CHAPITRE Vni

ORIGINE DB LA CHAPELLE DE SAINT-LAURENT. RELIQUES. CEREMONIES QUE LES PAPES Y CÉLÉBRAIENT. PROCESSIONS.

Chapelle Sancta sanclorum.

La chapelle de Saint -Laurent ou Sancta sanctorum s'élève derrière l'Escalier saint.

Son origine est incertaine. D'après une vieille légende, ce lieu serait celui où la famille des Laterani conservait jadis ses dieux pénates; et saint Pierre, introduit dans cette retraite par Plautillc et saint Clément , y aurait érigé un autel consacré plus tard il saint Laurent par le pape Damaze. Cette tradition, privée des documents authentiques que l'on possède sur toutes les places sanctifiées a Rome par la présence du prince des apôtres, ne mérite point qu'on s'y arrête.

La fondation de l'oratoire de Saint-Laurent est attribuée par quelques auteurs à saint Sylvestre , par les seconds a saint Damaze, par d'autres encore à Théodore. Mais il est prouvé* que, plus d'un demi-siècle avant le pontificat de ce dernier, le pape Pelage II déposa dans cette même chapelle les reliques de saint

* Ann., an. 583.

André apôtre, et de saint Luc évangéliste, rapportées de Conslantinople par saint Grégoire le Grand, alors qu'il se rendit en

Marangoni*, le plus estimé des auteurs qui aient écrit sur la chapelle de Saint-Laurent, fait remonter sa première origine à saint Melchiadcet a saint Sylvestre, cl la croit antérieure à la conversion dcConstantin. Cet auteur ajoute qu'aprèsla construction delà basilique du Latran, l'ancien oratoire du palais fut consacré a saint Laurent ,pour lequel l'empereur avait une dévotion particulière. Quant à la forme primitive de la chapelle, et à la manière dont elle était décorée, on n'en a point conservé le souvenir, le pape Nicolas III l'ayant entièrement rebâtie vers l'an 4280. Toutefois, elle devait être beaucoup plus vaste que maintenant, car les souverains pontifes y célébraient de grandes cérémonies avec un nombreux clercé. Elle renfermait trois autels : devant celui du milieu se trouvait l'image miraculeuse de Notre-Seigneur; celui de droite était dédié a saint Laurent, et celui de gauche à saint Pierre et saint Paul ; leurs têtes y étaient déposées \

Cet oratoire servant de chapelle particulière aux successeurs de saint Pierre, plusieurs d'entre eux l'ont doté d'un grand nombre de reliques infiniment précieuses.

i Anaslasc ne parle point de la fondation de la chapelle ; il se borne à la citer incidemment lorsqu'il s'y est passé un Tait important sous les pontifl-

* htoria dcll venerabile t antichissimo oratorio di S. Lorenzo, c. n,

» Nous avons dit précédemment qu'on n'a pas de données positives sur l'époque à laquelle ces deux tétes Turent transférées en ce lieu. ( Voy. Marangoni, op. cit.. p. 17, et Jean Diacre, ch. xiv). — Le père Janningo croit que re fut en 897, lorsque Etienne M (ou VII) fit déposer au Sancia sanciorum les reliques delà basilique de Saint- Jean, qui avait été presque renversée par un tremblement de terre, (liolland, Àct. SS., 29 juin. )

cette capitale comme apocrisaire \

cals dont il écrit l'histoire.

Image de Xotrc-Seîgneur.

Saint Grégoire 11 y plaça, selon la tradition, la célèbre image de Notrc-Scigncur, connue sous le nom d'Achcropila\ c'est-àdire non manu facla , et qui est, depuis une longue suite de siècles, l'objet de la vénération du monde chrétien. Deux anciens manuscrits grecs de là bibliothèque Valicane*, et celui de Maniaculio, chanoine régulier de la basilique Libérienne, rapportent que ce tableau, commencé par saint Luc, suivant la légende, et terminé par les auges, fut transporté, au quatrième siècle, de Jérusalem à Constantinople, où il resta en haute vénération jusqu'au règne de Léon 1 Isaurien. Lorsque les iconoclastes détruisirent les monuments chrétiens les plus respectés, celui-ci ne fut point épargné.

