murées actuellement.

* On lit l'inscription suivante au bas de cette vaste composition :

Martyrtbus Christ I pin vota Jonnnes

Halillitlt Autistes sa.rlllcautt ïtro, Ac SAcrl font;* simili fu ternie tue I «Ho,

Pnevliltis iiistnutrr hoc copulavlt opus. (juo qiil.viu:* K"«tii'!is cl Christuin pronus

Oftimixine piroM lin(>otrnt III* sirns.

Tout le reste de l'église avait été orné de fresques, qui ont disparu peu à peu; une seule de ces peintures a survécu, bien que fixée sur la muraille même , en un lieu humide. Elle représente la sainte Vierge , et a fait remplacer l'ancien nom d'Oratoire de Saint-Yenanie par celui de Sainte-Marie ad Fontes.

A partir de l'année 1 572 , la toute-puissance divine accorda des grâces signalées, et opéra un grand nombre d'éclatants miracles au moyen de cette image Elle fut alors séparée du mur; on employa les dons nombreux qu'y déposèrent les fidèles à 1 érection d'un bel autel de marbre. Enfin, le chapitre de Saint-Pierre couronna la peinture d'un diadème d'or en 4 647.

Oratoire de la Sainte-Croix.

Le pape Hilniro éleva encore, auprès du Baptistère, du coté du N.-O., un oratoire consacré à la Sainte-Croix. 11 fut démoli aux temps de Sixte-Quint, lors du nivellement de la place. Une cour carrée, entourée, sur trois de ses côtés, de portiques soutenus par sept colonnes et trois pilastres, précédait cette chapelle. Au milieu de la cour était une fort belle fontaine, dont les eaux s'écoulaient dans un bassin de porphyre, et que surmontait un baldaquin a colonnes, orné d'arabesques en mosaïque*.

La construction de l'oratoire était d'une élégance telle que Michel-Ange y prit, dit-on, la première idée du dessin de Saint- Pierre. Il avait la forme de la croix grecque, et quatre tribunes. La première, celle par laquelle on pénétrait dans l'édifice, était décorée de deux colonnes d'albâtre cannelées, et percée d'une

4 Rasponi, op. cit., 1. m, c. xu, p. 239. — Severano, op. cif. — Carocci, Pellegrino guùiato. t. iv, dis. 12, p. 180 et scq.

* Anast., in Hilar.; Ann., l. w, an. 407. — Scverano, op. cit. — Rasponi, op. cit., I. m, c. .i, p. 233.

porte à battants de bronze, avec des incrustations d'argent4. Les trois autres tribunes renfermaient chacune un autel. Les piliers qui les séparaient avaient exactement, mais en petit, la forme des quatre grands pilastres de Saint-Pierre , et étaient revêtus de marbres admirables *. Une immense mosaïque à fond d'or couvrait la voûte entière de l'église de la Sainte-Croix. Aux angles se trouvaient des anges portant des croix, et entre les quatre fenêtres <le l'édifice, on voyait saint Pierre, saint Paul, les deux saints Jean , saint Jacques, saint Philippe, saint Laurent et saint Éticnne. Hilaire fit des portes d'argent à la Confession , et la surmonta d'un arc d'or, à colonnes d'albâtre. Il y déposa aussi un agneau et plusieurs lampes d'or , et une grande croix resplendissante de pierres précieuses*.

Saint Grégoire le Grand affectionnait particulièrement l'oratoire de Sainte-Croix. Il y écrivit, dit-on, plusieurs de ses admirables homélies et une partie de son Antiphonaire *. Il a été dit précédemment que les papes y célébraient les troisièmes vêpres du dimanche et du lundi de Pâques.

Chapelle de Saint-Grégoire.

Une chapelle consacrée au même saint Grégoire I" s'élevait auprès de celle de la Croix. On y conservait le lit du saint pontife. Il y a bien des siècles déjà que les derniers vestiges de ce sanctuaire ont disparu.

* Sar son chambranle on lisait l'inscription :

Introlbo, Domine, In domum tuwn, et «torabo ad terapluni sanclum tuum in

« Rnsponf, op. cit., t. tu, c. ne, p. Î32. » Severano, op. cit., t. r, p. 500.

• Raspimi etScvernno, lor. rit. — Giov., Cnn., ms. Latcr.