« Le patriarche saint Germain, voulant le préservera tout prix, « ainsi qu'une très-ancienne peinture de la Vierge, copiée d'a- « près celle de la ville deLidda, s'enfuit en les emportant. Arrivé « au bord de la mer, il écrivit à Grégoire II pour lui rendre « compte de l'état de l'Église à Constantinople. Il indiqua dans « sa lettre le jour et l'heure auxquels il écrivait, la scella et la « fixa auprès de la main droite de l'image de Noire-Seigneur, « qu'il embrassa tendrement, en lui disant à deux reprises: « Ohî mon Maître, sauvez-vous vous-même, et daignez nous « sauver avec vous. — Puis il la lança dans les ondes. Le tableau « resta debout sans toucher aux flots autrement que par son ex- « trémilé inférieure , répétant ainsi le miracle du Christ lorsqu'il a allait rejoindre la barque qui portait ses disciples; mais il « avançait avec une extrême rapidité, et ne larda pas à dispa- « raître aux yeux du patriarche de Constantinople. Cependant,

i Elle est eu pied, de grandeur naturelle, el peinte sur une table de cèdre ou d'olivier.

* V* 373 et H 47, rapportés par Fioravanli.

« en cette mems nuit, le pape dormait en son palais du Latran , « et un ange lui apparut en songe et lui dit : — Lève-toi, Gré- « goire , et rends-toi au rivage de la mer ; vas k la rencontre du « Roi des rois qui vient te trouver. — Le pontife s'étant réveillé, « rassembla aussitôt le clergé, lui ordonna de prendre des cierges « et des encensoirs; puis, suivi des hauts fonctionnaires de l'é- « glise et d'une foule de laïques, il s'embarqua sur le Tibre.

« Arrivé au lieu où le fleuve se jette dans la Méditerranée, le « pape et les fidèles qui l'entourent aperçoivent le tableau tou- « jours debout sur les vagues; il semble voler sur les flots et en v effleurer k peine la surface.

« À cette vue, Grégoire se prosterne humblement dans sa « barque et s'écrie : — Seigneur, sans doute vous voulez que « votre image demeure parmi nous k Rome, malgré notre indi- « gnité; si telle est, en effet, votre intention, daignez ordonner « quelle s'approche de nous, carie respect nous arrête, et nous « n'osons nous avancer pour la saisir. — Mais dans ce moment , « elle s'élève, plane doucement au-dessus des ondes, traverse « les airs et vient se poser dans les mains du pontife.

« Alors le pape détache la lettre que saint Germain lui avait « écrite peu d'heures auparavant et que les vagues n'avaient « point touchée , la lit , monte sur un char , porte k décou- « vert la miraculeuse peinture, afin que tous puissent la cona tcmpler, et s'avance vers la ville sainte, précédé du clergé, « qui ouvre cette marche triomphale en tenant des cierges allu- « més, et en agitant des encensoirs dont les parfums divers s'élè- « vent en nuages odorants. La foule du peuple suit en chantant « des hymnes et des cantiques k la louange du Seigneur.

« Saint Grégoire s'arrête au portique de Saint-Pierre, il en- • « tre dans la basilique du prince des apôtres et expose l'image k la

« vénération publique. Les fidèles s'y portent en masse cl y ob- « tiennent un grand nombre de grâces. L'humeur aqueuse qui « s'échappe de la partie inférieure du tableau guérit inslanta- « nément les maladies et les infirmités les plus invétérées.

« Après avoir laissé pendant quelques jours la sagra Tavofo « (car tel est le nom que lui donnent les auteurs) dans l'église du « Vatican , Grégoire la transporte au patriarcat du Latran, et la 9 place dans la chapelle de Saint^Laurent, où elle est toujours « restée depuis 1 . »

Nous reviendrons plus tard à l'Acheropita lorsqu'il sera question des dons faits par les papes à la chapelle qui nous occupe, et des cérémonies qui s'y accomplissaient. Ici nous n'avons eu à en parler que comme d'une des reliques les plus respectées que Rome possède, et les plus anciennement déposées dans l'oratoire deSancta sanclorum*.

Reliques déposées dans la chapelle par saint Léon III.

Saint Léon III (élu en 795) enrichit la chapelle de nouvelles reliques; elles étaient placées sous l'autel principal , dans une sorte d'arche construite en bois de cyprès, renfermant trois cassettes d'argent, et sur laquelle on lisait les mots Sancta sanclorum*.

Le môme pontife mit au-dessous de l'image Acheropita un reliquaire orne de pierres précieuses , et contenant des fragments de la colonne de la flagellation, du saint-sépulcre, et

i II esta remarquer que cette histoire, telle que nous venons de la raconter, et avec tousses détails, s'est conservée également parmi les Orientaux, et que plusieurs auteurs schismatiques la rapportent de la même manière. (Voj. Marangoni, op. cit.-, p. 81 et 85. )

1 II y avait en outre, dans l'oratoire de Saint-Laurent, deux Images de la sainte Tlerge : Tune y est restée, l'autre a été placée par Grégoire IX dans l'église de Sainte-Marie du Peuple, pour obtenir le secours du ciel à l'occasion de la peste qui décimait la population «le Rome. On la regarde comme celle que saint Germain sauva des fureurs des ironoclaslcs.

* De là l'origine du nom de Sancta sanctorum. sous lequel la rhapellé ne tarda pas a Aire désignée plus habituellement que sous celui de Saint- Laurent.

des morceaux de la crèche, de la vraie croix, et du bois de la lance qui perça le côté du Sauveur. Léon y réunit aussi des pierres provenant de tous les lieux illustrés par la présence de la tr*ssainte humanité de Jésus-Christ et de sa bienheureuse Mère.

On ignore si les reliques des deux autres autels y avaient été déposées par le môme saint Léon III ou par l'un de ses successeurs. Quoi qu'il en soit, nous savons par Jean, diacre et chanoine du Latran, que le deuxième autel, qui renferma pendant plusieurs siècles les tètes des apôtres , possédait encore celles de sainte Agnès et de sainte Euphéinie, et que dans le troisième, consacré a saint Laurent, on vénérait des charbons imprégnés du sang et de la graisse de ce martyr, les ossements (l'un grand nombre de saints', enfin le morceau de la vraie croix et les restes de saint Anastasc, rapportés de la Perse par l'empereur Héraclius après sa victoire sur Cosroi's.

Reliques déposées dans la chapelle par Etienne Y (ou VI).

Etienne V (que plusieurs auteurs désignent aussi comme G» de ce nom), donna à la chapelle de Sancla sanctorum une quantité d'ossements de martyrs déterrés dans un cimetière chrétien situé auprès de la porte Salara. Leur translation eut lieu en 886, et il en est fait mention dans les actes de saint Diodorc et de saint Mariano4.

» Celles de ces reliques dont les noms sont indiqués étaient les suivantes : Le bras de saint Césairc. — Deux os de saint Jean-Kaptistc et un de saint Jé- „ rôme. — Une épaule de saint Denys Aréopagiste. — 1/os de la jambe de saint Etienne, pape et martyr. Des reliques du pape saint Damarc, de saint Prime et Félicien, de sainte Anaslasie, dos saintes AgapeXhionia, Irène, Piste, Elpis, Nérée, Achilléc, Prisquc et Aquilée.— I.a tète de sainte Praxède, le genou de saint flburce, Téponge dont sainte Praxède se servait pour recueillir le sang des martyrs.

1 Surius, t. vf, 17 janv. — Ann., t. x, tn. 886.— Severano, op. cit.. t. r, p. *>76. — Marangoni, op cit.. p. J6. — Rnsponi, 1. rv, c. ht, p 369.