Bibliothèque,

Hilairc, outre les édifices dont nous venons de donner la description, fit bâtir deux archives pour l'église de Saint-Jean de Latran1. On n'en connaît plus remplacement précis, mais on suppose que c'était près de la vieille tour dite des Anihaldi, aujourd'hui rasée, entre le lieu où s'élève l'obélisque de Saint-Jean et le Baptistère ; au moins est-il certain qu'avant l'époque de Sixte- Quint, cet espace était occupé par des ruines qu'on croyait être celles des bibliothèques et d'une ancienne chapelle consacrée aux saints anges1.

Dès les premiers temps, l'Église a veillé avec un soin particulier à la conservation des saintes Écritures, des lettres des Pères, et des décrets des papes cl des conciles contre les hérésies. Les évêques et les prêtres étaient chargés de tenir registre de ces précieux dépôts, et de livrer aux générations futures ce qu'ils avaient reçu eux-mêmes. Ainsi , la tradition se transmit d'âge en âge, dégagée de tout alliage étranger. Indépendamment des promesses divines qui garantissent sa pureté, son uniformité dans tous les lieux où le christianisme a été prêché et où elle a été conservée dans des monuments écrits , devrait suffire pour démontrer à tout esprit non prévenu l'impossibilité de l'altération des dogmes et la perpétuité du catholicisme. Saint Clément déjà, pape et ancien compagnon des apôtres, institua sept notaires, entretenus aux frais de l'Eglise, et chargés d'écrire les documents chrétiens et les actes des saints et des martyrs5. Saint Fabien, qui parvint au souverain pontificat en 236, leur adjoignit sept sous-diacres, qui devaient surveiller leurs travaux.

1 Rasponi, I. in, c. xtv, p. 241 et scq. Severano, t. i, p. 504.

3 Les auteurs ecclésiastiques se bornent à nommer en passant cette chapelle, sans parler ni de son origine ni de sa destination. 1 Anast., in Clémente.

Saint Jules I" institua, en 340, le chef ou primicerius des notaires, qui, après avoir examiné , avec la critique la plus sévère, les écrits de ses confrères, les déposait dans les églises avec les actes, instruments, donations, traditions et témoignages relatifs

à chaque église en particulier. Saint Hilaire fut enfin le premier qui établit des bâtiments séparés pour les archives. Toutefois, on ne tarda point à fonder aussi une grande bibliothèque dans le palais même du La Iran. Anaslasc en parle dans les biographies de plusieurs des successeurs du pape dont nous nous occupons. On y conserva les lettres décrétâtes des souverains pontifes, les actes des conciles, des martyrs et des saints , les écrits des Pères et docteurs, les condamnations des hérésies, en un mot tous les monuments ayant quelque valeur pour l'histoire de l'Église. Les bulles, les diplômes et les décrets se rédigeaient dans cette bibliothèque. Elle servait de chancellerie aux papes, et les bibliothécaires, appelés aussi protoscrinaires, étaient ordinairement des gens d'une haute capacité et d'un grand savoir. La bibliothèque des pontifes resta au Latran tant qu'ils y habitèrent euxmêmes, par conséquent pendant plus de mille ans; elle fut transportée à Avignon , au temps de Clément V, y demeura pendant cent vingt ans, revint à Rome sous le pontificat de Martin Y , et fut alors déposée au Yatican. Sixte IY fit construire un local magnifique pour la recevoir, Sixte Y l'agrandit et l'orna , et grâce à ses travaux et à ceux de plusieurs de ses successeurs, la somptueuse bibliothèque Yalicane, placée sous la garde d'un cardinal bibliothécaire, est devenue ce qu'elle est aujourd'hui. On peut donc tracer sa généalogie depuis le premier siècle de notre ère.

Monastère d'Honorius Ier.

Le monastère fondé par Ilonorius 1", en l'année 626 , sur l'emplacement de sa propre demeure, et dont il a été question au commencement du chapitre IY , était le dernier des édifices voi-

du Baptistère de Constantin. Honorius le consacra aux apôtres saint Barthélémy et saint André1. Adrien I" le répara yersla fin du huitième siècle*. Ce monastère s'élevait, d'après Severano et Rasponi, au lieu où est actuellement l'hospice de Saint-Jean de Latran».

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« Anast., in Honor. I.

* Anast., in Adr. I.

• Fondé en 1216 par le cardinal Jean Colonna.

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