' Sous le Iribunat de Cl au dire, disent les actes, deux jeunes époux, nommés Chrysanlc et Daria, vivaient il Rome et conservaient la rhastelé dans le mariage. Leurs exemples et leurs admirables discours entraînaient une foule de païens aux assemblées chrétiennes. Chrysante était l'apôtre des hommes, tandis que Daria évangélisait Les femmes. Tous deux ils cueillirent la palme du martyre. Leurs coreligionnaires portèrent leurs restes dans les catacombes de la voie Salara. — Ceci s'était passe vers le milieu du troisième siècle.

Le peuple chrétien commença dés lors h fréquenter avec beaucoup de dévotion le tombeau des deux époux. On y construisit même une chapelle souterraine où de très-grandes grâces étaient fréquemment obtenues. Or, il arriva, ajoutent les actes, qu'en l'année 283, au jour anniversaire du martyre, une foule de tidèreunit dans cet oratoire et dans les galeries du cimetière. Les noms de ceux qui s'y trouvaient ne sont pas connus; toutefois, il est positif que saint Diodorc et saint Mariano étaient parmi eux. Ce fait ayant été rapporté à l'empereur Numéricn, il ordonna qu'on élevât aussitôt un mur à 1 entrée de la grotte, et qu'en même temps la partie supérieure des catacombes fût chargée de pierres et de terres , de manière à l'enfoncer et à en rendre la sortie impossible. Tous ceux qui avaient été visiter les saints martyrs partagèrent ainsi leur sort.

Leurs reliques restèrent ensevelies pendant plus de six cents ans, bien que plusieurs papes eussent fait des recherches pour les retrouver. Enfin, Etienne Veut, dit-on, en 880, une révélation à la suite de laquelle il commença des travaux d'excavation.

■ Il demeura a genoux et en prières tant que les ouvriers creu- « sèrcnl. L'entrée de la grotte ayant été trouvée et ouverte, une « odeur très-suave se répandit. Etienne y entra alors avec beaucoup

de joie, recueillant les reliques de ses propres mains, et les sé- « parant de la terre et des pierres qui les encombraient. Le pape « voulut qu'on prît les mêmes précautions pour tousles restes pré-

« cicux entassés dans les catacombes, et, afin qu'aucun des out vriers n'en pût détourner, il chargea un certain Franconc, « homme de très-sainte vie et de mnnirs austères, de présider o au travail. Il fallut, disent encore les actes1, le poursuivre « pendant plusieurs jours consécutifs, mais les excavateurs y « mettaient un si grand zèle, qu'ils oubliaient de prendre du « repos et même de la nourriture. Ils n'éprouvaient ni faim ni « fatigue , et étaient soutenus et comme rassasiés d'une manière « surnaturelle et mystérieuse par la délicieuse odeur de lis et « de roses que répandaient les ossements des martyrs et la terre « elle-même. Et pendant la nuit, le cimetière était gardé par des « anges lumineux qui éclairaient la contrée, et dont on ent tendait au loin les pieuses et divines harmonies.

« Franconc voulut honorer ce saint lieu en y allumant « une lampe; elle brûla pendant sept jours et sept nuits, a sans que l'huile diminuât, ni (fuc l'impétuosité du vent pût « l'éteindre, quoiqu'on fût dans la saison la plus rigoureuse de « l'année.

« Les travaux étant achevés, Etienne V se rendit aux catacombes « processionnel lement , pieds nus, et suivi d'une foule de peu- * pie; puis, chargeant sur ses épaules l'une des chAsses pleines « de reliques, tandis que son clergé emportait les autres, il « rentra dans Rome au chant des hymnes et des psaumes, « et k la lueur d'une multitude de cierges. »

Le souverain pontife distribua une partie de ces vénérables ossements aux diverses églises de Rome, mais il en déposa la majeure partie dans la chapelle du palais patriarcal.

Plusieurs des reliques que nous avons nommées jusqu'ici ne sont plus actuellement dans l'oratoire de Sancta sanctorum;

« Sur., 17 janv. — Spomlani, Ann. ceci., 2* part., p. 213, ait ann. 88G.— Hist. invenl. SS. Diod. et .Var/an..— Giiifçlem. Niblioth., ffi Vita Stef. VI. — Marangoni, op. cit., p. tfi cl 17.

il en possède d'autres qui y ont été renfermées seulement k l'époque où Nicolas III le reconstruisit.

Cérémonies célébrées jadis dans la chapelle de Saint-Laurent par les souverains pontifes.

Passons maintenant à la description des fonctions et des cérémonies que les papes avaient coutume de célébrer anciennement en ces lieux.

Jeudi saint. — Ici se faisait le lavement des pieds du jeudi saint. Douze sous-diacres représentaient les apôtres.

Vendredi saint. — Le vendredi saint', le souverain pontife se rendait a la chapelle de Saint-Laurent, suivi des cardinaux. Les oraisons étant terminées , il prenait les tètes des apôtres et deux croix données a ce sanctuaire par saint Léon III.

Après l'adoration *, les deux têtes et l une des croix étaient remises en leur lieu , et le pape portait la seconde processionnel lement , et pieds nus, premièrement à la basilique du Latran, alin d'y prendre l'hostie consacrée la veille, puis à Sainte-Croix en Jérusalem , où se célébrait l'office du jour3. Le pontife reportait ensuite la croix à l'oratoire de Sancta sanctorum.

Fête de Pâques. — Au jour de Pâques, le pape se revêtait de ses ornements sacerdotaux dans ce même oratoire, jusqu'à la dalmatique, puis, ouvrant les volets intérieurs de l'image Achéropile, il lui baisait humblement les pieds, en chantant par trois fois à haute voix : Surrexit Dominus de sepulcro. Alléluia.

« Ord. Rom. Cene. Cam.

1 Tout lecteur catholique comprendra que le mot adoration est employé ici dans le sens qu'y attache l'Église, et que lorsqu'il n'est point parlé d'une des personnes de In tres-saintc Trinité, il ne s'agit que d'une adoration de dulic, ou relative, c'est-à-dire d'une simple vénération.

3 LYvéque hebdomadaire officiait à Saint- Jean.

« Le Seigneur est ressuscité du tombeau. « — À quoi les assis lauts répliquaient également a trois reprises : Qui pro nobis pependit in ligno. « Qui a été suspendu en croix pour nous. » — Alors les acolytes, prenant la croix , la posaient sur l'autel ; le pape la vénérait avant de retourner à son siège , et les cardinaux , après avoir baisé à leur tour les pieds de l'image , s'approchaient de lui en prononçant les mots : Swrexit Domimis vere. « Le Seigneur est vraiment ressuscité.» — Il répondait : Et apparuil Simoni. « Et il est apparu à Simon; » — et leur donnait le baiser de paix. Prenant ensuite les insignes de la dignité pontificale, il quittait le sanctuaire et descendait par le grand escalier du palais. Un cheval blanc, harnaché d écarlate, à mors d'argent, l'attendait sous le portique; il le montait, et, suivi du clergé et de la noblesse de Rome, qui formaient un imposant cortège, il se dirigeait vers la basilique de Sainte- Maric-Majcure pour y offrir le saint sacrifice. — Arrivé au lieu appelé Merulana, un scrinaire venait à sa rencontre en disant : Jube Domine benedicere. Le pape donnait sa bénédiction, et le scrinaire lui faisait connaître le nombre d enfants des deux sexes baptisés pendant la nuit dans l'église de la Vierge. Grâces en soient rendues à Dieu , répondait le vicaire de Jésus- Christ. Le camérier donnait alors au messager la récompense d'usage, et la procession se remettait en marche.

Fêle de l'Exaltation de la croix.

Le jour de l'Exaltation de la croix, le pape prenait dans l'oratoire de Sancta sanctorum les reliques des apôtres et une croix très-ancienne renfermant du bois de la vraie Croix, et retrouvée par Serge II dans la sacristie de la basilique Vaticanc*. Puis il se rendait , suivi des cardinaux , et nu-pieds, a l'église du Lalran, où il célébrait la messe.

1 Celle croii, volée sous Clément VHf, el miraculeusement retrouvée, lut

Cérémonies et processions relatives à l'image de Notre-

Scigneur.

11 nous reste maintenant à nous occuper encore des cérémonies relatives à la sagra Tavola.

Ici nous devons observer que, suivant la coutume pratiquée anciennement dans l'Eglise orientale, l image de Noire-Seigneur était habituellement couverte, et ne se montrait au public qu'en certaines occasions solennelles1.

Originairement elle se découvrait seulement à l'époque de 1 Assomption ; mais la dévotion pour cette peinture vénérable sciant accrue de plus en plus, les souverains pontifes statuèrent qu elle serait exposée plusieurs fois par an, à certaines époques fixes*.

Les papes avaieut coutume aussi, lorsque de grandes calamités

alors conservée au Vatican et donnée par Urbain TIII à la basilique de Saint- Pierre. — Rasponi, loc. cit. — Ord. Rom. Cenc. Cam.

t Cet usage augmente la dévotion elle respect des Ûdèlcs. Il en est de même pour l'image de ia vierge a Sainte-Marie -Majeure ; pour le crucifix de saint Paul ; le saint Jérôme de la Charité, à Rome (qui adressa la parole a saint Philippe de Néri ) : le Vollo sanlo de Lucques, etc.

5 A savoir :

I* Depuis la veille de Noël, après complies, jusqu'au dimanche avant la Tôle de saint Antoine abbé, après noncs.

2* Depuis les vêpres de la veille du dimanche des Rameaux jusqu'après les complies du dimanche de l'octave de la Tète du Saint-Sacrement.

3' Depuis la veille de l'Assomption, après complies, jusqu'au dimanche après l'octave de la même fête, à noncs.

4* Pendant toute la durée des années du jubilé.

1 es volets de l'image s'ouvrent en outre chaque fois que le souverain pontife monte l'Escalier saint et visite la chapelle de Saint-Laurent. — Marangoni donne la description des cérémonies qui s'observent pour l'ouverture; elle a lieu en présence du chapitre de Saint-Jean et de la compagnie des gardiens de la chapelle de Sancla sanctorum. O/i. cil., c. sxn, p. 107.

menaçaient la v ille de Rome, de la porter proccssionnellemcnt de l'oratoire de Sancta sanctorum k la basilique de Saiutc-Maric- Majcurc.

Processions. — D'Etienne III.

La plus ancienne de ces processions dont le souvenir nous ait été conservé eut lieu en l'année 752, par conséquent vingt ans après l'arrivée de l'image à Rome. Anastase le Bibliothécaire en fait mention Ml raconte que, lorsque Astolphe, roi des Lombards, parjure à ses serments, occupait le patrimoine de Saint-Pierre et se disposait k attaquer la capitale du monde chrétien, Etienne 111 réunit le clergé et le peuple, et qu'après les avoir exhortés k la pénitence et a la prière, il répandit des cendres sur les têtes des assistants , attacha à la croix le traité qu Astolphe violait , et se rendit k 1 église de la Vierge, portant lui-même la sagra Tavola. — Anastase ajoute que le pontife et tous les assistants fondaient on larmes. Leur prière fut exaucée. — Pépin le Bref ne tarda point k revenir en Italie. Astolphe, vaincu et poursuivi par la vengeance divine, mourut par accident, tandis qu'il se livrait au divertissement de la chasse.

De saint Léon IV.

Une procession semblable eut lieu sous le pontificat de saint Léon IV, en Tannée 847, en laquelle il fut élu. Voici ce que raconte à ce sujet son biographe1 : — Un serpent monstrueux et dont l'haleine empestée causait la. mort k ceux qui en approchaient, s'était réfugié dans une caverne voisine de 1 église de Sainte-Lucie (in Silice). Toutes les tentatives faites pour détruire ce hideux reptile étant demeurées sans succès , saint Léon se

* In Stef. III.

* Anast., in S. Uo. IV.

livra pendant plusieurs jours aux jeûnes les plus austères et aux macérations les plus rigoureuses, et ordonna que Y Image fût transportée en grande pompe a la basilique Libérienne au jour de l'Assomption, et que la population de Rome entière s'associât à cet acte de dévotion. La procession partit du Latran et se dirigea d'abord vers l'église de Saint-Adrien. Lorsqu'elle passa devant la grotte du serpent, le pape se prosterna dans la poussière, et, après avoir imploré l'assistance du Sauveur et lui avoir demandé de délivrer Rome du fléau qui menaçait de la dépeupler, il donna sa bénédiction aux assistants, puis le cortège se remit en marebe. Léon offrit le saint sacrifice à Sainte-Maric-Majcurc. A partir de ce moment, le basilic ne parut plus.

Procession de l'Assomption.

En mémoire decet événement, la procession instituée par saint Léon IV se célébra annuellement pendant la nuit de la fête de l'Assomption, jusqu'au temps de saint Pie V.

La veille de 1 Assomption, le souverain pontife et les cardinaux se rendaient déchaussés à l'oratoire de Saint-Laurent. Le pape ouvrait la sainte image , lui baisait les pieds, entonnait le Te Deum et la plaçait en un lieu moins élevé , afin que tous les assistants pussent la voir et la vénérer ». Le lendemain* il chantait vêpres et vigiles à Sainle-Marie-Majeure, et retournait ensuite au Latran. Les cardinaux et les diacres allaient alors prendre, à la chapelle Sancta sanctorum, l'Acheropita. Elle se portait à la basilique Libérienne , avec accompagnement d'une immense affluence de peuple, qui chantait les psaumes et portait des torches ou des cierges allumés. La procession suivait le chemin qu'avait pris jadis saint Léon IV ; elle passait devant l'église de Saint-Grégoire, sur la partie haute de laquelle étaient

« Ord. eccl. Bened. Cam.

> Ibid.

placés deux cubiculaircs tenant des flambeaux allumés. Lorsque le cortège arrivait à Santa-Maria-Nuova , le tableau miraculeux se déposait sur une estrade, et le peuple le vénérait agenouillé , en répétant cent fois l'exclamation : Kyrie eleison ,cenl fois celle Christe eleison, et cent autres fois celle Kyrie eleison. L'école les des chantres chantait matines, et pendant ce temps, on lavait pieds de l'Acheropila avec de l'eau imprégnée de basilic. Celte lotion se répétait six fois pendant le cours de la procession 1 . L'eau qui y avait servi était soigneusement conservée par les ûdéles, et opérait souvent des guérisons instantanées.

Le cortège se remettait en marche , faisait plusieurs détours , s'arrêtait encore à Saint-Adrien et à Sainte-Praxède, et arrivait enfin à Sainte -Marie-Majeure, où l'image de Notre-Seigncur se réunissait à celle de la sainte Vierge. Le pape célébrait la messe dans cette dernière église, et terminait la cérémonie eu donnant sa bénédiction au peuple. Les auteurs contemporains , et tous ceux qui ont écrit depuis sur ce sujet, s'accordent a affirmer que les cierges employés pendant celte cérémonie, quoique constamment allumés , ne se consumaient point, ni ne diminuaient de poids*. Ils rapportent aussi que souvent, dans les temps anciens, les fidèles voyaient une mystérieuse colombe blanche qui se reposait doucement sur la peinture miraculeuse, pendant le cours de la procession, et reprenait ensuite son vol vers le ciel 5.

La pompe déployée à l'occasion de cette solennité nocturne alla sans cesse croissant. Aux quatorzième et quinzième siècles, elle avait atteint son apogée *. Les arts et métiers, au nombre de

t A savoir: — Devant l'hospice de Saint-Jean de Lalran; — à Saint-Clément ; — à Santa-Maria-Nuova ; — a Saint- Adrien ; — a Sainte-Pra&ede cl i Saint-Julien, en revenant de Sainte Marie-Majeure auLatran.

2 Rasponi, I. iv, c. xix, p. 377. — Marangoni, op. cit.. p. 127.— Scverano, op. cit. — Maniacucci, c. xiv. — Il sera question de ce lait à la description de la basilique dcSainte-Maric-Majcurc.

a Ibid.

• MarangoDi en donne la dcscriplion liès-dciaillee, op. cit., c. xxir, p. UOctseq.

quarante, devaient y intervenir, sous peine d'une amende de 25 écus d'or par corporation , et chacune d'elles y occupait son rang fixé par une loi, aOn d'éviter les contestations. Les bouchers, désignés sous le nom de compagnie dei Stizzi, avaient le privilège d'entourer l image, le casque en tête, et tenant des tisons enflammés, parce qu'ils l'avaient protégée en ;i 084, au temps de saint Grégoire Y1I , lors du grand incendie allumé près de la porte de Saint-Jean1, par les troupes de Robert Guiscard.

Toutefois, malgré les règlements portés pour assurer le bon ordre de la procession, il arriva souvent qu'elle fut troublée par des querelles. La prodigieuse afiluenec du peuple rendait inutiles les plus sages précautions. Saint PieV se décida, en conséquence, à la supprimer en Tannée 1 566 > et depuis lors elle n'a plus été rétablie.

Autres processions.

Nous devons observer encore que souvent aussi l'Àchcropita a été transférée en diverses églises, au milieu d'un immense concours de fidèles, lorsque des dangers extraodinaires menaçaient le monde catholique. La plupart des auteurs cités dans ce chapitre parlent de ces solennités. La dernière a eu lieu en 1798, alors que, par ordre du pape Pie VI, ce tableau vénéré fut porté, avec les cérémonies usitées en pareil cas, de Saint-Jean à Santa- Maria in Vallicclla, de là à Saint-Pierre, et enfin à Sainte-Marie- Majeure, d'où il retourna dans la chapelle de Sancta sanctorum*.

1 Ils furent dépossédés de leur droit et remplacés par trente-neuf nobles romains, députés à cet effet, parce que, par leur arrogance, ils occasionnaient souvent des rixes, et troublaient ainsi Tordre de la procession.

* Les principales de ces processions extraordinaires ont été les suivantes : Sous Paul II, le 8 juillet 1470, à l'occasion du siège de Negrepont par les Turcs. La procession se fit sur la place du Latran, avec l'image de Notre- Seigneur, celle de sainte Marie del Popolo, et la téle de saint Jean-Baptiste. 2* Sous Léon X, le U mars 1518. Ce pontife avait ordonné trois proces- 1. 13

mous pour obtenir la victoire sur les Turcs. — La troisième était en l'honneur de l'image de Notrc-Seigneur. Elle eut lieu de Saint-Pierre à la Minerve. Les images de sainte Marie-Majeure et de sainte Marie in Porlico y parurent également.

3* Sous Paul III il y eut deux processions avec les mêmes images, afin d'obtenir la paix entre les princes chrétiens et la cessation des ravages des Turcs. — La première de ces processions so fit le 4 4 décembre 4537, la seconde le 2juillet 1543.

4- Sous Clément TU, le 2 janvier 1709, pour demander la fin des troubles qui désolaient l'Église. Le pape publia une indulgence plénierc en forme de jubilé, accordée à ceux qui, s'étant confessés et ayant commonié, visiteraient l'Acberopita, exposée pendanl huit jours dans la basilique du Vatican, puis à Sainle-Ma rie-Majeure — .Les processions qui eurent lieu à celte occasion pour les différents transports de la peinture miraculeuse, doivent être comptées au nombre des pins magnifiques et des plus louchantes dont on ait conservé le souvenir. ( Voy. Marangoni, op. cit., c. xxv, p. 128 et scq.)